LAURA ROCCA.
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IL REGNO DELL'ARIA
Serie: Le Cronistorie degli Elementi. 2. Il mondo che non vedi.
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2016.
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Parte 3.
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Trascrizione elettronica rivista e resa disponibile dalla
          Fondazione Ezio Galiano onlus
             http:\\www.galiano.it
      ad esclusivo uso dei privi della vista.
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CAPITOLO 19 ~ RIPORTARE LA SPERANZA.
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Gioved 1 febbraio.
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Le cose non stavano andando come previsto. Celine, dopo un primo momento in cui aveva
curato con successo diverse vittime, aveva accusato il colpo e adesso erano tutti bloccati.
Brian mal sopportava linattivit, Celine stava male gi da un giorno e loro non avevano nulla
da fare. Erskine si era raccomandato di evitare di farsi vedere in giro perch la popolazione era
piuttosto su di giri, non gli restava che allenarsi un po per divertirsi, ma gli altri non erano del suo
stesso avviso. Cera chi si godeva la compagnia delle persone care, chi approfittava per scrivere lettere
su lettere come Murchadh e chi spariva come Mavi. Lei non si vedeva in giro da diversi giorni, solo di
volata ai pasti e poi si volatilizzava. Gli sarebbe piaciuto divertirsi un po' con lei, fare un po di
scaramuccia tanto per tenersi sempre pronti al combattimento, ma quando era andato a cercarla aveva
ricevuto picche.
Aveva bussato alla sua porta subito dopo colazione e lei aveva aperto immediatamente.
Ciao, come stai? aveva esordito per rompere il ghiaccio.
Molto bene, stavo leggendo, aveva risposto lei, senza nemmeno invitarlo a entrare.
Mi chiedevo se avessi voglia, anche tra qualche ora, di andare ad allenarci un po. Aidan 
imbronciato e non ha voglia di fare nulla, Murch scrive lettere damore e gli altri sisolano tra loro,
aveva detto goffamente. Era in imbarazzo per quello che era successo al ballo e preferiva inventare una
scusa per motivare la sua presenza l.
Be', mi spiace, non sono interessata, perch non chiedi ad Ailie? Magari potrebbe imparare
qualcosa, era stata la risposta secca di Mavi, prima che gli chiudesse sgarbatamente la porta in faccia.
Era rimasto molto perplesso da quellatteggiamento, sia dai modi sia da come impegnava il
tempo Mavi. Lei non era una donnicciola, era una guerriera bella tosta, mica come quelle che
passavano le ore pensando ai vestiti e al trucco. Gli sembrava assurdo che passasse la giornata chiusa in
camera a leggere. Aveva pensato di ribussare, ma il tono che aveva usato lo aveva fatto desistere. Cos
si era rimesso in cerca di Aidan.
Lo aveva trovato a gironzolare in giardino. Ehi, amico, hai un minuto? gli aveva chiesto.
Non ho cambiato idea, Brian, non ho voglia di compagnia, aveva risposto lui seccato.
 una congiura tra fratelli? aveva indagato scherzando.
A che cosa ti riferisci? gli aveva domandato Aidan.
Sono andato da Mavi, volevo che venisse ad allenarsi con me, sai per star un po insieme, ma
lei mi ha mandato al diavolo. Allora mi chiedevo cosa cera che non andava... aveva risposto sincero.
Ti chiedevi che cosa non andava? Brian, ma sei scemo? Ti rendi conto di come lhai trattata la
sera del ballo? gli aveva rinfacciato Aidan diretto.
Be', ma io ho sempre scherzato con lei sulle donne, sul sesso e tutto questo tipo di cose, non
comprendo perch ora sia un problema. Tua sorella non  un'ochetta come le altre, lei sa stare al gioco
e allo scherzo, aveva risposto convinto.
Sai, mi chiedo se sia il caso di spiegarti, Brian, sembri cos ottuso. Mavi  anche una donna.
Tu lhai trattata come uno straccio vecchio, una seconda scelta, una pezza da piedi di cui ti eri
accontentato perch non avevi invitato Ailie, ti rendi conto? Lhai umiliata e fatta sentire una persona
da poco, aveva risposto Aidan secco.
Io non lavevo mai vista in questi termini, aveva detto perplesso.
Perch tu vedi Mavi come un tuo amico, come un uomo! Mavi  una donna e anche bella,
forse troppo bella per essere andata al ballo con uno scimmione come te, gli aveva detto Aidan,
puntandogli un dito sul petto.
Mi dispiace, aveva replicato lui a corto di parole.
Non  a me che devi dirlo, ma prima di farlo con lei pensa bene alle parole che userai se vorrai
che ti rivolga ancora la parola. Io al posto suo, gi per come ti sei comportato, non ti parlerei mai pi.
Ci si vede, gli aveva voltato le spalle e lo aveva lasciato l attonito.
Cos era seduto su una panchina ad arrovellarsi su cosa dire a Mavi e soprattutto non riusciva a
togliersi dalla testa le parole di Aidan: Mavi  una donna, e pure bella. Ripens allamica, a tutto il
tempo che avevano trascorso insieme, quasi come se fosse sempre stata una cosa naturale, scontata,
sempre l a portata di mano. Ripens al suo volto, al suo modo di parlare, di ridere e muoversi. Gli
mancava. Erano pochi giorni che non si parlavano, ma gli pesava lassenza della sua compagnia. Cerc
di fare il confronto con un'altra donna, una che aveva desiderato: Kaina. Certo, gli piaceva andare a
letto con lei, ma Kaina non gli mancava, non si ricordava neppure il tono della sua voce o che cosa le
piacesse mangiare.
Realizz con sgomento che di Mavi si ricordava qualsiasi cosa, dal colore preferito agli stivali
prediletti. Si chiese cosa volesse dire, non aveva mai pensato a lei in quel modo, a dirla tutta non aveva
mai pensato a lei.  Era vero quello che diceva Aidan: Mavi era speciale, non era unochetta con la
testolina vuota o un bel corpo che poi non lascia traccia, anche per quel motivo non l'avrebbe mai
sedotta, come le aveva garantito la sera del ballo.
Si chiese cosa volessero dire quei pensieri e perch li stesse facendo, si ferm bruscamente
quando arriv a domandarsi se nutrisse dei sentimenti per lei. Non erano normali certi pensieri, non
capiva nemmeno come ci fosse arrivato. Lei era la sua migliore amica, ecco che cosa era. Per questo gli
mancava cos tanto, per questo era cos preziosa e sapeva tutto di lei. Non cera altra spiegazione. Stava
per alzarsi e andare nuovamente da lei, quando si ritrov davanti una delle cameriere che aveva gi
adocchiato nei corridoi del castello. Era molto bella, alta e formosa, aveva i capelli castani che
scendevano in lunghi boccoloni e due teneri occhi nocciola, quasi dorati. Dopo qualche giorno che
erano arrivati aveva iniziato a girare sempre pi scollacciata e a lanciare ad Aidan occhiate assassine,
sguardi che lui non sembrava percepire nemmeno.
Ciao, disse lei educatamente, anche se si vedeva la delusione trasparire dal suo volto.
"Ma certo, si disse Brian stava cercando Aidan. Perch tutte vogliono lui?, si chiese, non
senza un po di risentimento.
Giornata libera? domand, invece, cortese.
S, ho appena finito di lavorare. Senti sono un po di corsa, ho visto il tuo amico biondo venire
in giardino. Ora siete tutti qui e non avete da fare, pensavo di sfruttare loccasione per presentarmi,
magari sarebbe un po sfacciato, ma in fondo starete qui ancora poco tempo, disse lei molto diretta.
Gli piacque subito, non andava per il sottile e non era di certo una santarellina.
Aidan  di cattivo umore, per questo  venuto qui, per stare da solo. Non penso sia una buona
idea raggiungerlo ora, non ti presterebbe attenzione, rispose Secco Brian. Era certo che comunque
Aidan gliene sarebbe stato grato, non era minimamente interessato, altrimenti era certo che la ragazza
sarebbe gi passata dalla sua stanza numerose volte.
Ah... disse lei imbarazzata. Allora forse  meglio che vada.
No, aspetta. Senti se vuoi io non ho nulla da fare, potrei farti compagnia, si propose.
Ecco io... Speravo di conoscere il tuo amico, ripet lei.
Lho capito, ma non vedo perch un fiore cos meraviglioso dovrebbe passare una giornata a
intristirsi, la tua bellezza fa quasi sfigurare lintero Regno. Senti, che ne dici di venire con me? Potrei
mostrarti i miei poteri e come si allenano i guerrieri, almeno non sprecheresti la tua giornata libera
facendo qualcosa che puoi fare sempre. Ti piacerebbe? domand sorridendole.
Sarebbe molto carino da parte tua, rispose lei arrossendo.
Quel colorito alle guance ti dona, sei ancora pi bella, rincar la dose lui, strappandole uno
sguardo languido.
Prego, riprese, porgendole il braccio. Andiamo, ti faccio vedere cosa pu fare il
sottoscritto, disse allegro.
Lei accolse subito la proposta e gli si aggrapp al braccio, sorridente. Brian pens che almeno
quella giornata di noia gli aveva riservato una bella sorpresa: si sarebbe sicuramente allenato e in pi di
un senso.
Ailie era nervosa e indecisa. Adesso sentiva il peso del comportamento che aveva tenuto la
notte del ballo e desiderava parlare con Maheloas, soprattutto ora che Celine stava cos male. Era, per,
piena dincertezze, si chiedeva se lui avesse voglia di parlarle e, soprattutto, se desiderasse la sua
compagnia e il suo aiuto. Decise di discuterne con sua sorella e and a bussare alla sua porta.
Acheflow laccolse con un sorriso.
Spero di non disturbarti, esord Ailie.
No, figurati, sono appena tornata da una passeggiata per il castello con Hewie, tanto per
passare un po il tempo. Sono felice che tu sia passata, rispose Acheflow.
Sono contenta di questo vostro riavvicinamento, come vanno le cose?, sinform Ailie.
Stiamo prendendo la cosa con molta calma, passeggiamo e parliamo, non ci siamo ancora
baciati, ma mi va bene cos: non voglio avvicinarmi a lui troppo in fretta, disse Acheflow.
Fai bene a fare ci che ti senti: io, invece, sono molto indecisa sul passo da compiere, si
sfog Ailie.
Che cosa succede? chiese la sorella.
Vorrei parlare con Maheloas, magari sar preoccupato per il suo Regno, per il popolo,
soprattutto adesso che Celine sta male ed  tutto fermo, ma non so se farlo o meno... Dopo il modo in
cui gli ho risposto al ballo, non so se avr voglia di parlare con me, disse mesta.
Non scherzare, cara, se c qualcuno che dovrebbe scusarsi  lui. Io se fossi in te metterei in
chiaro le cose privatamente, anzich farti tutti questi problemi, rispose secca Acheflow.
Al ballo mi sono arrabbiata perch era con lei, ma in fondo erano i loro obblighi, sono stati i
commenti delle persone a darmi alla testa. Adesso vorrei solo riparare e offrirgli il mio appoggio.
Se avesse voluto riparare sarebbe venuto lui, invece, anche adesso che Celine sta male, non ti
degna di nessuna attenzione. Sar sempre al suo capezzale. Senti, vai da lui, parlagli e digli di dirti la
verit una volta per tutte, questa  lunica cosa sensata che puoi fare, sentenzi Acheflow.
Credi davvero?, domand Ailie incerta. Ti facevo pi comprensiva.
Lo sono stata per troppi anni, guarda a cosa ci ha portato. Non ha senso trovare scusanti per i
comportamenti sbagliati altrui. Ti consiglio di chiarirgli che non sei un ripiego, tantomeno una stupida.
Fagli capire che se ci tiene a te deve smetterla con questi comportamenti verso Celine, altrimenti ti
deve lasciare in pace. Ti sta solo usando come specchietto per le allodole, in caso qualcuno gli facesse
domande su di loro. Anche lei  sempre pronta ad appiccicarsi addosso a lui, non vedi? Non escluderei
che questo malessere sia una farsa solo per attirare lattenzione, disse Acheflow.
Sai non avevo pensato a queste ipotesi.
Perch quando si ama qualcuno si tendono a mettere da parte le cose negative, io ne sono un
esempio lampante. Dai retta a me, fai come ti ho detto, ribad Acheflow.
Dopo poco Ailie usc dalla stanza della sorella per andare dritta da Maheloas. Si sentiva
doppiamente sciocca, per aver creduto a quello che le aveva detto e per aver pensato di scusarsi per il
suo comportamento. Acheflow le aveva aperto veramente gli occhi.
Buss forte sul battente ma non ottenne risposta, stava per andarsene quando lo vide arrivare
lungo il corridoio.
Ciao, Ailie, disse lui, avvicinandosi.
Ti cercavo, rispose lei, come se non fosse stato ovvio.
Maheloas apr la porta della stanza e la invit a entrare.
Doveri? domand diretta.
Ero andato a informarmi sulle condizioni di Celine, sono molto preoccupato, rispose
Maheloas senza giri di parole.
Certo, vedo che il tempo per andare a vedere come sta lei lo hai, ma non ti sei degnato di
venire a cercare me, nemmeno dopo il modo in cui ti ho trattato al ballo, disse lei nervosa.
Ailie, ci sono cose che vengono prima della mia felicit personale. Se non fosse accaduta la
disgrazia che si  verificata al ballo, probabilmente, sarei venuto a tentare di chiarire con te, ma non
metto i miei problemi personali prima del mio popolo, rispose Maheloas con tono severo.
Ailie si sentiva come una bambina stupida messa sotto osservazione, purtroppo, per, non
riusciva a tenere a freno la lingua lo stesso: le cose che le aveva messo in testa sua sorella erano troppo
fastidiose.
A me sembrano tutte bugie. Perch non vuoi dire a nessuno di noi? Scommetto che non lo hai
detto nemmeno a lei, osserv.
Certo che non glielho detto, non sapevo neppure se ricambiassi davvero, fino allaltro giorno.
Ailie, ne abbiamo gi parlato, avevi anche accettato il fatto che dovessi venire al ballo con lei. Siete qui
per problemi ben pi gravi della nostra gratificazione personale. Quando tutto sar risolto desidererei
che tu ti fermassi qui con me, vorrei passare del tempo con te serenamente, insegnarti come si vive qui,
farti conoscere al popolo. Ma non  il momento per tutto questo, spieg Maheloas paziente.
Certo, per me non  il momento, ma per volteggiare con Celine mentre tutto il popolo
chiacchiera, sperando che tu possa sposarla, invece, c' sempre tempo. Celine ha voluto dare quel ballo
solo per mettersi in mostra davanti a tutti, adesso sta sfruttando loccasione per fare vedere quanto 
brava, magnanima e potente e, come se non bastasse, sta facendo anche questa scenata del malessere
per farci tutti pendere dalle sue labbra,  davvero assurdo....
Ailie, fermati prima di tirare fuori altre sciocchezze, la interruppe Maheloas, scrollandola per
le spalle. Dovresti vergognarti di dire queste cose. Non vorrei ricordartelo cos bruscamente, ma anche
tu sei stata trasformata in un corrotto, sei la prima che Celine ha guarito. Ha rischiato per te, pur di
riportarti indietro ha tentato qualcosa che non era neppure certa di saper fare, non aveva idea di che
effetti potesse avere su di lei. Celine  altruista e generosa, non  una persona bisognosa di attenzioni.
A me puoi dirle queste cose, perch ti conosco e so dietro questo tuo comportamento cosa c. Sei una
ragazza che ha vissuto su un piedistallo, vittima dei suoi genitori, sei anche dolce, sensibile e piena di
vita, per questo mi sono innamorato di te. Ma sei molto gelosa ed  la gelosia che ti fa straparlare. Da
un lato mi sento lusingato che tu provi tutto questo per me, ma da un altro lato, se ne parlassi con altre
persone, rischieresti di farti disprezzare e di passare per la sciocca che non sei. Ti prego, quando si
tratta di queste cose, inizia a riflettere prima di esternarle.
Ailie rimase senza parole, non sapeva cosa dire, poteva solo vergognarsi e dare ragione a lui.  Si
diede della sciocca pensando che il suo intento, prima di parlare con la sorella, era solo quello di
offrirgli il suo appoggio. Era vero, laveva a morte con Celine perch era gelosa di lui, ma lei, in effetti,
non le aveva mai fatto niente di male, tuttaltro. Si lasci cadere su una sedia, sconfitta, e si nascose il
viso tra le mani, vergognandosi di quella scenata. Non valeva niente. Non era particolarmente brillante
come guerriera, magari a scuola s, ma adesso che vedeva Mavi si rendeva conto di non essere nulla
rispetto a lei. Non era stata neppure in grado di tenere testa alla sua famiglia nella vita privata, aveva
quasi rovinato la sua vita e quella di sua sorella. E adesso faceva scenate senza senso a Maheloas. Non
doveva ascoltare i discorsi di Ache, probabilmente la sorella adesso era ancora troppo amareggiata per i
recenti accadimenti e vedeva tutto nero.
Percep Maheloas di fianco a lei, lo sent inginocchiarsi alla sua stessa altezza. Le tolse le mani
dal viso delicatamente. Ti dir perch sei cos speciale per me e perch sono certo di amarti, disse,
accarezzandole il viso.
Maheloas le raccont tutto sulla sua precedente fidanzata, su come andarono le cose tra loro e
sulla sua morte, le fece percepire la sua vicinanza ma, soprattutto, la rassicur sui suoi sentimenti.
Dopo la sua morte pensavo che non avrei mai pi guardato nessuna. Tutti insistevano perch
mi sposassi, perch dessi un erede alla casata, ma nulla poteva smuovermi. Poi ho passato del tempo
con te. Eri cos dura eppure cos fragile, non ho potuto fare a meno di sentirmi sempre pi legato.
Quando ti allontanavo, lo facevo perch mi sentivo in colpa nei confronti di Eithne, ma  stata proprio
Celine a farmi capire che era sbagliato, che lei era morta mentre io no: dovevo far battere ancora il mio
cuore. Sei la mia piccola scintilla di vita, Ailie, aveva detto, stringendola tra le braccia e dandole un
lungo bacio.
Ailie, ogni volta che erano cos vicini, si sentiva il cervello ridotto in pappetta e le gambe di
gelatina. Si disse che era proprio una ragazzina e si chiese se avrebbero potuto risentire della sua
inesperienza.
Mi piace baciarti, disse Maheloas.
Sembrava quasi leggere nei suoi pensieri. Lei lo fiss incerta, in attesa che proseguisse.
Sei cos vulcanica e impetuosa, Ailie, ma quando mi baci sento tutta la tua tenerezza ed
incertezza: le vorrei per me per sempre, prosegu lui, facendola arrossire.
Non posso portarti in giro per le mie Terre o al villaggio, la situazione  quella che , ma che
ne diresti di passare qualche ora insieme? C una bellissima terrazza nella sala dove abbiamo tenuto il
ballo, non ci disturber nessuno, la vista  meravigliosa e potremmo parlare, propose Maheloas.
Ailie acconsent felice, avrebbe passato il tempo a chiacchierare con lui anche in una stalla.
Aidan passeggiava turbato per i giardini del castello, Brian lo aveva innervosito ulteriormente
ed era stato piuttosto sgarbato. Si sentiva come un leone in gabbia e la colpa non era delle protezioni
ristrette che non gli consentivano di girare, la colpa era di quello che stava facendo Celine, o meglio
delle conseguenze che ne stava pagando. Se solo lui fosse stato chi doveva essere per lei avrebbe potuto
aiutarla, invece era solo uno dei tanti e, soprattutto, non poteva far niente per il malessere che sembrava
consumarla. Celine accumulava corruzione per purificare i Custodi corrotti, ma in contemporanea
donava loro anche parte di se stessa e della sua essenza per riportarli indietro. Aveva iniziato con tre
Custodi al giorno, non ne aveva voluto sapere di andarci piano, diceva di aver capito meglio come
controllare il potere. In parte era vero, perch non era svenuta dopo il primo corrotto come nel caso di
Ailie, ma il giorno prima aveva tentato con cinque: voleva a tutti i costi curare tutti i parenti dei Custodi
che avevano ottenuto rifugio nel castello, per poi passare a quelli imprentati con gli abitanti del
villaggio.
Ormai era incosciente da un giorno e la preoccupazione di Aidan stava salendo a dismisura.
Quando Erskine e Maheloas lavevano trasportata nella sua stanza, seguiti da una trafelatissima
Buonia, il corpo di Celine sembrava svuotato, pareva essere deperita nel giro di poche ore. Quella
visione lo aveva agghiacciato. Celine aveva chiesto troppo a se stessa e la colpa era stata tutta di Ailie
che le aveva riferito una notizia, senza il minimo tatto, che Erskine aveva comunicato ai membri della
spedizione per metterli in allerta. Dopo i primi tre Custodi curati, i loro parenti residenti al castello si
erano ricreduti sulle incredibili capacit di Celine e sulle sue intenzioni a riguardo del triste destino dei
loro congiunti. Avevano sparso la voce tra i parenti delle altre vittime presenti al castello e
naturalmente la voce si era sparsa anche nel villaggio. Logicamente cerano molti scettici, ma lumore
generale non aveva potuto che migliorare. Nel giro di un paio di giorni le protezioni si erano ampliate,
anche se di poche centinaia di metri. Vi era stato giubilo al riguardo e Celine, a quella notizia, era
sembrata rinata.
Purtroppo il mattino seguente era giunta la notizia cattiva. Lampliarsi delle protezioni aveva
permesso alle persone, che avevano congiunti nelle case intorno al perimetro iniziale della zona
boschiva, di spingersi a controllare. Il ritorno ovviamente era stato dei peggiori: avevano trovato morti
e case devastate. Fs era stato astuto anche in questo caso. Non aveva trasformato quei Custodi per
arricchire il suo esercito, li aveva semplicemente uccisi, nel modo pi barbaro possibile, e lasciati l. Il
risultato era stato che i loro parenti e amici ne avevano visto le spoglie di prima mano: le protezioni e
lumore generale erano crollati nuovamente.
Era stato fatto divieto, ai parenti delle vittime curate, di andare al villaggio onde evitare
possibili tafferugli. Gli abitanti del villaggio, infatti, avevano iniziato ad accusarli di aver inventato la
storia della guarigione dei propri cari allo scopo dimbrogliarli riguardo a Celine. Il motivo sarebbe
stato laccoglienza a palazzo in cambio, o la promessa di una nuova casa, e altre sciocchezze del genere
collegate a un guadagno.
Ailie - e Aidan ne doveva ancora capire i motivi - era andata di corsa a riferirlo a Celine. Cos
lei aveva deciso di curare gli ultimi corrotti, parenti di sfollati che vivevano al castello, per iniziare il
giorno dopo a sanare lo stato dei congiunti delle persone del villaggio.
Aidan, si sent chiamare.
Si volt lentamente trovandosi davanti Aengus. Sapevo che ti avrei trovato qui. Quando
qualcosa ti affligge cerchi sempre conforto nella natura, osserv lamico.
Lho fatto involontariamente, ma penso tu abbia ragione, rispose Aidan.
Sei preoccupato per Celine? domand Aengus.
Certo che lo sono, hai visto in che stato era quando lhanno portata in camera sua? Sembrava
consumata! esclam Aidan.
Eppure non hai fatto nulla per ostacolare i suoi piani. Dopo i nostri discorsi di qualche tempo
fa pensavo avresti fatto il diavolo a quattro, osserv Aengus.
Avevi ragione tu. Non posso frappormi fra lei e ci che . La verit  che vorrei essere colui
che la sostiene in tutto questo, ma non posso.
Perch non vai da lei?  incosciente... sugger Aengus.
A che cosa servirebbe? Potrei solo insospettire qualcuno con la lingua lunga, si chiederebbero
come mai uno della sua scorta senta il bisogno di andare dalla regina mentre  esanime. E poi non 
certo sola, rispose Aidan, calciando un piccolo ammasso di neve.
Si alternano Buonia e Bhirginia, io stesso mi rendo conto dello stato di preoccupazione di mia
moglie, ma adesso con lei c Buonia. Perch non provi ad andare?, lo sollecit Aengus.
Che cosa cambierebbe? domand Aidan.
Potresti provare a prendere la sua mano tra le tue, proprio come mi hai raccontato, proprio
com successo quando si  elevata per la prima volta a contatto con gli Spiriti....
Era tutta fantasia, Aengus, sai come la penso. Io non sono niente e non ho il potere di guarire
Celine, rispose Aidan.
Se si trattasse di Bhirginia non sarei cos ostinato, tenterei, lo riprese Aengus.
Sento pi acrimonia del dovuto in questo rimbotto, che succede? domand Aidan.
Bhirginia  decisa a tentare la rigenerazione, io non sono daccordo, rispose Aengus che era
sempre molto diretto.
Aengus, ma  fantastico. Perch non ne sei felice? Questo potrebbe voler dire che non avrete
davanti una vita lunga e felice, ma uneternit lunga e felice, cerc dincoraggiarlo Aidan.
Oppure delle ceneri che riposeranno per sempre in unurna. Non  detto che Bhirginia sopporti
il raggio e non muoia allistante, non  certa questa eternit condivisa e se Bhirginia morisse la mia vita
non avrebbe pi senso alcuno senza di lei, disse Aengus secco.
Non pensarla cos, in questo modo scoraggi anche lei e diminuisci la sua fiducia nelle sue
capacit. Caswyn stesso ha aiutato Buonia a prepararsi, lha incoraggia al passo che stava per compiere,
pur sapendo che il rischio della morte era presente, gli fece notare Aidan.
Forse perch Caswyn avrebbe sostenuto la stessa prova e corso lo stesso rischio, fece
presente Aengus poco convinto.
Avr Buonia al suo fianco, le spiegher tutti i passi che ha compiuto, sar seguita da vicino
anche da Celine. Non permetterebbe mai che Bhirginia tenti la rigenerazione, senza avere quasi la
certezza che sopravviva, disse Aidan.
 quel quasi che non mi piace, Aidan. Che cosa faresti se Celine rischiasse la morte per stare
con te? Non sei tu il primo che si tira indietro a questa idea, che ha finto di stare con unaltra per
offenderla e farsi disprezzare, che in ogni occasione cerca di prendere le distanze, che non tenta
nemmeno di guarirla ora che sta male?, lo scosse Aengus.
Hai ragione, io sono lultimo che dovrebbe parlare ma, se Bhirginia ha fatto questa scelta, i
tuoi malumori potrebbero solo incrementare il rischio che non sopravviva alla prova. Se ora c Buonia
con Celine, perch sei qui da me e non con lei? chiese Aidan.
Perch dorme, dovr fare la notte e sta riposando, rispose Aengus telegrafico.
Allora va da lei e svegliala, godi della sua compagnia, tu che puoi. Andr a dare il cambio a
Buonia pi tardi, non avr nulla da ridire, e se per caso Celine dovesse star male andr a svegliare lei.
Dopotutto sono come sorelle, non ci sar alcun problema, anzi probabilmente sar felice di vedermi l,
disse Aidan.
Sono contento che tu abbia cambiato idea. Per quanto riguarda Bhirginia, tenter di fare come
hai detto anche se sar difficile. In me  pi forte il desiderio di farle cambiare idea che quello di
assecondarla, ma di certo non voglio farla sentire meno capace di quello che  realmente, rispose
Aengus, per poi tornare lentamente sui suoi passi.
Aidan prosegu fino alla torretta del saluto e si perse nei propri pensieri, senza neppure mettere
a fuoco il villaggio che si estendeva ai suoi piedi. Non aveva voluto dire la verit allamico, in realt
non aveva intenzione di tentare di far nulla con Celine. Lavrebbe vegliata volentieri, poterla guardare
senza temere che lei lo sorprendesse era qualcosa che non si poteva concedere spesso di fare, ma no,
non avrebbe provato a toccarla. Non credeva pi a quello che aveva visto, ma soprattutto lo temeva.
Non sapeva cosa fosse stato, sempre in caso fosse stato vero. E se, anzich aiutarla, lavesse privata
ulteriormente di energie? Non avrebbe rischiato.
Si disse che aveva accettato solo per dare allamico del tempo in pi da passare con la moglie.
Dovevano ritrovarsi e lunico modo per farlo era stare insieme. Se Aengus avesse continuato a remare
contro i desideri di Bhirginia lavrebbe allontanata, ma soprattutto lavrebbe scoraggiata. Adesso che
sapeva quanto era importante lamore, era pienamente disposto ad aiutare lamico e concedergli del
tempo in pi da trascorrere con la moglie era un ottimo modo per farlo.
And a cena e chiacchier normalmente con tutti, non voleva sparire prima dando a qualcuno
motivo di chiedersi dove fosse. Una volta terminato di mangiare si alz e si diresse verso la stanza di
Celine. Avrebbe volentieri aspettato che Buonia aprisse la porta per uscire e andare a cercare Bhirginia
che non arrivava per darle il cambio, temeva di disturbare Celine bussando, ma non poteva rischiare
che qualcuno, anche di servizio, lo vedesse ciondolare davanti alla porta della regina.
Buss lievemente e in pochi secondi si ritrov davanti una Buonia alquanto perplessa.
Che cosa ci fai qui? domand.
Si  svegliata? sinform lui.
No, ancora nulla. Il battito  stabile e ha un buon colorito, ma ancora non ha mai riaperto gli
occhi. Probabilmente ci vorr ancora del tempo perch le energie le tornino del tutto, rispose Buonia,
senza nascondere la sua preoccupazione.
Star io con lei questa notte, la inform Aidan.
Tu? domand Buonia in una sorta di esclamazione.
S, io. Sai bene che ti puoi fidare e che non chiuder occhio un secondo, se ci fosse qualche
problema verr a chiamarti di corsa, rispose Aidan.
Dovrebbe arrivare Bhirginia da un momento allaltro, disse Buonia.
Non arriver. Aengus aveva bisogno di passare del tempo con lei, mi sono proposto di darle il
cambio perch potessero stare insieme. Ero certo non avresti avuto nulla in contrario, spieg Aidan.
Perch sei qui Aidan? Il motivo vero, domand Buonia.
Te lho spiegato, tagli corto lui.
Questa  una scusa, lavrai data anche a te stesso, ma lo sai anche tu. Che cosa ti spinge a stare
qui con lei? I tuoi comportamenti dellultimo periodo lasciavano bene intendere quanto volessi
prendere le distanze: dimmi la verit, insistette Buonia.
Come faccio a essere certo che non le dirai nulla? chiese Aidan.
Perch mi conosci e sai che sono tua amica: una promessa  una promessa e non fiater.
Anche se sono leale a Celine manterr il tuo segreto, ma io ho bisogno di sapere la verit, lo rassicur
Buonia.
Perch potr guardarla quanto desidero senza rischiare che lei lo sappia, perch in queste
quattro mura, da solo con lei, incosciente, potr essere me stesso senza rischiare di fare del male a
nessuno, rivel Aidan.
Ero certa non avessi smesso di amarla neppure un secondo, ma lo terr per me, come tu non
rivelerai mai che me l'hai detto, disse Buonia.
Non dir mai a Celine di amarla, non esiste!, le fece notare Aidan.
Attento, con gli assoluti, specialmente quelli di negazione, ci si rimangia sempre la lingua.
Adesso vado da mio marito e ti lascio da solo con lei. Qualsiasi cosa ci sia, attaccati alla porta e non
smettere di bussare, lo salut Buonia, lasciando la stanza.
Aidan prese tre grossi ciocchi di legno e li butt nel camino, poi con il suo potere attizz le
fiamme. Gioc con il suo elemento e i globi di luce. Non voleva che nella stanza vi fosse una
luminosit che potesse disturbare il riposo di Celine, ma desiderava abbastanza luce per guardarla.
Quando lambiente fu come lo preferiva, si sedette su un sedia vicino al letto. Celine sembrava dormire
serena, le sue palpebre si muovevano rapide, le lunghe ciglia gettavano bagliori sul suo viso, il respiro
era regolare e il volto sereno. Il colorito era effettivamente buono, come aveva riferito Buonia, e il
volto appariva meno smunto di quando laveva vista lultima volta. I capelli sparsi sul cuscino
sembravano incendiarlo.
Aidan non voleva pensare a quanto fosse bella, non era davvero ci che gli girava in testa.
Celine era molto pi che bella, era la luce che emanava la sua persona ad attrarlo irreversibilmente
verso di lei, la sua forza, il suo coraggio, il suo animo pulito. Lei lo faceva sentire integro, una persona
completa, non un guscio vuoto comera stato per tutta la sua esistenza; Celine era in ogni suo respiro,
azione e pensiero. Era attratto da lei, un semplice bacio bastava a farlo fremere pi di qualsiasi altra
cosa avesse mai sentito in tutta la sua vita, ma il desiderio che pi lo tormentava era quello di poter
congiungere la sua anima a quella di lei. Celine era un pezzo del puzzle del suo cuore, senza quello non
sarebbe mai pi stato completo, sapeva di doverla lasciare andare, eppure, in momenti come questo,
quando poteva starle cos vicino senza che nessuno potesse saperlo, riusciva a superare i blocchi che si
imponeva ogni giorno e a far volare la sua anima. Non sarebbe mai stato il compagno della sua vita, ma
in quegli attimi, invisibili a occhi che non li meritavano, poteva sognare di poggiare le sue labbra su
quei petali rosso sangue, poteva immaginare di sentire la seta della sua pelle sotto le mani e il cuore di
lei, battere sordo, congiunto al suo.
Si sentiva pervaso da una strana energia, non avrebbe saputo dire da quanto la sua mente
vagasse mentre la osservava, poteva essere quasi giorno, ma nelle tenebre perenni del Regno dellAria
era difficile dirlo. Era distante da lei, in ogni senso umanamente possibile, eppure era come se la sua
aura fosse volata su di lei, come se in quel momento fossero una cosa sola. Era solo una sensazione,
non l'avrebbe saputa spiegare e non avrebbe osato provarci senza correre il rischio di darsi del pazzo da
solo, eppure, adesso, gli sembrava di sentirle davvero quelle labbra, che aveva assaggiato cos poche
volte, ma che non poteva dimenticare.
Aidan, la senti scandire il suo nome.
Si avvicin per fissarla, allarmato, temeva fosse sveglia, eppure non era cos.
Celine stava dormendo, profondamente, ma un attimo dopo gli afferr la mano con forza,
trascinandolo sopra di lei, con laltro braccio lo strinse a s. Aidan tent di sollevarsi da quella
posizione, ma la forza di Celine era inaudita, non riusciva a capire come potesse essere possibile,
oltretutto nello stato d'incoscienza in cui si trovava. Si chiese cosa stesse succedendo, avrebbe voluto
poter osservare le loro mani ma non gli era possibile, non in quella posizione, poich erano congiunte
sotto il suo corpo. Sentiva il profumo dei capelli di lei, era cos buono, e per un attimo la ragione lasci
il posto alle emozioni del cuore: poggi la testa nellincavo del suo collo.
Oh, Aidan, perch deve essere tutto cos difficile? Sei tu ci che voglio, la sent dire.
Aidan si sollev, per quanto poteva, per osservarla di nuovo, ma non la trov sveglia. Dopo
pochi attimi Celine allent la stretta, lui riusc a riprendere le distanze e spostarsi sulla sedia. La
osserv con pi attenzione, ma nulla gli diede la percezione che fosse cosciente. Che cosera successo?
Anche questa volta Aidan non aveva spiegazione alcuna, n per se stesso n per comprendere meglio
cosa li legasse. Improvvisamente non vedeva lora che fosse mattina e giungesse Buonia a dargli il
cambio. Lo sapeva che non avrebbe dovuto avvicinarsi cos tanto a lei, era come buttare sale su una
ferita: pi lasciava cadere le sue difese e pi la sofferenza aumentava. Doveva smettere di lasciarsi
andare ai sogni. Celine, come tutte le cose della sua vita era persa, era stata un dono prezioso che gli
aveva fatto scoprire di avere un cuore, per poi strapparglielo.
Si alz di scatto, per dirigersi verso la finestra, era vero che il cielo non gli avrebbe dato risposta
su quanto mancasse al giorno, ma le persone s. Gi, nel cortile, vedeva alcuni servitori che si
dirigevano verso il villaggio, era chiaro stessero andando a far provviste per il castello e che quindi
mancava ormai poco alla colazione, forse un'ora o due. Sarebbe rimasto l, distante da lei. Diminu
l'intensit delle fiamme, preferiva stare in una fioca penombra dove la distingueva appena, poi si volt
nuovamente a osservare fuori dalla finestra perdendosi nella contemplazione delle scie di luce nel cielo.
Aidan, la sent scandire di nuovo.
Questa volta per Celine era sveglia, si era anche tirata su a sedere. Aidan si avvicin, non
poteva restare l distante, dopotutto era lui a essere nella sua stanza di notte mentre lei dormiva.
Ben svegliata, Celine, disse sottovoce.
Da quanto tempo dormivo? domand lei
Oggi sarebbero stati due giorni, rispose Aidan.
Che cosa ci fai tu qui? domand Celine. Sembrava quasi avesse realizzato solo in quel
momento che era strano lui si trovasse nella stanza a vegliarla.
Ho solo fatto un favore a un amico, rispose Aidan.
Celine lo guard interrogativa.
Si stavano dando il cambio Buonia e Bhirginia per vegliarti, oggi Aengus mi ha detto che lui e
la moglie stanno avendo qualche discussione per la rigenerazione. Allora mi sono proposto di darle il
cambio io, per lasciarle il tempo di stare con suo marito. Non lo sa nessun altro, solo Buonia che era
qui prima di me. Torner tra poco, spieg Aidan.
Aengus deve capire che Bhirginia non si tirer mai indietro. Ho compreso subito quanto
desideri cambiare la sua condizione e non dover obbligare Aengus a invecchiare, rispose Celine
Gi, ma il rischio c... abbozz Aidan.
Potrebbero stare insieme per leternit, non vale un rischio questo premio? domand Celine.
Forse quando qualcosa ce lhai gi preferisci accontentarti del tempo che ti  concesso,
piuttosto di perderla, rispose Aidan.
Gi,  vero, eppure io sono del parere che si dovrebbe fare di tutto per potere stare accanto alla
persona che si ama, se questo poi riguarda un tempo infinito, come nel loro caso, vale la pena provare.
A ogni modo mi occuper personalmente di seguire il training di Bhirginia e non permetter mai che
sostenga la prova a meno di non essere quasi certa che la superi, disse Celine.
Lo avevo gi detto anche io ad Aengus, nessuno vuole rischiare la vita di sua moglie, rispose
Aidan a corto di parole.
Non avrei mai creduto di trovarti qui al mio risveglio, disse Celine di punto in bianco.
Perch sei qui Aidan? domand poi.
Te lho gi detto, rispose Aidan con la gola secca.
Si chiese perch Celine ci vedesse sempre cos in l con lui, lei sapeva che quella era solo una
scusa.
Ti ho sognato prima... disse, puntando gli occhi nei suoi.
Forse  il caso che io vada a chiamare Buonia e le dica che ti sei svegliata, vorr venire subito
a controllarti, reag Aidan alzandosi in piedi.
Aveva la sensazione di non voler sapere cosa avesse sognato Celine.
Ho sognato che eri qui con me, che il calore della tua luce mi avvolgeva e riscaldava, mi
sembrava un sogno cos vero, vivido, sembrava quasi mi stessi riportando alla vita, disse Celine, senza
curarsi del fatto che lui volesse scappare.
Aidan la guard senza parole, si chiese come potesse essere possibile, deciso, per a troncare
rapidamente quella conversazione rimase fedele al suo intento di allontanarsi.
Ormai  mattina, non disturber nessuno, vado ad avvisare Buonia, sono felice che tu stia
meglio, Celine, rispose, prendendo rapidamente la porta.
And dritto a cercare Buonia per mandarla da lei, poi si diresse verso la sua stanza chiudendo
immediatamente il mondo fuori. Si sdrai sul letto cercando di concentrarsi sul battito del suo cuore.
Era solo una coincidenza che Celine si fosse risvegliata proprio quando cera era l con lei?
Comera possibile che avesse fatto quel sogno? Che cosa cera davvero tra loro? Si stava di nuovo
illudendo di qualcosa che non esisteva?. Mille domande gli affollavano la mente, ma quello non era
n il luogo n il momento per darvi risposta.
Troppe cose erano andate storte in quei giorni e di certo cerano altri problemi pi impellenti da
affrontare, rispetto alle strane coincidenze che si verificavano tra loro, sempre che esistessero davvero.
Di due cose era certo, non ne avrebbe mai parlato con Celine e avrebbe indagato da solo al riguardo, se
non altro per vederci chiaro. Il sonno lo arpion di botto.
Si guard intorno, era certo di essere nelle terre di Gallaibh, ma gli sembrava tutto strano,
spento. Il cielo era nero, stava sicuramente per piovere, eppure... Le nuvole erano immobili, non tirava
un alito di vento, sembrava tutto congelato.
Osserv gli alberi, neppure una foglia si muoveva. Non cerano uccelli, farfalle o animali,
anche i suoi passi sullerba erano muti. In lontananza vedeva il lago, ma anzich brillare luminoso
come al solito sembrava una pozza nera, pareva morto. Il cielo, dalla parte della cittadella, seppur
sempre plumbeo, dava lidea di essere un pezzo di pergamena bruciata che si stava sparpagliando
verso il nulla. Il suo mondo era in sfacelo.
Al limitare tra la foresta e la citt cera qualcosa che lo attraeva, eppure Aidan non voleva
andare a vedere, era tanto attratto quanto terrorizzato da ci che avrebbe trovato.
Laria nei polmoni era assente, non riusciva a respirare, lo stomaco si contraeva
dolorosamente mentre i suoi piedi si muovevano in quella direzione e la sua mente gli urlava di non
guardare. Giunse sul limitare del cimitero di Gallaibh e, sotto il grande monumento al centro, un
enorme letto di rose nere avvolgeva un corpo conservato sotto un drappo bianco.
Aidan lo strapp con violenza. Prov a urlare, ma dalle sua labbra non usciva un solo suono,
eppure lui quel grido lo sentiva, rimbombava potente nella sua testa. Era il ruggito di tutti i mali del
mondo. Sotto quel drappo cera Celine, i capelli di fuoco sparsi attorno al capo come una corona di
luce, gli occhi chiusi, la pelle cerea, le labbra violacee. Immobile. Morta.
Devi smetterla Aidan, non devi avvicinarti a lei, non lo farai mai pi, altrimenti  questo ci
che accadr e non potrai farci niente, la tua vicinanza la porter ogni giorno pi vicina alla morte, il
tuo amore segna il confine con la sua fine, rimbomb una voce nelle sue orecchie.
Aidan si svegli di soprassalto con il cuore in gola. I suoi occhi erano umidi e lui non piangeva
mai. Sarebbe tornato di corsa da Celine per controllare che stesse bene, ma simpose di stare fermo. Era
stato solo un incubo. Ma quanti dei suoi incubi erano solo sogni e quanti gli dicevano qualcosa. Aveva
esagerato e lo sapeva: quella notte era successo di nuovo qualcosa tra loro, qualcosa che anche lui
aveva voluto. Celine si stava riavvicinando a lui, soprattutto dopo il ballo, e questo non doveva
succedere. Avrebbe posto rimedio allerrore che aveva fatto.
Venerd 2 febbraio
Aveva sognato Aidan, era l nella stanza con lei. Aveva freddo, era persa in un limbo dove
camminava da giorni che le sembravano infiniti in un corridoio nero senza sbocco, a un certo punto si
era vista su quel letto, aveva sentito unaura chiara di calore potentissimo e si era risvegliata. Aidan era
l, abbracciato a lei. Poteva sentire la carezza dei suoi capelli sulla pelle, il suo profumo cos buono. Era
stata una visione durata pochi attimi, poi non ricordava pi nulla fin quando si era risvegliata davvero.
E se lera ritrovato di fronte. Celine era fermamente convinta che se quella notte non ci fosse stato
Aidan a vegliarla non si sarebbe risvegliata. Stava ancora cercando di riordinare le idee, quando entr
Buonia tutta trafelata.
Oddio, non ci credevo pi, stavo iniziando a perdere le speranze, Celine! disse agitata.
Calmati, Buonia, ero gi stata male la prima volta, quando ho curato Ailie, sapevamo che
poteva succedere, rispose per tranquillizzare lamica.
Certo, ma tu hai esagerato questa volta: non lo farai mai pi, non con cos tante persone
insieme, Celine. Va bene usare al meglio i tuoi poteri, ma consumarti no! disse severa.
Hai ragione, soprattutto perch per far prima ho fatto pi tardi. Aidan mi ha detto che ero
incosciente da due giorni, rispose Celine.
Gi, assurde le coincidenze, ti sei svegliata proprio quando cera lui, pensa che credeva che
non lo saresti mai venuta a sapere, rispose Buonia con una risata argentina.
Celine non credeva alle coincidenze ed era convinta che invece la presenza di Aidan centrasse
con il suo risveglio, ma lo tenne per s. Non voleva sembrare esagerata o ossessionata, e non aveva
alcuna prova per avvalorare la sua tesi, a parte la fuga di Aidan, ma lui evitava sempre le situazioni di
contatto cos intimo con lei...
Raccontami, come si stanno sviluppando gli eventi? domand, cambiando discorso.
Non  cambiato granch, rispose Buonia con aria evasiva.
Buonia, dimmi tutto, tanto lo verr a sapere! ordin Celine.
Purtroppo la situazione  degenerata, inizi Buonia, spiegando che gli abitanti del villaggio
erano sempre pi agitati e scontenti.
Ho saputo da alcuni servitori che sono andati a far provviste del rancore dei sudditi. Un
negoziante ha addirittura detto che forse, molto presto, decideranno di tenere le scorte di viveri per loro
stessi e non rifornire pi il castello, rifer Buonia.
Devo subito mettermi al lavoro, disse Celine
Devi stare calma, prima riprenditi, la esort Buonia.
Dobbiamo fare qualcosa di tangibile anche per chi vive fuori dal castello, rischiamo una
rivolta, disse Celine.
Purtroppo non posso darti torto. Gli animi sono sempre pi agitati e le persone sono
amareggiate. Possiamo solo ritenerci fortunati che sia successo al ballo e non al villaggio di notte. Le
vittime sarebbero state incalcolabili, rispose Buonia.
Fortunati o altro? domand Celine sibillina.
Che cosa intendi? chiese Buonia.
Che mi sembrano un po tante strane coincidenze. Quella sera speravamo di trovare il
portatore della Lama e, combinazione, cera gi un esercito di corrotti irretiti pronti da essere manovrati
tra gli invitati. Buonia, comincio a sospettare che dietro ci sia ben altro e che ci sia una spia che
collabora con il nemico. Preferisco non lo sappia nessuno per ora, per. Io credo che se davvero
l'obiettivo fosse stata la strage sarebbe accaduto al villaggio e a notte fonda. La situazione  gi
abbastanza critica, se facessimo una caccia alle streghe rischieremmo di far precipitare tutto e di
offendere qualcuno che ci appoggia. Vedremo come si evolveranno gli eventi, rispose sinceramente
Celine, sapendo che di Buonia poteva fidarsi.
Non avevo preso in considerazione tutto questo, forse hai ragione, disse lamica.
Il resto della giornata trascorse senza che riuscisse neppure ad avvicinarsi alle celle, Buonia ed
Erskine la seguivano come cani da guardia. Fece un salto dalle tele luminescenti per farsi vedere da sua
nonna, ma si trattenne poco. Fortunatamente Erskine aveva rispettato il suo volere e non aveva ancora
riferito ai membri del Consiglio del malessere di Celine, quindi nessuno era in ansia e sua nonna, per
quanto possibile, era stata abbastanza pacifica.
Parl con i Custodi guariti che si stavano riprendendo. Tutti loro non avevano nessun ricordo di
come fossero stati irretiti nelle grinfie di Fs, purtroppo. Celine consigli loro di non farsi vedere fuori
dalle mura del palazzo, almeno fin quando non avesse iniziato a rimandare a casa altre persone che
potessero dare prova di essere tornate dalle loro famiglie dopo la guarigione. I Custodi guariti si
sentivano, viceversa, responsabili per la caduta delle barriere e quanto era accaduto, non vedevano lora
di poter contribuire in qualche modo, ma lei fu ferrea. Se fossero andati in giro per il villaggio a tessere
le sue lodi, avrebbero rischiato di fare infuriare maggiormente il popolo.
Marted 6 febbraio
I giorni passavano, veloci come le poche ore di sole che si potevano vedere in quelle terre;
nonostante tutto Celine lavorava incessantemente. Buonia le stava sempre addosso, preoccupata che
esagerasse, mentre Aidan era sparito nuovamente.
Aveva appena finito di guarire altre tre persone, quando sopraggiunse Bhirginia.
Celine, le persone che hai guarito sabato sono coscienti e desiderano ringraziarti, disse
concitata.
Va bene, ti raggiungeremo subito in infermeria, rispose Celine.
Bhirginia sembrava fare ogni giorno di pi, non si risparmiava un secondo, soprattutto ora che
Buonia non la mollava un attimo per controllare che non eccedesse con le guarigioni. Acheflow le dava
una mano, ma non era una guaritrice esperta come Buonia e di conseguenza il peso dellinfermeria era
quasi tutto sulle spalle di Bhirginia. Certo, il personale del castello era daiuto ma Celine desiderava
che dei corrotti guariti si occupassero principalmente loro, soprattutto per evitare pettegolezzi. Se
qualcuno avesse detto chi li aveva trasformati o comera successo era imperativo che lei fosse la prima
a saperlo, non certo una residente del personale del castello che sarebbe potuta andare a raccontarlo a
chiunque. Se davvero, come lei sospettava, dietro a tutto cera qualcuno che viveva nel castello, o
peggio al villaggio, la persona in questione avrebbe rischiato il linciaggio, lei invece aveva bisogno
dinterrogarla e di capire perch si fosse venduta al nemico.
Le persone sdraiate nei letti la guardavano con aria commossa.
Ricordiamo tutto dellaltro giorno, il calore della vostra luce che ci ha strappato alle tenebre,
esord uno di loro quando la vide.
Celine fece loro un sorriso collettivo. Sono felice che stiate bene, disse rivolta a tutti.
Come possiamo aiutare dopo quanto abbiamo fatto? Esiste un modo per scontare il peso delle
nostre azioni? domand una donna in lacrime.
Lunico modo in cui potete aiutarci  quello di tornare dalle vostre famiglie e spiegare loro che
vi ho davvero guariti, esord Celine, spiegando poi lo stato delle cose al villaggio.
Certo, saremo felici di raccontare alle nostre famiglie come ci avete salvato e come ci avete
sempre trattato con rispetto, anche quando eravamo dei mostri, rispose sempre la donna.
Attenderemo che riprendano conoscenza anche le persone che ho guarito oggi, poi inviteremo
qui le vostre famiglie, in modo che possano venire a trovarvi e vedere con i loro occhi come state. Non
appena sarete definitivamente guariti potrete tornare alle vostre vite, spieg Celine.
Chiese loro se rammentassero qualcosa di comerano stati trasformati, ma neppure loro
ricordavano nulla, la loro memoria spariva nel nulla qualche giorno prima del ballo. Purtroppo
sembrava non esservi possibilit di cavare un ragno dal buco, ma Celine era incuriosita dal fatto che
tutti dicessero che la cosa era avvenuta sicuramente pochi giorni prima del ballo. Era ormai certa che la
sua ipotesi fosse esatta e che il piano fosse stato studiato apposta per creare scompiglio e magari rapire
il portatore della Lama, se fosse stato individuato.
Si stava facendo nuovamente sera e Celine, in quel rincorrersi di giornate affollate dimpegni, si
rese conto che non riusciva a smettere di pensare alla mattina in cui si era risvegliata e alla presenza di
Aidan. Si diceva di lasciar perdere, ma la sua mente tornava sempre l. A poco valevano i suoi pensieri,
senza le conferme che solo lui avrebbe potuto darle. Aidan aveva ripreso a evitarla, come fosse stata
unappestata, anzi probabilmente anche con maggiore intensit di quanto non facesse prima del ballo.
Celine non riusciva a spiegarsene la ragione soprattutto non capiva i suoi modi nettamente contrastanti
tra loro.
Decisa a mettere fine a quella situazione di stallo, dopo cena and dritta a bussare alla sua porta.
Aidan apr luscio con noncuranza, forse pensava si sarebbe ritrovato difronte la sorella. Quando la
vide trasal.
Che cosa ci fai qui? domand nervoso.
Dobbiamo parlare, rispose decisa Celine, spingendolo a farsi da parte per entrare nella stanza.
Neppure una candela rischiarava lambiente, i globi erano tutti sopiti. Solo il riverbero delle
Luci del Nord mandava i suoi bagliori attraverso le lunghe vetrate. Aidan si mise in mezzo alla stanza,
il pi possibile distante da lei, a braccia conserte. Celine lo interpret subito per quello che era, un
gesto di difesa.
Dimmi, la esort senza guardarla.
Volevo sapere se tra noi, laltra notte,  accaduto qualcosa che non so, domand diretta.
Celine, non mi avvicino a te da sveglia, secondo te potrei farlo mentre dormi? rispose lui
gelido.
Io credo che la mia ripresa centri tutto con il fatto che eri con me in quella stanza, insistette
lei.
Ancora con queste fantasie? la schern freddamente Aidan. Perch non accetti che tra noi
non c nulla?.
Aidan... mormor Celine, colta in contropiede da quel tono sprezzante.
Te lho detto laltra mattina quando ti sei svegliata, ho solo fatto un favore a un amico che
necessitava di trascorrere del tempo con la moglie, credimi  stato un sacrificio, ma ad Aengus tengo.
Sapevo che, se lo avessi saputo, avresti ripreso ad assillarmi e sfortunatamente ti sei svegliata e lo hai
scoperto. Dovresti concentrarti su ci che stai facendo e sul tuo ruolo, piuttosto che su queste
sciocchezze, la trafisse lui, guardandola di traverso.
Quellesagerata freddezza, quasi maleducata, non convinse Celine.
Perch fai cos? Non ha senso, ti ho solo fatto una domanda, invece sembra tu mi voglia
aggredire, lo punzecchi.
Perch  ridicolo, Celine. Ti ho solo vegliato perch era necessario stesse l qualcuno di cui
Buonia si fidasse. Tu invece ci hai subito visto qualcosa di pi. Ti ho gi detto pi volte di smetterla di
lasciarti prendere la mano da queste fantasie. Oltretutto vorrei ricordarti che, quando torneremo
a Gallaibh, ci sar Kaina ad aspettarmi: non intendevo prenderla in giro facendomi accompagnare al
matrimonio di Buonia per poi tornare e non degnarla pi di uno sguardo. Io sono andato oltre Celine e
faresti bene a farlo anche tu. Adesso credo che sarebbe meglio se te ne andassi, la mise alla porta
Aidan.
Celine non ebbe bisogno di ulteriori sollecitazioni, le lacrime stavano gi iniziando a scendere e
non era il caso che lui le vedesse, non dopo tutto quel disprezzo, non dopo averle rammentato con
cattiveria che le preferiva Kaina. Non lo avrebbe pi degnato di uno sguardo e non gli avrebbe pi
rivolto la parola e, forse, non avrebbe neppure pi tentato di fare ricerche, dopotutto a che cosa serviva
se Aidan non lamava pi davvero?
Venerd 9 febbraio
Celine, insieme a tutto il gruppo della spedizione e Maheloas, era seduta nella stanza delle tele
luminescenti in attesa del collegamento. Quando le tele presero vita, si trov di fronte tutti e quattro i
membri del Consiglio.
Buonasera, Celine, siamo in attesa di sapere quali sono gli aggiornamenti odierni, esord
Morwenna.
Buonasera a voi tutti, ci sono buone notizie, anche se ancora incerte, inizi Celine.
Ieri, anche se scettiche, sono giunte al castello nove famiglie per ricongiungersi con i loro
parenti che erano stati vittima di corruzione. Non sono in grado di descrivervi la loro meraviglia e
gratitudine quando si sono resi conto che i loro congiunti erano stati davvero guariti. Ogni giorno altre
tre persone si aggiungono al gruppo di Custodi salvati e le cose procedono con regolarit, ma tutto
questo non basta. Solo ieri si  iniziata a spargere la voce che le guarigioni sono reali e sono gi iniziate
ad arrivare altre richieste, spieg Celine.
Che tipo di richieste? Le protezioni si sono ampliate? domand Helori.
Celine volt la testa in direzione di Erskine per segnalargli che poteva rispondere alla domanda.
Le protezioni si sono leggermente ampliate. Fortunatamente, ogni volta che il raggio si allarga,
scaccia quanto di malvagio presente sul territorio, a differenza di quando abbiamo recuperato Ailie.
Lessere trapassati dalla barriera polverizza i nemici, il problema  che non fa sparire il male
perpetrato, rispose Erskine.
Immagino che i nemici abbiano approfittato dellassenza di protezioni per devastare ogni
cosa, disse Corentin.
Infatti  proprio cos. Non  rimasto nulla di ci che avevo aiutato a far ricrescere nei campi, le
foreste attorno al villaggio e le abitazioni sparse per il territorio sono state distrutte. Proprio per questo
ho gi pensato ad alcune soluzioni, disse Celine.
Inoltre il popolo  preoccupato che vi siano altri possibili corrotti di cui non sono a
conoscenza, intervenne Ermer.
Che cosa vorrebbe dire? domand Davios, strafottente come al solito.
La gente teme che anche tra loro vi siano corrotti che ancora non sono stati risvegliati, hanno
persino timore dei loro stessi familiari, spieg Celine.
 assurdo, se cos fosse stato sarebbero venuti allo scoperto la sera del disastro al ballo,
sentenzi Davios, scrollando le spalle.
Forse, o forse no. Non possiamo saperlo e, soprattutto, non  consigliabile ignorare una
richiesta daiuto cos diretta, rispose Celine.
Che cosa proponi di fare in merito a tutto questo? domand Morwenna.
Tutti coloro che sono in possesso dei poteri della Terra si daranno da fare per ripristinare, per
quanto possibile, la distruzione che  stata perpetrata nei confronti della natura. Caswyn invece, con i
suoi poteri in grado di plasmare la materia, penser alle case. Dobbiamo ridare al popolo ci che gli 
stato sottratto. Io mi recher alle serre e rifar ci che avevo gi fatto qualche tempo fa; inoltre,
approfittando della circostanza di riaccompagnare a casa i Custodi guariti, andr a verificare che non vi
siano vittime della corruzione, disse Celine, rendendo noti i suoi piani.
Celine, dovresti cercare di affaticarti meno, come potresti sapere se quelle persone sono
corrotte? domand Morwenna.
Il popolo  convinto che toccandoli potrei percepirlo, ne sono convinta anche io. Dopo tutte
queste guarigioni riesco a sentire subito il male, a estirparlo pi rapidamente, a percepire dove agisce la
corruzione... inizi a spiegare Celine.
Penso anchio che sia troppo, sintromise Aidan, Celine si sta gi sottoponendo a un
grandissimo sforzo per guarire tutte quelle persone. Se iniziasse ad andare in giro per il villaggio e
usare la sua energia per chiunque, potrebbe avere un crollo. La cosa dovrebbe essere tenuta molto sotto
controllo.
Celine stava per ribattere di farsi gli affaracci suoi. Dopo il modo in cui laveva trattata e le
parole sprezzanti che le aveva rivolto, osava persino fingere di essere preoccupato per lei?
Certo, si disse, che sciocca! lui  preoccupato per la Prescelta, non per me. Senza di me il
suo prezioso mondo potrebbe andare in pezzi.
Vi assicuro che non  come dice Aidan, sfiorare persone sane non comporter nessuno spreco
di energie. Anch'io sono positiva e convinta che non vi siano altri corrotti nascosti, lo faccio solo per
tranquillizzare il popolo e far crescere la loro fiducia in me, disse Celine.
Penso comunque che qualcuno dovrebbe venire con te, ancora non sappiamo se le persone si
siano completamente convinte della tua buona fede, qualcuno potrebbe avere reazioni che non ci
aspettiamo, sinser nuovamente Aidan.
A questo avevo gi pensato: Maheloas verr con me e mi accompagner casa per casa, ieri
sera ne avevamo gi parlato in privato, disse Celine, sperando di farlo smettere di tentare di metterle i
bastoni tra le ruote ancora una volta.
Se solo avesse potuto gli avrebbe detto cosa pensava di lui davanti a tutti. Lo odiava per averle
parlato di s e Kaina ma, soprattutto, lo odiava perch ogni volta che udiva la sua voce il suo cuore
perdeva un battito.
Penso che dovrebbe venire con voi anche qualcuno della spedizione, tanto per stare pi
tranquilli, disse Morwenna.
Potrei andare io con loro! si propose Ailie.
Ti ringrazio per il tuo entusiasmo, ma preferirei qualcuno pi esperto e allenato a situazioni di
pericolo improvvise. Porter Mavi e ci saranno anche Aengus, Bhirginia e Buonia, disse Celine, per
non farsi angosciare ulteriormente da sua nonna.
Mi sembra appropriato, convenne Helori.
In breve la seduta fu conclusa e Celine si avvicin a Maheloas per definire i dettagli della
giornata seguente, chiamando a raggiungerli anche gli altri che aveva selezionato.
Ailie fece per avvicinarsi, ma Celine le and incontro per fermarla.
Cara, comprendo che tu voglia dimostrare di essere guarita e di essere una brava guerriera,
nessuno vuole metterlo in dubbio, ma non posso portare molte persone, darebbe agli abitanti lidea che
io vada l sotto scorta. Dovendo scegliere tra pochi preferisco persone esperte. Vai a riposare, la
conged, immaginando di averla rasserenata.
Purtroppo non poteva sapere quali fossero i veri pensieri di Ailie e cosa volesse realmente. Non
vide lo sguardo malinconico che lanci a Maheloas e neppure not lespressione arrabbiata con cui
fiss lei.
Erskine e Brian, voi fermatevi, disse Celine, voltandosi dalla parte opposta alla ragazza.
Quando finalmente furono rimasti in un gruppetto ristretto, spieg loro il suo piano nel
dettaglio. Vorrei che Caswyn si occupasse di creare qualcosa, plasmando la materia, proprio per
rimpiazzare le case che sono andate distrutte al di fuori del villaggio, desidererei lo accompagnasse
Brian che, avendo il potere della terra, potrebbe adoperarsi per porre rimedio alla devastazione creata
dai nemici attorno al perimetro. Naturalmente so bene che la natura far il proprio corso e ci vorr
tempo prima che le cose tornino come prima, ma sarebbe una dimostrazione dimpegno da parte nostra:
non possiamo lasciare il Regno totalmente disastrato. Erskine, tu li accompagnerai, cos farai una stima
dellampliamento delle protezioni e dei danni, spieg Celine.
Certo, faremo come dici e, dove possibile, sono certo che metteremo le cose a posto, rispose
Erskine.
Io andr al villaggio, mi accompagner Maheloas in modo da farsi vedere dal suo popolo;
Mavi e Aengus faranno da scorta in caso vi fossero problemi; Buonia e Bhirginia si occuperanno di
eventuali malori mi aiuteranno a riaccompagnare a casa i Custodi guariti. Nel frattempo far anche i
controlli che mi hanno richiesto e, se avanzer tempo, torner alle serre per ridare vita alle colture,
altrimenti presto si ritroveranno tutti a patire la fame, concluse Celine.
Mi sembra tutto chiaro. Personalmente non credo che il popolo sia ancora in tumulto, i pochi
ancora scettici presto cambieranno opinione. Escludo un reale rischio di un attacco da parte della gente
del villaggio durante la nostra vista, disse Maheloas.
Lo penso anchio, asser Celine.
In breve poterono tutti andare nelle loro stanze a riposare, il giorno dopo sarebbe stato lungo e
pieno dimpegni. Poco dopo ud un bussare sommesso, Buonia laveva raggiunta.
Trovo che tu abbia fatto bene a far venire anche Aengus, in quel modo avr lopportunit di
ammirare il talento della moglie, le disse quando si fu accomodata.
Hai proprio centrato il segno, desidero che si renda conto delle sue potenzialit e inizi ad
accettare il percorso che lei vuole intraprendere, rispose Celine.
Bhirginia me ne ha parlato,  molto preoccupata dalla presa di posizione del marito. Allinizio
lui sembrava favorevole, poi ha iniziato a rifiutare lidea, ora sembra non darle pi contro apertamente,
ma lei non lo sente comunque partecipe di questo suo desiderio, disse Buonia.
Gli uomini sono dei maledetti codardi, il fatto che Aidan sia suo amico non depone a suo
favore. Aengus avr sicuramente questa patetica fissa di voler tenere la moglie sotto una campana di
vetro, come se fosse una specie di fiore raro e fragile, rispose Celine stizzita.
Quanta acidit, che cosa non va? domand Buonia perspicace. Ti sei arrabbiata per il suo
intervento alla riunione?.
Certo. Prima mi tratta come una pezza da piedi, ora vuole tenermi sotto chiave. Non mi rivolge
la parola e cerca di farmi apparire debole: questa volta me la pagher, sibil Celine.
Frena! la stopp Buonia. Mi devo essere persa qualcosa, io ero rimasta a quando ti sei
svegliata trovandotelo di fronte. Che cosa  accaduto? domand confusa lamica.
Ho cercato di parlargli di quella notte, visto che sembrava evitarmi. Mi ha trattato come una
stupida, rammentandomi quanto siano sciocche le mie fantasie su noi due. Poi mi ha ricordato persino
quella poco di buono di Kaina, informandomi che al suo rientro a Gallaibh star con lei, raccont
Celine.
Lamica la guard in un modo strano, Celine colse nei suoi occhi qualcosa che non comprese.
Sembrava sinceramente inorridita per la conversazione che le aveva appena riferito, ma restava in
silenzio.
Perch non dici niente Buonia, domand diretta.
Mi sembra davvero assurdo, non so cosa dire.... rispose lei evasiva.
Sembra che tu stia tenendo qualcosa per te, sei strana, le fece notare Celine.
Lo sono perch tutto questo non collima con quello che mi hai raccontato in precedenza, forse
vuole solo tenerti distante, sugger Buonia.
Se voleva tenermi distante poteva farlo senza umiliarmi o senza vegliarmi mentre ero priva di
conoscenza. Mi ha persino detto che ha soltanto voluto fare un favore ad Aengus, che  stato un
sacrificio per lui... rispose Celine, rivivendo lumiliazione di quella lite.
Celine, non credo che flirtare con Maheloas sia la soluzione, consigli Buonia, che
probabilmente aveva gi compreso i suoi intenti.
Non lo credo neppure io ma, se non altro, non avr da ridersela con Kaina al suo rientro,
dicendole che spasimo ancora per lui. Anchio sono capace di andare avanti, rispose lei testarda.
A me sembra solo di tornare indietro al giorno in cui siamo arrivati qui, fece notare Buonia.
Avrai anche ragione, ma adesso non commetter pi lo sbaglio di fidarmi dei suoi
comportamenti. Per Aidan sono solo una dei Prescelti e basta.  Quando sintromette tra me e Maheloas
lo fa solo per evitare che io mi macchi in qualche modo, di me non gli importa nulla. Non temere, lui
per me  un caro amico,  una persona davvero speciale, non ho intenzione di fare nulla di strano.
Coinvolgerlo nella missione e aver escluso Aidan dallaccompagnarci, lo far sospettare, lo conosco
abbastanza bene da sapere come funzionano i suoi pensieri.
Non so davvero cosa dire, Celine, vorrei solo poter alleviare il tuo dolore, le disse lamica.
E io ti ringrazio, adesso perdonami ma rivivere quella discussione mi ha turbato, desidero
restare sola, rispose mesta.
Buonia comprese e lasci la stanza.
Non voleva parlare con nessuno. In quel momento era solo una ragazza ferita. La regina sarebbe
uscita lindomani mattina, adesso poteva anche restare nellombra, adesso non la vedeva nessuno. Gli
incubi popolarono il suo sonno sino al mattino, in tutti era presente Aidan con Kaina aggrovigliata
addosso come un serpente famelico.
Celine si alz pi stanca della sera precedente, ma non cera pi tempo per s: era ora
dindossare la maschera e fare il proprio dovere.
CAPITOLO 20 ~ LA LAMA DARIA SANATRICE
Venerd 16 febbraio
Buonia non sapeva se faceva bene o male, ma non poteva sopportare lo stato in cui aveva
lasciato Celine la sera prima. Allalba and a bussare alla porta di Aidan, insofferente o meno lavrebbe
ascoltata. Quando le venne ad aprire, fu chiaro a entrambi che non sarebbe stata una conversazione
piacevole.
Laltra notte, quando ti ho chiesto di dirmi la verit, mi hai detto che lamavi. Adesso vengo a
sapere che una volta rientrati hai intenzione di frequentarti con Kaina, mi hai preso in giro? lo invest.
 vero, te lho detto, ma tu hai promesso che non le avresti mai detto nulla, la rimbecc
Aidan.
Ho sbagliato a fare una promessa a uno come te, non meriti nulla. Non riesco ancora a
comprendere cosa ci sia di vero nella storia tra te e Kaina. Non sono in grado di bermela facilmente
come lei, ma non posso neppure dirle ci che mi hai detto quando ti sei presentato nella sua stanza;
avrei dovuto dirglielo appena alzata, adesso saprebbe che ho mentito. Mi hai fatto infrangere una
promessa solenne che ho fatto alla persona cui tengo come una sorella. Le avevo giurato che non le
avrei mai pi taciuto nulla e anche quella volta le avevo mentito per te. Da me non avrai pi nulla,
Aidan. Aiuto, conforto, amicizia: niente, disse gelida Buonia.
Dici di amarla come una sorella, ma la sproni in questinutile fissa che ha per me. Io non sono
il suo compagno, non posso stare con lei! Deve starmi lontano! esclam Aidan.
So solo che se volevi semplicemente tenerla lontano potevi ribadirle i soliti concetti, invece
hai dovuto umiliarla, parlandole del tuo rapporto con Kaina. Non capisco come tu riesca a non provare
disgusto anche solo a pronunciarne il nome, dopo tutto quello che ha fatto a Celine e che ha anche
tentato di fare a me, ribatt Buonia furente.
Nel letto non ci sono cattiverie e cattivi comportamenti, Kaina  una piacevole distrazione, non
sono innamorato di lei, ma una vale laltra e con lei posso stare, rispose Aidan sprezzante.
A Buonia sembr di essere stata schiaffeggiata. Conosceva Aidan da sempre, sapeva come si
comportava con le donne prima di Celine, ma era sempre stato riservato, non era mai trasceso in simili
affermazioni con lei, n tantomeno pubblicamente.
Non abbiamo pi niente da dirci io e te, disse, voltandogli le spalle e andandosene alla
svelta.
Mavi era contenta di avere quellimpegno, felice di dover accompagnare Celine e non essere
obbligata a sopportare la presenza di Brian.
Si era dimostrata da sola di essere pi stupida di quanto credesse. Dopo averlo mandato al
diavolo ed essersi rifiutata di allenarsi con lui se nera pentita, aveva sentito nostalgia della sua
compagnia e, anche se non era ci che voleva, preferiva stargli vicino come amica che non parlargli
mai. Nel tardo pomeriggio era scesa nella sala degli allenamenti: prima era andata a bussare alla porta
di Brian e non lo aveva trovato, quindi aveva pensato di controllare se fosse andato dove le aveva
annunciato. Brian in effetti era l, ma non era solo ed era impegnato in tuttaltro tipo di allenamento.
Lui e una delle cameriere del castello erano avvinghiati sul pavimento, talmente attorcigliati da rendere
difficile comprendere dove iniziasse una e finisse laltro. Mavi era stata scossa da un conato e aveva
lasciato la stanza senza essere vista, per ritornare a rifugiarsi in camera sua. Aveva pianto fino a
consumarsi gli occhi e deciso che non avrebbe mai pi parlato con Brian. Continuare a tenerselo vicino
come amico la feriva e basta, lacerava il suo animo ogni giorno pi a fondo. Non poteva proseguire la
sua vita vedendolo rotolare da un letto allaltro, osservarlo adocchiare qualsiasi sciacquetta tranne lei.
Le avrebbe fatto male, ma era come un cerotto che doveva strappare via. Forse, dopo quelle missioni,
avrebbe potuto parlare con Celine e chiederle di essere mandata il pi lontano possibile da lui.
Stava imparando ad apprezzarla sempre di pi, ormai erano diversi giorni che la seguiva al
villaggio, osservava come si comportava e comprendeva perch le persone la trovassero tanto amabile.
Celine aveva una forza che non arrivava dal potere o dallarroganza, era una forza quieta, umile e al
contempo decisa. Quando parlava con le persone le rendeva il centro del suo mondo, le faceva sentire
importanti per s e la cosa pi strabiliante era che non fingeva, Celine davvero riteneva preziosa e unica
ogni persona, nessuno per lei era di scarso valore. Riusciva a comprendere cosavesse scosso il cuore di
ghiaccio del fratello, cosa avesse visto per primo e amato tanto: la sua semplicit. Celine non si credeva
bella, speciale o importante, era qualcuno in cui chiunque si poteva identificare.
Tutti i giorni facevano le stesse cose: la mattina Celine guariva almeno tre persone, poi
prendeva un tonico e si riposava unoretta. Partivano per girare per il villaggio, accompagnavano a casa
le persone completamente guarite e Celine visitava ogni famiglia, controllava lo stato di tutti, spesso si
sedeva a tavola a mangiare con loro, quando la invitavano: non diceva di no a nessuno. Nel
pomeriggio, se non era troppo tardi, dopo unaltra sessione di visite, andava alle serre e ridava vita alle
coltivazioni. Le persone le porgevano tutte le loro scuse, Celine li rincuorava dicendo loro che non
avevano nulla di cui scusarsi, che li capiva, anche lei se avesse visto uno dei suoi cari mutare in mostro,
probabilmente, avrebbe avuto le stesse reazioni. Lei e Aengus non avevano praticamente nulla da fare,
cos restava loro tutto il tempo necessario per osservare.
Mavi aveva saputo dal fratello delle perplessit dellamico sul desiderio della moglie di
compiere lo stesso cammino di Buonia. Evidentemente doveva averlo saputo anche Celine perch non
perdeva occasione per metterne in luce le qualit, si era persino fatta aiutare da lei a riempire i laghetti
artificiali. Celine non avrebbe avuto bisogno del potere di nessuno, padroneggiava tranquillamente tutti
e quattro gli elementi, ma per lAcqua aveva richiesto loro di collaborare con lei. Buonia adesso
riusciva a utilizzare abbastanza il suo elemento, certo, come guerriera sarebbe valsa ben poco, ma per
essere una dei residenti faceva un ottimo uso delle proprie capacit. Bhirginia era stata una vera
sorpresa invece. Mavi ricordava bene come avesse spiazzato Urchaid quella volta nel bosco, ma un
solo tentativo disperato in una situazione di stress poteva anche essere stato un puro fattore di fortuna,
mentre lei, davanti ai loro occhi, aveva fatto fluire dalle mani un potente getto dacqua che si era andato
a unire a quello di Celine e Buonia. Se per la cara Buonia era gi tanto riuscirci, per Bhirginia era
praticamente un miracolo se si considerava che non aveva fatto nessun allenamento specifico, n
tantomeno riceveva la rigenerazione.
Mavi aveva osservato come Aengus fissava la moglie durante il pomeriggio e sperava
comprendesse che i rischi erano davvero pochi. Sarebbe stato un gran peccato non tentare per una
persona dotata come lei.
Unaltra giornata era quasi giunta al termine e presto sarebbero tornati al castello, sapeva gi
che, come tutte le sere, un inquieto Aidan sarebbe andato a trovarla. Le dispiaceva che tra Celine e il
fratello le cose andassero cos male, soprattutto le dispiaceva che lei usasse Maheloas per ferirlo. Si
chiedeva se, anche adesso, lo stesse facendo apposta o senza rendersene conto. Le era sembrato che lei
e Aidan si fossero riavvicinati la sera del ballo, eppure ora cera una sorta di alone di gelo tra loro.
Comprendeva la paura di Aidan per lei, il suo timore che quelluso smodato di energia la consumasse,
ma forse avrebbe dovuto parlargliene in privato. Forse, se non avesse tentato di metterla sotto una
campana di vetro davanti al Consiglio, Celine non avrebbe scelto lei per quelle missioni, ma lui.
Gi in pi occasioni aveva comunque dimostrato di cercare di tenerselo vicino sempre, trovando
ogni scusa. Lei vedeva chiaramente come si comportava con Maheloas, quando erano fuori dal castello:
non vi era niente tra loro, assolutamente niente. Eppure continuava a supporre ci fosse qualcosa che le
sfuggiva, Celine non le sembrava il tipo di persona che fa giochetti. Aidan si rodeva dalla gelosia, lo
vedeva da come li guardava mentre discutevano, lo sapeva dalle poche parole che lui diceva al
riguardo. Tutte le sere andava da lei a informarsi di come andassero le cose e, anche se non era diretto,
Mavi capiva che lui avrebbe voluto poter osservare con i propri occhi Celine insieme a Maheloas.
Aveva tentato di dirgli qualcosa, ma quando arrivavano a quel punto della discussione, quando
diventava palese che largomento era la sua gelosia per Celine, Aidan cambiava discorso, le dava la
buonanotte e spariva.
Qualche volta le chiedeva di Brian, ma lei non aveva avuto il coraggio di dirgli cosaveva visto.
Aidan era gi abbastanza isterico, temeva la reazione che avrebbe potuto avere se avesse saputo che lo
aveva sorpreso con una cameriera, soprattutto dopo che gli aveva quasi chiesto di fargli da
intermediario per scusarsi con lei, stando a quanto il fratello le aveva raccontato.
Le sembrava assurdo porsi quei pensieri su Celine, proprio lei che per prima aveva voluto
impedire il loro legame, che aveva cercato in tutti i modi di tenerla lontano da Aidan. Si vergognava
ancora della bugia che aveva tentato di dirle, quando la sera prima del matrimonio di Buonia era andata
a cercarlo a casa loro; ricordava la sua fiducia smisurata nei confronti del fratello e il fatto che, quando
aveva menzionato Kaina, non le avesse prestato la minima credibilit. Si chiese quanto dovesse essere
stato amaro, il giorno seguente, vederlo presentarsi al matrimonio di quella che lei riteneva una sorella,
al braccio di Kaina. Si sent mostruosamente in colpa, era stato soprattutto a causa sua se quella
tremenda visione si era avverata. Se Kaina non avesse compreso i suoi sentimenti per Brian, se non
fosse andata a casa loro per ricattare Aidan, forse avrebbe risparmiato a entrambi quel dolore. Doveva
essere gi abbastanza difficile amarsi come si amavano loro e non poter stare insieme: pensare che la
persona verso la quale nutri la massima fiducia, alla prima occasione, si consoli con unaltra, doveva
essere stato orribile.
Li aveva osservati di continuo in quel periodo, lamore di Celine per lui, nonostante il sospetto
tradimento, era immutato. Si vedeva da come reagivano uno alla sola presenza dellaltro. La sera
dellattacco, durante il ballo, anche se era impegnata, aveva buttato qualche fugace sguardo verso di
loro: combattevano fianco a fianco come se lo avessero fatto per tutta la vita, era come se fossero luno
lestensione dellaltra. Mavi si chiese, per la prima volta, se fosse giusto il sacrificio che gli Spiriti
imponevano loro, se davvero un sentimento cos meritasse di essere soffocato. Eppure non cera niente
che potesse fare, niente, adesso sembrava essere calato un muro tra loro e Celine neppure lo guardava
in faccia.
Erano prossimi alle porte del castello e colse immediatamente la figura di Ailie sulla soglia,
tutte le sere sembrava stare di vedetta ad aspettare il loro arrivo. Mavi si disse che forse si annoiava.
Quando entrarono, si ferm ad attendere che Maheloas e Celine si salutassero, voleva chiederle di darsi
il cambio con il fratello il giorno seguente, lo riteneva un buon modo per dare ad Aidan la possibilit di
vedere con i propri occhi che tra Celine e il Sovrintendete non vi era nulla. Come motivazione avrebbe
addotto la stanchezza: sperava che Celine accettasse.
Con la coda dellocchio vide Maheloas, mentre lasciava la stanza e imboccava il corridoio, ma
non colse Ailie che gli andava dietro di corsa. Si avvicin a Celine, che stava per raggiungere la scala,
quando la vide fermarsi improvvisamente.
Celine, volevo chiederti una cosa, disse, raggiungendola.
Fai silenzio un secondo! le intim lei a bassa voce. Poi la vide dirigersi verso langolo dove
aveva svoltato Maheloas.
A quel punto la curiosit vinse e le and dietro in silenzio. Effettivamente arrivavano voci
sommese dal corridoio, ma lei non vi aveva prestato attenzione.
Ailie, sono molto stanco, sono giornate difficili,  dura per me vedere in quale condizione di
terrore il nemico abbia schiacciato il mio popolo, ud dalla voce di Maheloas.
Lo capisco, ma Erskine ha detto che le protezioni aumentano ogni giorno in maniera decisa,
questo  buono, no? domand Ailie in tono petulante.
Mavi non capiva come mai quella ragazzina fosse cos assillante con il Sovrintendente e inizi a
ripensare al fatto che tutti i giorni laveva scorta di vedetta fuori dalle porte.
Certo, mia cara, ma ci vuole un lavoro continuo e costante per far s che Celine possa portare a
termine la missione in sicurezza, rispose Maheloas paziente.
Celine, Celine, Celine! esclam Ailie. Parli solo di lei, passi tutto il tuo tempo con lei, per
me sei sempre troppo stanco! piagnucol.
Mavi adesso iniziava a comprendere e per poco non le sfugg una risata. Si chiese come fosse
possibile che Maheloas si fosse innamorato di quella ragazzina petulante. Poi si diede della superficiale
da sola: conosceva poco Ailie, ma sapeva che loro due erano stati a stretto contatto quando lei era in via
di guarigione. Forse lui aveva colto qualcosa che a lei era sfuggito, forse sotto quellapparenza
arrogante e da prima donna cera qualcosa di pi. Forse Ailie aveva solo bisogno daffetto, quello che
era accaduto tra lei Hewie e sua sorella laveva segnata.
Ailie, presto ci sar tempo per noi. Questo non  il momento. Sii paziente. Lo so di chiederti
molto, so quanto tu possa essere insicura sui sentimenti che qualcuno nutre per te. Non temere, qui non
sei a casa tua, non sei la stella sotto i riflettori, nessuno mi ha obbligato ad amarti, voglio te, credimi.
Quando tutto questo sar finito, finalmente potremo stare insieme, sent dire a Maheloas con voce
rassicurante.
Come faccio a crederti? domand invece Ailie quasi prossima alle lacrime.
Ailie, io non ti mento e non lho mai fatto, perch lo credi? chiese lui sempre pacatamente.
Mavi si sentiva in forte imbarazzo ad ascoltare quella conversazione e, cosa non da poco,
provava anche commozione.
Mi hai risposto che sei troppo stanco per passare un po di tempo con me, per venire a fare due
passi in giardino, ma vi ho sentiti prima, le hai detto che dopo cena vi sareste incontrati per parlare.
Perch per lei non sei stanco?.
Ailie dobbiamo parlare dello stato delle cose,  un obbligo sia per lei sia per me. Pensi davvero
che non preferirebbe trascorrere il suo tempo con Buonia o fare qualcosaltro?, le fece notare
Maheloas.
Io vedo solo che risucchia tutto il tuo tempo, sembra non averne mai abbastanza, stai tutto il
giorno con lei. Perch ti vuole per s anche la sera? Non parlate a sufficienza di giorno?, insistette
Ailie.
Ti ho gi spiegato che non voglio sentirti dire queste cose, Celine non ha certo bisogno di
richiamare lattenzione di nessuno, tanto meno la mia e lo sa benissimo, lo sent rispondere pi
duramente.
Nessuno pu toccarla, non  cos? Appena si dice qualcosa di sbagliato su di lei ti irriti, come
laltra volta. Invece sei sempre pronto a farmi notare che io sbaglio! esclam Ailie in tono isterico.
Mavi si disse che per quanto fosse assillante le faceva tenerezza, si vedeva che era chiaramente
una ragazzina al primo amore: non aveva il minimo ritegno, n un poco di astuzia femminile nel sapersi
comportare. Si vedeva anche, per, che lui ne era innamorato, altrimenti non avrebbe sopportato cinque
secondi una tale lagna, almeno un uomo sano di mente non lo avrebbe fatto. Neppure Brian con le sue
donnette avrebbe retto tanto: troppa fatica in un mare pieno di pesci.
Ailie, non voglio litigare con te e sono stanco, potrei stufarmi di queste sciocchezze e
risponderti qualcosa che non penso, parliamone unaltra volta. Vai da tua sorella e passa un po di
tempo con lei, lo sent tagliare corto.
Poi ud dei passi allontanarsi rapidamente e il tonfo di qualcuno che si lasciava cadere per terra,
dopo iniziarono i singhiozzi. Celine fu talmente lesta e non ebbe neppure il tempo di realizzare cosa
stesse facendo, altrimenti lavrebbe fermata. Ailie in quel momento era una mina vagante e cera il
serio rischio di una scenata in piena regola in mezzo al corridoio.
Su, alzati e vieni con me, non vorremo farci sentire da qualcuno, sent dire a Celine
gentilmente.
Lasciami stare, vattene, ud rispondere sgarbatamente ad Ailie.
So che sono lultima persona con cui desideri parlare, ma devi farlo per il tuo bene. Vieni,
entriamo qui, certe cose devono restare private, sent rispondere Celine.
Hai udito tutto, non  vero? Sei contenta? Abbiamo litigato per colpa tua, come sempre!
replic Ailie stizzita.
Credi quello che vuoi, Ailie, ma adesso mi ascolterai.
Poi sent una porta che si chiudeva e si sporse nel corridoio. Celine doveva aver trascinato Ailie
nella stanza delle mappe. Sapeva che avrebbe dovuto andarsene e far finta di nulla, ma ancora una volta
la curiosit ebbe il sopravvento: voleva sapere cosa avrebbe detto Celine a quella ragazzina.
I corridoi erano silenziosi, sembrava non esserci nessuno, cos si mise appoggiata allo stipite
della porta, in caso fosse sopraggiunta qualche persona avrebbe finto di essere di guardia. Attinse al suo
potere e, controllando un sottile flusso daria, lo fece passare tramite la serratura della porta: laria le
avrebbe permesso di udire la conversazione chiaramente. Quelluso dei poteri sarebbe stato considerato
pesantemente scorretto, ma ormai era in ballo, voleva sapere come sarebbe andata a finire.
Ailie, tu credi che questa sia una lotta tra me e te che ci contendiamo Maheloas, ma ti sbagli.
Se solo avessi saputo dellentit dei vostri sentimenti, avrei fatto in modo che venissi anche tu questi
giorni. Lunico motivo per cui ti ho scartato  linesperienza rispetto a quella di altri, ma ormai
sappiamo che il popolo  tranquillo, se lo desideri ancora da domani potrai venire al posto di Mavi.
Sono certa che un po di riposo la render felice, esord Celine.
Dici cos perch hai ascoltato cosa ho detto, sai che ti potrei causare dei problemi vista la tua
condizione di Prescelta e temi che io possa riferire a qualcuno della tua relazione con Maheloas,
rispose Ailie.
Ailie, mia cara, non sai quanto ti sbagli. Pensa a quello che dici, sono stata proprio io a
lasciarti con lui quando stavi male, a pregarlo di passare del tempo in tua compagnia. Non sgranare cos
gli occhi, ora sai che lha fatto perch glielho chiesto, ma ti sveler anche qualcosaltro. Sono felice di
averglielo chiesto perch hai risvegliato il suo cuore, da troppo afflitto dal senso di colpa per Eilidh.
Quale donna sana di mente avrebbe lasciato loggetto dei suoi desideri solo con una bellissima e
giovanissima bionda? spieg Celine.
Anche io so di Eilidh, rispose per Ailie in tono di sfida.
Immaginavo fosse cos, altrimenti non lavrei neppure menzionata, ma ero certa che Maheloas
fosse stato sincero con te. Devi sapere che lo hai colpito immediatamente. Appena siamo tornati dalla
spedizione, quando ha passato del tempo da solo con me, mi ha fatto dei discorsi che allora non
comprendevo. Mi parlava dei suoi sentimenti per unaltra persona e del senso di colpa che lo
attanagliava per la morte insensata di Eilidh, per averla lasciata, perch lei adesso non aveva pi la
possibilit di amare. Devi sapere che io lho incoraggiato ad aprirsi allamore e sono felice che lo abbia
fatto, dai vostri discorsi sono certa sia nato un sentimento tra voi. Lui ti ama davvero, Ailie, sei riuscita
a fargli dimenticare il suo dolore, quello che prova per te  pi forte di ci che non riusciva a
perdonarsi. Per te ha scelto di riiniziare a vivere, di essere felice, le raccont Celine.
Davvero non sei innamorata di lui? domand Ailie incerta.
No, Ailie, ma ti dimostrer che mi fido di te e che non ti sto dicendo questo solo perch hai
scoperto una mia relazione segreta. Anche il mio cuore  lacerato per qualcuno che non posso avere e
che amo disperatamente.
Mavi si sent percorrere da un brivido, non poteva credere che Celine lo stesse dicendo e,
soprattutto, ad Ailie; pens immediatamente alla condizione in cui sarebbe finito Aidan se la ragazzina
avesse parlato, se la cosa fosse venuta fuori.
Non capisco, tu sei una dei Prescelti, disse Ailie perplessa.
Vedi, avresti dovuto risponderti cos quando sospettavi di una relazione tra me e Maheloas. 
vero, io sono una dei Prescelti, ma ho anche un cuore e, come ben saprai, non sono nata nel nostro
mondo, non ho vissuto tutta la mia vita qui tra la nostra gente. Quando sono stata trovata ancora
nessuno sapeva fossi chi sono, non mi ero risvegliata, il mio cuore era libero. Una delle prime persone
che ho incontrato nel mio percorso ha rapito i miei sentimenti e ancora adesso, ora che devo, non riesco
a estirparlo da dentro me, non ce la faccio, disse Celine.
Mavi tir un sospiro di sollievo, Ailie non avrebbe mai potuto comprendere a chi si riferiva,
poteva trattarsi di chiunque, anche di uno dei residenti della Villa.
E lui ti ama? Ricambia ci provi? domand Ailie quasi commossa.
Lui mi amava, molto, forse pi di se stesso. Questo per prima di che scoprissimo chi ero
veramente. Dopo si  arreso, ha soffocato il suo cuore, o forse i suoi sentimenti non erano profondi
come pensava, adesso sta con unaltra. Spero che almeno lui possa essere felice, anche se, ogni volta
che lo penso con lei, il mio cuore sanguina e la mia anima ne viene dilaniata, rispose Celine
sinceramente.
Mavi smise di ascoltare e si nascose il volto tra le mani. Nessuno poteva vederla e pianse come
una bambina. Non era giusto che Celine pensasse quello di suo fratello, non era giusta quella sofferenza
e la colpa era solo sua. Prov unimmensa vergogna per il proprio agire, per non aver mai avuto la
forza di dire la verit a Celine e, soprattutto, per il proprio egoismo. Aveva preferito vederla guardare
Aidan con disprezzo, piuttosto di dirle che tutto quello a che aveva fatto il fratello era stato solo tentare
di tenere Kaina lontano dal letto di Brian, per non ferirla.
Si appost dietro langolo e attese che Ailie uscisse, era giunto il momento di dire la verit.
Celine era felice di aver parlato con Ailie, non temeva che la ragazza andasse a dire in giro
quanto le aveva riferito, aveva letto una compassione sincera nel suo sguardo. Voleva solo ferire Aidan
dando tutte quelle attenzioni a Maheloas, non avrebbe mai immaginato che tra lui e Ailie ci fosse
qualcosa, altrimenti si sarebbe ben guardata dal dimostrarsi cos legata a lui.
Aveva scritto un biglietto a Maheloas in cui lo dispensava per la serata, glielo avrebbe
consegnato Ailie stessa: lindomani avrebbero parlato prima di uscire, non vi era nulla di fortemente
urgente. Stava per raggiungere la sua stanza, quando la porta si apr e vide entrare Mavi. Sembrava
avere una faccia sconvolta e la cosa la turb.
Mavi, mi spiace che tu abbia atteso cos tanto, scusami mi sono dimenticata che sulle scale mi
avevi chiesto di parlare. Dimmi pure, la sollecit, invitandola a sedersi.
Mavi prese posto a fianco lei, sembrava rigida e impacciata, e Celine se ne sorprese. Quando
prima le aveva domandato di parlare le sembrava normale, come sempre. Scelse di stare in silenzio e
darle il suo tempo: non era mai riuscita a stabilire un rapporto intimo con la sorella di Aidan e non
sapeva come comportarsi con lei.
Devo parlarti di mio fratello, disse infatti Mavi.
Non c nulla da dire, Mavi, puoi stare tranquilla, non tenter pi di forzargli la mano. Tra
poco rientreremo e lui rivedr Kaina, so che tra loro c qualcosa, Aidan si  anche preso la briga di
ribadirmelo, rispose, mettendosi sulla difensiva.
Non  vero! rispose Mavi con veemenza.
Mavi, io amo tuo fratello, lo sai bene, ma tra noi al momento non c niente, ribad Celine.
No, non  vero che tra lui e Kaina c qualcosa, io ti ho mentito sulla porta di casa nostra e ho
continuato a farlo anche adesso, anche vedendo il male che vi stavate facendo, non ho avuto il coraggio
di dirti la verit. Aidan stava solo impedendo che quella serpe facesse del male a me.  vero, io volevo
che tu ti allontanassi da lui, ma questa sofferenza  troppo grande da vedere. So di esserne la causa e
non riesco pi a tacere, disse Mavi in un torrente sconnesso di parole.
Celine non comprendeva cosa le stesse cercando di fare intendere. Mavi, non capisco di cosa
tu stia parlando. Ho visto con i miei occhi Aidan al braccio di Kaina e lei mi ha fatto intendere, in sua
presenza, quanto se la spassassero insieme, rispose Celine.
 una menzogna. Kaina ha detto quelle cose perch ti odia, perch vuole Aidan e sa che lui
ama te, voleva farti sentire insignificante, voleva allontanarti da lui. I motivi per cui lui glielo ha
permesso dovrebbero esserti chiari, la sua ostinazione nel proteggerti, nel fare in modo che tu non ti
esponga pur di stare con lui: preferiva il tuo disprezzo alla possibilit di metterti in pericolo. Sappi che
se non fosse stato per me, forse avrebbe scelto una via pi sana, niente di ci che  accaduto al
matrimonio di Buonia era voluto da Aidan, lo ha fatto per me. Sul perch ti abbia mentito di recente
non ho spiegazioni da darti, forse voleva solo allontanarti e, vista la tua testardaggine ha scelto di
ferirti, ma di questo non mi ha parlato, altrimenti te lo direi, rispose Mavi.
Vorresti dire che sei tu che lo hai obbligato a venire con Kaina? Mi detesti cos tanto? Non
bastava che non stessimo insieme, necessitavi anche di umiliarmi? domand Celine, alzando la voce
pi di quanto avesse desiderato.
No, Celine, non sei tu che sei stata umiliata, lo sono stata io, con me stessa. Ogni maledetto
secondo da quel giorno a oggi ho avvertito lumiliazione del sacrificio compiuto da mio fratello. Dopo
pochi minuti che sei uscita dalla porta di casa nostra, la sera prima del matrimonio di Buonia, 
sopraggiunta Kaina. Lei ha ricattato Aidan, lui si  sentito in obbligo di accontentarla per non far
soffrire me, altrimenti Kaina sarebbe andata a chiedere a Brian di accompagnarla alle nozze.
Gli ingranaggi del cervello di Celine stavano girando a velocit folle, pensava di aver colto, ma
non riusciva a crederci. Soprattutto era stanca morta, lo capiva perch, mentre fissava Mavi parlare, le
sembrava di vedere tanti piccoli pallini.
Kaina, aveva capito, non so in che modo, che io sono innamorata di Brian. Lunico motivo per
cui era andata a letto con lui, fino ad allora, era stato sperare dingelosire Aidan. Quando sei arrivata tu,
ha smesso: sapeva che Aidan voleva te, ma quando le  stato chiaro che non poteva averti ha pensato
che ricattarlo. Usando me sarebbe stato pi efficace, e ha vinto. Ma non deve essere cos per sempre,
non voglio che, una volta tornati, mio fratello si abbassi ancora a trascorrere del tempo con lei, anche
solo fingendo davanti a tutti, per fare in modo di non far soffrire me. Kaina o unaltra non fa differenza:
Brian non mi ha mai degnato di uno sguardo da quel punto di vista e non credo lo far mai. Sono stata
solo una vigliacca, per tutto questo tempo ho lasciato che tu credessi che Aidan si fosse gi rifugiato tra
le braccia di Kaina, piuttosto che ammettere il mio patetico sentimento a senso unico. Perdonami,
Celine, concluse Mavi, lasciandosi andare a un pianto liberatorio.
Celine avrebbe voluto consolare Mavi, ma fingere di fissarla in viso nellultima parte di
conversazione era stato arduo. Appena la guardava, i pallini le danzavano vorticosamente davanti agli
occhi, sembravano tante piccole macchie e inizi a temere di sentirsi male. Nonostante le parole di
Mavi, che erano come un balsamo per il suo cuore, avvertiva una forte morsa alla testa. Poi si guard
intorno e realizz che, invece, la stanza la vedeva perfettamente e che il mal di testa spariva.
Torn a posare la sua attenzione su Mavi e il suo cervello lanci fitte lancinanti, inizi a
spaventarsi per la ragazza: la vedeva tutta sfocata, quasi sbiadita. Il dolore che le pulsava nelle tempie
stava per diventare insopportabile.  Improvvisamente il male fin e anche la distorsione. Mavi la fissava
perplessa, evidentemente doveva aver colto il dolore sul suo volto, ma ora era lei a essere stupita: la
ragazza era contornata da una potente aura di luce che la faceva risplendere e Celine comprese, laveva
trovata.
Dammi le mani, Mavi, disse distinto.
Quando le strinse tra le sue, il bagliore che avvolgeva il corpo di Mavi si spost sul suo petto,
allaltezza del cuore divenne intenso e fu come se si sollevasse un velo. Attraverso la divisa, attraverso
la carne, nel profondo del cuore, Celine la poteva vedere. La Lama dAria Sanatrice. Era Mavi la
portatrice. Celine ripens alle parole diAdhar, quando le aveva detto che cerano tanti modi di sanare,
non solo quello dei guaritori. Comera vero. Mavi aveva appena posto fine a uningiustizia, per farlo
aveva messo da parte se stessa e quello che provava, e aveva nel sangue lelemento dellAria, era una
guerriera forte e capace. La Lama non avrebbe potuto scegliere un luogo migliore.
Che cosa succede, Celine? domand Mavi spaventata. Sento un calore incredibile nel
petto, aggiunse.
Mavi, adesso ti dir una cosa, ma tu non dirla a nessuno, neppure ad Aidan, non sospetto di lui
nella maniera pi assoluta, ma non si sa mai. Da questo momento in poi sarai sempre con me, la mia
ombra. Fortuna che in questi giorni mi hai gi assistito, cos non suoner strano a nessuno e, quando lo
annuncer, avendo girato cos tanto tra il popolo, nessuno penser a te. Sei tu la portatrice, Mavi: la
Lama  posta nel tuo cuore, disse Celine.
Non pu essere! esclam Mavi sgomenta.
Invece  cos e ora mi  tutto chiaro: lArma Sacra si rivela quando il suo portatore comprende
il proprio valore e quando ai miei occhi ne  degno. Ora ti ho vista per ci che sei davvero,
Mavourneen, ho visto la tua luce, la bellezza della tua anima. La Lama non avrebbe potuto scegliere
portare migliore tra i chi serve il potere di Adhar, disse Celine, asciugando una lacrima dal volto della
ragazza.
Lo terr per me, come chiedi, disse Mavi, rientrata immediatamente nel suo ruolo di
guerriera.
Sono accaduti troppi fatti strani e troppe cose che non mi tornano. Ormai restano pochi corrotti
da guarire, quando lasceranno il castello, ne parler con gli altri e prepareremo la spedizione, ma
nemmeno in quelloccasione dir che si tratta di te, lo scopriranno quando completeremo il rituale. In
questo modo non correremo nessun rischio. Meno persone ne saranno a conoscenza e meno possibilit
ci sono che la voce inizi a girare, disse Celine.
Va bene, appoggio la tua decisione, rispose Mavi.
Adesso andiamo a berci un t nella mia stanza e mi spieghi perch Brian non ti guarda, 
cieco? scherz Celine per alleggerire la tensione.
Forse, o forse sono io a essere insignificante, rispose Mavi.
Certo, la Lama sicuramente sarebbe stata custodita da una persona insignificante e di scarso
valore. Andiamo, Mavi, se mai  lui ad avere il cervello piccolo quanto un pistacchio, disse Celine,
prendendola sottobraccio. Era certa di aver appena trovato una nuova amica.
Non ud la risatina maligna che si lev da dietro un tendaggio non appena loro uscirono.
Nessuno aveva notato la terza presenza nella stanza, era solo unombra persa tra le ombre.
Maheloas avrebbe voluto riposarsi, invece girava per la stanza come unanima in pena. Gli
dispiaceva aver liquidato Ailie in quel modo, ma la sua gelosia verso Celine era davvero sciocca e le
preoccupazioni che lo affliggevano non gli davano la facolt di mettersi a ragionare con lei con calma.
Era talmente amareggiato di averla mollata l, come una sciocca, da non aver avuto la minima voglia di
presentarsi a cena. Sapeva che entro breve sarebbe arrivata Celine. Gli dispiaceva, in quel momento di
pericolo, preoccuparsi anche di se stesso, ma sapeva che di lei si poteva fidare e pensava fosse giunto il
momento di dirle la verit su Ailie, magari poteva chiederle di fare in modo che andasse con loro al
villaggio. Adesso che sapeva che non vi era pi alcun pericolo si sentiva pi tranquillo a proporne la
presenza.
Quando ud bussare alla porta, la apr e rimase senza parole. Sulla soglia cera Ailie.
Sono venuta a portarti questa, disse, porgendogli una busta.
Maheloas la prese in mano tirando immediatamente fuori la lettera. Era di Celine.
Questa sera possiamo anche rimandare la nostra conversazione, non c nessuna fretta e le
cose sono abbastanza stabili. Spero sarai felice di apprendere che, da domani, desidero ci accompagni
anche Ailie.
Godi di questa serata di pace, tu che puoi vivere lamore. Sei stato uno sciocco a non
parlarmene, ci saremmo risparmiati tanti fraintendimenti con lei, non trovi?
Sii felice Maheloas, domani mattina a colazione parleremo, buona serata.
Celine.
Maheloas era perplesso e non sapeva cosa dire, evidentemente Ailie colse il rincorrersi delle
espressioni sul suo viso.
Non sono stata io a dirle tutto, ci ha sentiti e mi ha parlato, spieg, chiarendogli i dubbi.
Ci ha sentiti? Vuoi dire che ha sentito le cose insensate che dicevi su di lei? domand
Maheloas costernato.
Ha sentito tutto, ma non era minimamente arrabbiata. Celine  davvero speciale, avevi
ragione, rispose, Ailie abbassando lo sguardo. Un lieve rossore le tinse le guance. Sulla sua
carnagione candida risaltava come un fiore in mezzo al deserto.
Maheloas le prese il viso tra le mani, obbligandolo a guardarla. Sei proprio il mio piccolo
terremoto personale, vero? Con te non mi annoier mai, sussurr, accarezzandole le labbra con il
pollice.
Ailie si lasci sfuggire un sospiro. Glielo leggeva chiaramente nello sguardo quanto desiderasse
baciarlo, ma la sua inesperienza e il suo timore la frenavano. Cos fece lui il passo successivo. Le
labbra di Ailie erano morbide e delicate, non prendeva mai liniziativa, aspettava sempre che fosse lui a
rendere quello sfioramento un bacio profondo. Era una delle cose di lei che pi lo coinvolgeva: Ailie
cos impetuosa, senza controllo, impulsiva, e Ailie cos timida, insicura, tenera.
Quando schiuse le labbra le sfugg un gemito e si strinse forte a lui. La tentazione di stringerla a
sua volta, e baciarla fino al punto in cui le cose sarebbero poi andate naturalmente, era forte. Ma non gli
andava, non cos, non con lei. Voleva che il loro rapporto crescesse poco per volta, che la fiducia di
Ailie nel suo amore fosse salda, prima di averla.
Non vedo lora che tutto questo sia finito per poter poi stare con te, disse lei in un soffio.
Anche io, mia piccola principessa, rispose lui, sussurrandolo al suo orecchio. Grazie per
avermi trovato, per essere venuta fin qui a far risplendere di nuovo la mia vita, prosegu, guardandola
intensamente negli occhi.
Mi spiace per quando sar lontana, ma appena il mio incarico terminer torner qui da te,
disse lei stringendogli le mani.
Quando sarai lontana? domand Maheloas perplesso.
Sono certa che quando finiremo qui avremo qualche giorno di riposo tra una missione e laltra
e che, se Celine lo permetter, potr restare in tua compagnia fino alla prossima spedizione, ma poi
andr a visitare gli altri Regni, solo allora potr tornare da te, spieg Ailie
Intendi proseguire nei viaggi comunque? domand Maheloas.
Certo, ho dato la mia parola, non verr meno. Non voglio essere quella solo brava sulla carta
perch  la cocca di pap, desidero essere valorosa, davvero. Quando diventer la tua compagna, voglio
che tu possa essere orgoglioso di me! disse Ailie con lo sguardo carico daspettativa.
Io sono gi orgoglioso di te, rispose Maheloas, accarezzandole i lunghi boccoli dorati. Sei
riuscita a riconoscere e ammettere i tuoi errori molto pi rapidamente di quanto non abbia fatto io, sei
appena maggiorenne e sei gi qui a lottare per la nostra gente, sei stata selezionata tra i pi
bravi laoich di Gallaibh, rispose Maheloas.
Tra i pi bravi studenti, ma la mia esperienza sul campo  nulla. Sono solo una ragazzina,
rispose Ailie, guardando verso il basso.
Solo una ragazzina che mi ha fatto innamorare, rispose Maheloas, sollevandole delicatamente
il viso.
Ailie  non hai bisogno di dimostrare nulla a nessuno, non voglio che rischi la tua vita in altre
missioni per un senso dinferiorit che non ti deve sfiorare. Sei ci che voglio, nessuno mai per me sar
come te. Desidero che tu ti trasferisca qui. Parler io con la tua famiglia e faremo le cose in modo
onorevole: non ho intenzione di spingermi oltre, non prima che tu sia mia moglie. I tuoi genitori
potranno stare tranquilli, disse Maheloas.
Non  per te,  per me stessa, se dici cos mi fai pensare che credi io non possa farcela, scatt
Ailie. Non ho bisogno che tu mi tratti come una fragile bambola di porcellana, n tantomeno del
permesso dei miei genitori, che gi mi stavano rovinando la vita, oltre che quella di Acheflow. Far io
le mie scelte!, termin, alzandosi in piedi.
Sono certo che tu possa fare tutto e con successo ma, ora che ti ho trovato, non voglio perderti.
Perdona il mio egoismo. Se davvero desideri fare questi viaggi, non sar io a impedirtelo. Per quanto
riguarda i tuoi genitori non  per dar soddisfazione a loro che lo faccio, ma per te. Non voglio che
nessuno a Gallaibh possa pensare che sei arrivata qui e ti sei infilata nel mio letto, voglio che tutti
sappiano che voglio fare di te mia moglie, la signora del Regno dellAria, rispose Maheloas, tirandola
verso di s.
Ailie gli fin in braccio e si accoccol sul suo petto. Posso dormire qui con te questa notte?
domand, nascondendo il viso dietro i capelli .
Sai che cosa mi stai chiedendo? Sar una dura prova averti cos vicina, ma se lo vuoi, s, potrai
stare qui con me, acconsent Maheloas
Tra poco le protezioni saranno di nuovo ben salde, non  cos? domand Ailie.
Penso di s, Celine sta facendo un ottimo lavoro, rispose Maheloas. Perch me lo chiedi?.
Spero che Celine trovi presto il portatore della Lama e possa procedere con la missione. Non
penso vorrebbe rischiare la vita di qualcuno, anche per questo sono tranquilla allidea di fare i viaggi,
Celine mette lincolumit di chi la circonda prima di se stessa, rispose Ailie
Quel giorno dovr stare qui ad aspettarti, sar dura, ma so che Celine non ti far rischiare la
vita, rispose Maheloas, baciandole i capelli.
Ailie si sdrai sul letto invitandolo a fare altrettanto e si addorment con la testa poggiata sul
suo petto. Maheloas la guardava mentre riposava, la luce della luna buttava ombre argentate sul suo
visto sereno. Lavrebbe protetta e amata come meritava.
CAPITOLO 21 ~ LORA DELLA MISSIONE
Marted 20 febbraio
Aidan aveva dovuto essere duro con Celine. Se le avesse dato il minimo spiraglio lei si sarebbe
attaccata ancora di pi. Il sogno che aveva fatto lo aveva turbato profondamente, non riusciva a credere
fosse solo frutto del suo subconscio, inoltre continuava a ignorare cosa fosse realmente successo la
notte in cui aveva vegliato Celine. Non riusciva a smettere di pensarci, ma non sapeva rispondersi.
Nominare Kaina gli era costato caro, ma Celine, sempre cos vicina a lui, sempre l'unica in grado di
leggergli dentro, aveva compreso che il suo modo sgarbato era solo una maschera per farla desistere.
Ricordale di Kaina era stato sufficiente per indurla a perdere il senso della discussione. Il dolore che
aveva letto in quegli occhi che tanto amava era stato letale, ma essendo servito allo scopo lo tollerava.
Quello che invece non riusciva a sopportare era il suo riavvicinamento con Maheloas. Tutte le
sere teneva d'occhio l'ingresso del castello. L'allegra combriccola rientrava unita, di solito lei e
Maheloas erano avanti a tutti, camminavano tenendosi a braccetto. A cena erano sempre seduti vicini,
le teste chine mentre parlavano fitto, condividevano gli accadimenti della giornata. Aidan aveva saputo
che spesso si vedevano anche dopo per stabilire cosa fare il giorno seguente, almeno questi erano i
motivi ufficiali.
Parlare con Mavi gli era di conforto, ma con lei non riusciva a arrivare ai discorsi che davvero
gli interessavano, non ce la faceva. Le cameriere, invece, erano molto utili. Brian forse credeva che non
si accorgesse pi delle ragazze, ma cos non era. Certo non era pi interessato a loro, ma quando lo
guardavano lo percepiva. Aveva preso il vizio di fingere di fumare. La sera dopo cena si sedeva su una
panchetta sgangherata sul limitare del giardino che, combinazione, era adiacente alle cucine. Le
cameriere facevano praticamente la fila per andare a fumare quando c'era lui l ed erano assai facili al
pettegolezzo. Cos, tra uno sbattimento di ciglia e laltro, era riuscito a sapere di questi incontri serali.
Una ragazza particolarmente sfacciata si era fatta avanti.
La sera stai nella tua stanza? Niente svago? aveva chiesto, ammiccando verso di lui.
Aidan cogliendo il sottintendere che qualcuno lo facesse, colse la palla al balzo. Dipende dalle
prospettive, aveva risposto maliziosamente, strizzando locchio alla ragazza. Perch? C qualcuno
che lo fa? aveva aggiunto.
Be', forse non dovrei dirlo, ma la nostra regina e il Sovrintendente passano tutte le sere nella
stanza di lui. So che fanno riunioni per i giri al villaggio, ma laltra notte ho servito del t alla regina e
Maheloas alle due passate. Pare che ne abbiano di cose da dirsi... aveva detto la ragazza, ridacchiando.
Sai, non credo ti convenga parlare di Celine in questi termini, io se fossi in te terrei a freno la
lingua.  una dei Prescelti, in caso tu lo abbia dimenticato e siamo qui per aiutarvi, aveva risposto
Aidan freddo come il ghiaccio alzandosi in piedi e lasciandola l ammutolita.
Avendo ottenuto quello che voleva, la ragazza non gli interessava pi, ma quella lezione le
sarebbe servita per tapparsi la bocca. Per quanto riguardava lui, non ci vedeva pi dalla rabbia, faticava
a respingere lidea di fiondarsi nella stanza di Maheloas e prenderlo per il collo. Si stava approfittando
dellingenuit di Celine, nemmeno gli veniva in mente lidea sbagliata che poteva dare agli altri tutta
quella vicinanza. Era nel loro mondo da sempre, avrebbe dovuto sapere che impressione avrebbe fatto
il loro comportamento, ma nonostante tutto la incoraggiava. Mavi non gli aveva mai parlato di queste
riunioni notturne, forse non ne sapeva niente neppure lei.
Aveva scoperto questa cosa solo qualche sera prima, ma stava gi per dare i numeri, doveva
parlare con qualcuno che lo capisse o non avrebbe retto. Quella sera, a cena, ci era mancato poco che si
alzasse in piedi e spostasse Celine di peso dalla sedia di fianco a Maheloas, oltretutto vicino a loro si
era pure piazzata quella pettegola di Ailie. Dopo che aveva riferito a Celine, inutilmente, i pensieri
malevoli del popolo, Aidan faticava a guardare la ragazza diversamente.
Si diresse verso la stanza di Aengus, sperando che lamico gli perdonasse la sua intromissione
serale. And ad aprire Bhirginia.
Buonasera, Aidan, pensavo si trattasse di Buonia e ci fosse qualche emergenza, lo accolse
cortese.
Nessuna emergenza, solo avrei bisogno di palare con Aengus, rispose lui proprio mentre
lamico sopraggiungeva.
Aidan, disse stupito di trovarlo l. Conosceva il suo riserbo e sapeva bene che non lo avrebbe
disturbato se proprio non avesse potuto farne a meno.
Ho bisogno di parlarti, scusa se sono inopportuno, ma... inizi, non trovando le parole.
Non c nulla di cui scusarsi, andiamo da te, tagli corto Aengus.
Diede un bacio delicato alla moglie e lo segu nella sua stanza. Una volta soli Aidan non si
perse in giri di parole e gli disse quanto aveva saputo dalla cameriera.
Qualcuno deve fermare Celine, le voci inizieranno a circolare, far una figura pessima,
concluse alterato.
Aidan, non credo nessuno dar peso alle voci di una sguattera del castello. Anche in paese tutti
vedono lei e Maheloas operare uniti per aiutare il popolo, sanno bene che sono due persone che stanno
collaborando, tent di tranquillizzarlo Aengus.
Cameriera o meno, ha una lingua anche lei, se certe voci arrivassero a Davios....
Ti rendi conto di che cosa stai suggerendo? Che una sguattera, il cui unico scopo era quello di
venire a letto con te, arrivi a parlare con uno dei quattro capi del Consiglio. Non ti sembra un po'
esagerato? Se  questo il problema che ti affligge si pu parlare con Buonia e risolverlo. Basta
consigliarle di far arrivare la voce a Celine, sugger Aengus.
Aidan era corto di parole, sbuff nervoso.
Ehi, sono qui, sono tuo amico, vuoi dirmi qual  il vero problema che ti tormenta? Dobbiamo
continuare a parlare di cameriere e pettegolezzi? domand diretto.
Aidan non ce la faceva a parlare del sogno, era troppo, per con Aengus poteva essere sincero
sui propri sentimenti, almeno con lui
Non so come spiegarmi, potrebbe essere lunga, inizi.
La notte  lunga e un amico resta sempre un amico: laltra notte avevo bisogno di te e mi hai
aiutato, adesso sono qui per te, rispose Aengus.
Aidan gli raccont della ripresa di Celine e di quanto era accaduto tra loro mentre lei era
incosciente.
E tu non glielo hai detto? domand Aengus stranito.
Certo che no, gi  difficile tenerla lontana cos, se sapesse anche questo sarebbe impossibile
farla desistere. No, non posso. E poi non so niente di certo, si difese Aidan.
Nascondersi non serve a nulla, dovresti tentare di capire con lei cosa vi accade. Lo so che va
contro tutto ci in cui credi Aidan, ma anche ci che mi racconti  in contrasto con tutto ci che
sappiamo, non dovrebbe essere possibile, rispose Aengus.
Non dico che non glielo dir mai, prima per vorrei andare pi a fondo.
E come pensi di farlo? Tenendolo segreto? lo incalz Aengus.
Non voglio tenerlo segreto, vorrei solo parlarne con qualcuno competente, Govran mi sembra
la persona giusta, rispose Aidan.
Su questo non posso darti torto, approv Aengus. Che cosaltro ti angustia? domand poi.
Loro due. Insomma, quella sar anche una cameriera, ma Celine passa le notti nella stanza di
Maheloas, spende tutte le giornate con lui, condivide ogni dubbio o pensiero con lui, io non riesco pi a
tollerarlo, disse Aidan prendendosi la testa tra le mani.
Be', dopo che le hai detto che non vedi lora di tornare con Kaina, come ti aspettavi reagisse?
gli fece notare Aengus.
Ho dovuto, Aengus, aveva capito che la stavo trattando male di proposito. E poi non centra
niente. Io non potrei comunque, insomma... Io li vedo, sento la confidenza che c tra loro, non 
finzione. Piuttosto, tu come lo hai saputo?.
Posso dirti che trascorro con loro tutta la giornata e non ho mai visto nulla di male, per
rispondere alla tua domanda ti rammento che mia moglie e Buonia lavorano insieme. Le donne parlano
di queste cose, rispose Aengus.
Aidan si diede dello sciocco per non averci pensato, era chiaro che Buonia tentasse d'indagare
con Bhirginia, sapendo che era la moglie del suo pi caro amico.
Non li osservi come faccio io, non noti come lo guarda lei, quando gli sfiora una mano
parlando, esplose Aidan.
Aidan... cerc di parlare Aengus.
Io non ce la faccio pi,  una tale tortura. Voglio quegli sguardi per me, quelle confidenze
desidero siano mie, quei sorrisi mi piacerebbe sentirli illuminarmi la giornata. Invece devo ingoiare,
ingoiare e ancora ingoiare. Non so quanto ancora potr sopportare tutto questo, maledizione! esclam
Aidan, dando un pugno alla colonna del letto.
Aengus si alz avvicinandosi a lui e gli pos un braccio sulla spalla. Aidan, calmati, cerc di
consolarlo lamico, non avevo idea che stessi cos male! esclam poi guardandolo negli occhi. Sei
bravo a nasconderti in pubblico.
Mi manca laria, lei  lunica cosa che mi tiene in piedi: il mio solo scopo  proteggerla, so che
presto arriver qualcuno per lei, ma adesso no, non Maheloas. A che cosa serve il mio sacrificio se lui
la insidia? url quasi.
Calmati, lo scroll Aengus. Io sono certo non accada nulla di tutto questo.
Sai che cos la cosa che mi fa stare pi male? domand Aidan, per poi riprendere senza
attendere risposta. So di essere sul punto di cedere, di buttare via tutto quello in cui ho sempre creduto
fermamente. Non ce la faccio pi. Ogni giorno mi strazio spiandoli, mi dilanio nel desiderio di sapere
cosa si dicano, cosa facciano, le immagini pi scabrose mi passano per la testa. So solo che la voglio
per me e questo desiderio, ogni giorno che passa,  pi forte.
Non credo esista qualcosa di giusto in tutto questo, Aidan. Non considerarlo un cadere,
consideralo un crescere. Se accadr. Non puoi continuare a nascondere la testa sotto la sabbia, devi
scoprire cosa vi unisce. Potrebbero esistere anche dei pericoli per lei, rischi maggiori che corre non
avendoti accanto: forse esiste qualcosa di ben pi pericoloso che nascondere un amore che non
dovrebbe esistere.
Che cosa vorresti dire? domand Aidan.
Che  inutile che continui a fingere: siete legati e fingendo che questo legame non esista,
allontanando Celine, forse la metti ancora pi in pericolo. Se un domani la ferissi cos profondamente
da spingerla a rimuoverti dal tuo ruolo, pur di non averti davanti? Se nel prossimo viaggio tu non ci
fossi? Che cosa accadrebbe? E soprattutto come la vivresti tu? Potrebbero mandarti in qualche
Divisione lontana da Gallaibh. Che cosa faresti? Svaniresti nel nulla per seguirla di nascosto? Sai bene
che non sarebbe possibile. La prossima volta che le energie le verranno meno che, cosa accadr quando
non potrai starle vicino e aiutarla? spar a raffica Aengus.
Purtroppo tutte quelle domande che gli poneva lo mettevano davanti a una realt che lui stesso
si era gi figurato. Prima o poi la misura sarebbe stata colma, forse sarebbe stata sufficiente una
prossima battuta di Kaina in pubblico per spingere Celine ad allontanarlo definitivamente. A quel punto
non sapeva cosa avrebbe fatto. Restava solo il sogno.  Aidan sapeva che i sogni che avevano fatto lui e
Celine avevano un valore, possedevano un significato che lui voleva negare. Eppure questincubo,
davanti alla prospettiva di essere allontanato per sempre da lei, iniziava ad assumere contorni sempre
pi irreali, come la voce che gli era sembrato di sentire lultima volta che laveva baciata. Forse era
stato davvero solo un sogno e forse si era davvero solo immaginato quella voce.
Hai ragione, ho gi pensato a tutto questo anche io, sono giorni che non faccio altro, rispose
allamico.
Che cosa pensi di fare, allora? domand Aengus.
Le parler, cercher di scusarmi per i miei modi, spero che per ora sia sufficiente. Quando
torneremo a casa parler con Govran e decider cosa dirle di questi strani poteri, rispose Aidan
risoluto.
Spero solo che non sia troppo tardi per ottenere il suo perdono, lasci cadere Aengus.
Non le dir mai che la cosa di Kaina era tutta una finzione. Io voglio solo starle vicino, come
un amico, disse Aidan convinto.
Sai bene che stai mentendo a te stesso,  inevitabile, se le rimarrai vicino, senza pi cercare di
spingerla a odiarti, che accada qualcosa tra voi, gli fece notare Aengus.
Star attento.
Aidan, Aidan... Il Fuoco sar anche il tuo elemento, ma se non riuscirai a essere sincero con te
stesso rimarrai bruciato. Accetta quello che c tra voi, rispose Aengus sincero.
Non dico che sono certo di riuscire a far andare le cose come voglio, dico solo che voglio
provarci, rispose Aidan secco.
Nel provare non c niente di male, ma ricorderai bene com finita lultima volta. Sei stato tu
a dirmi di aver sentito una voce che tintimava di allontanarti da lei, gli ricord Aengus.
Lo rammento benissimo, proprio per questo questa volta star attento a non esagerare!
esclam Aidan con disappunto.
Sai, visti i contrasti che vivi ho sviluppato unidea a proposito di tutto questo, inizi Aengus.
Aidan non lo interruppe, preferiva che lamico continuasse spontaneamente.
Penso che, in realt, siano freni che tu stesso timponi, se davvero vuoi avvicinarti a lei lo devi
fare aperto a ogni possibilit: forse se iniziassi ad accettare il sentimento che vi lega questi eventi
spiacevoli smetterebbero di verificarsi, sugger Aengus.
Era una possibilit che non aveva preso in considerazione, ma forse poteva esserci qualcosa di
vero.
Quando Aengus se ne and Aidan, decise che avrebbe parlato con Celine e avrebbe cercato di
mettere da parte le paure, o almeno ci avrebbe provato.
Mavi si sentiva pi leggera, unaltra persona.  Le spiaceva solo di non essere riuscita a
convincere Celine a far andare anche Aidan con loro: aver scoperto che la storia con Kaina era una
finzione non laveva resa del tutto felice, soprattutto perch la indignava il fatto che Aidan, pur di
allontanarla, avesse rimarcato il suo falso legame con Kaina. Mavi, per parte sua, aveva caldamente
evitato di dire al fratello che Celine sapeva la verit, lui non doveva nemmeno lontanamente percepire
che lei e Celine si erano avvicinate o avrebbe potuto immaginare che la portatrice era lei. Celine si
fidava ciecamente di lui, ma sapeva anche comera fatto Aidan riguardo rischi e pericoli.
Purtroppo le protezioni avevano lasciato unampia porzione di territorio scoperto e, anche se
ormai gli abitanti del villaggio erano tutti guariti, la situazione non migliorava.Celine temeva che
rimandare oltre potesse compromettere ulteriormente la missione: se fosse accaduto qualche altro
disastro e le protezioni fossero nuovamente crollate, sarebbe stato praticamente impossibile
raggiungere il Tempio. Mavi era daccordo, ma gi immaginava il polverone che avrebbe sollevato il
fratello allidea di lasciar compiere a Celine la missione senza protezione, se avesse anche solo
immaginato che lei era la portatrice sarebbe diventato un vero e proprio uragano. Meglio che non
sospettasse nulla.
Stavano rientrando al castello, quando Celine le si avvicin.
Abbiamo fatto tutto quello che potevano, questa sera indir una riunione per domani mattina:
non possiamo pi rimandare. Te la senti? le domand sottovoce.
Certo,  in gioco la salvezza della nostra popolazione e del mondo, rispose Mavi decisa.
Se la Lama non si fosse palesata non sarebbe stato un problema, ma ormai so che quando
accade  per uno specifico motivo: rimandare sarebbe una follia, disse Celine.
Anche io la penso come te, mi hai davanti da sempre, il momento non  stato casuale. Avrei
potuto raccontarti la verit appena arrivati, ma non ce lho fatta fino a quel giorno, anzi fino a pochi
minuti prima non sapevo neppure io che te lo avrei detto, concord Mavi.
Scorsero Brian che passeggiava nervosamente nei pressi del cancello del castello.
Ricordati: tu sei preziosa e speciale,  lui a non meritarti, non il contrario, disse Celine,
stringendole un braccio come incoraggiamento.
Mavi lo ignor, tirando dritta; una volta varcato il portone del castello fu sicura di essere in
salvo, ma non aveva fatto i conti con le intenzioni di Brian. Stava andando verso la scala quando lui la
raggiunse.
Vorrei parlare con te, disse avvicinandosi.
Seguimi, allora, non mi va che tutto il castello sappia i fatti miei, rispose lei scostante.
Gli volt le spalle e prosegu dritta verso la sua stanza, quando arriv davanti alla porta non era
neppure sicura di averlo ancora dietro, ma con sua somma sorpresa era l anche lui.
Dimmi, lo esort, una volta chiusa la porta.
Mavi, tu sei speciale per me e mi mancano le nostre discussioni, so di non essermi comportato
bene e di non essere stato un buon cavaliere la sera del ballo. Mi dispiace e ne sono pentito. Volevo
solo farti le mie scuse, mi piacerebbe che ci lasciassimo quellepisodio alle spalle, disse lui convinto.
Se pensava fosse cos facile tornare a fare gli amiconi si sbagliava di grosso. Glielo avrebbe
detto chiaro e tondo, lei non voleva pi avere nulla a che fare con lui, n tantomeno con i suoi finti
pentimenti.
Ne sono certa, rispose sarcastica.
Ti giuro, Mavi, quando laltro giorno mi hai sbattuto la porta in faccia sono persino andato a
cercare Aidan per chiedergli di aiutarmi con te... inizi Brian.
Fu troppo. Per poi andare a rotolarti con la prima cameriera sgualdrina che hai raccattato tra
gli scarti di mio fratello, lo interruppe, prima di riuscire a trattenersi.
Come lo sai? chiese lui sorpreso.
Aidan mi ha detto che mi cercavi, se ti riferisci a quello. Oh, non temere, gli ho solo detto che
non ti eri fatto pi vedere. Se ti riferisci, invece, alla tua avventura con quella poco di buono che sbava
dietro ad Aidan da quando siamo arrivati... Be', quello  dovuto alla mia stupidit, rispose lei sempre
pi arrabbiata.
Non capisco, disse Brian.
Mi sono sentita in colpa per come ti avevo trattato ed ero venuta a cercarti, ma ho scoperto che
la stanza degli allenamenti era gi occupata, sbott Mavi, dandogli le spalle. Non riusciva a guardarlo,
aveva ancora davanti agli occhi quella scena disgustosa.
Tu eri l? domand Brian come uno stupido.
No, figurati, vedo attraverso i muri,  un mio nuovo potere! Se hai smesso di recitare la parte
del finto dispiacere, puoi anche andartene, sput Mavi, sempre dandogli le spalle.
Mavi, ascoltami, inizi Brian, poggiandogli una mano sulla spalla per farla voltare.
Mav si divincol bruscamente, sperando recepisse il messaggio, ma lui continu a parlare lo
stesso. Ero l in giardino, stavo pensando a come venire a parlare con te, lo sai che io non sono bravo
in queste cose, non mi curo dei sentimenti delle ragazze. Ho sbagliato perch tu per me sei una persona
speciale e non avrei dovuto trattarti come un amico, un maschio.  arrivata lei, la mia testa era cos
confusa, avevo solo bisogno di distrarmi, si giustific lui.
Mavi sapeva che non poteva arrabbiarsi, lui non era il suo ragazzo, non sapeva neppure cosa
provava davvero per lei, ma non ce la fece, non resisteva pi. Certo, tutte le persone che hanno a
cuore qualcuno e debbono scusarsi se ne dimenticano per andarsi a rotolare su un pavimento con la
prima sgualdrina che passa, rispose guardandolo con disprezzo.
Brian, per, non voleva saperne e non demorse: attravers la stanza con due grandi falcate e la
prese per le spalle. Non laveva mai stretta cos. Mavi si chiese che cosa avrebbe provato se fosse
successo in unaltra situazione, una di quelle in cui il cuore batteva allimpazzata. Ma ora sentiva solo
rabbia.
Mavi, hai ragione, avrei dovuto dare la precedenza alle scuse che dovevo farti. Mi dispiaccio
anche di questo. Mi scuser di tutto ci che chiedi, anche in ginocchio. Solo in questi giorni in cui non
ci siamo pi parlati ho capito quanto fossi importante e speciale per me, figurati che mi sono reso conto
di ricordare persino quali sono i tuoi stivali preferiti. Assurdo, disse, facendo una mezza risata.
Mavi non riusc a impedirsi di far partire il suo cuore in quarta, si chiese se Brian stesse
effettivamente per dirle quello che pensava, se finalmente lui si fosse accorto di amarla. Non riusciva a
parlare.
Solo in quel momento ho capito che non voglio perderti per nessun motivo, perch tu... Tu sei
la mia migliore amica, la mia unica amica, lunica donna con cui spendo del tempo a parlare, lunica
che conosco davvero, termin, spezzandole il cuore.
Mavi sent le lacrime scorrerle sul viso e si vergogn di quella sua debolezza, per la prima volta
in vita sua desider essere un uomo.
Allora  vero quello che dice tuo fratello, sei davvero una donna, disse Brian, in un pessimo
tentativo di sdrammatizzare la situazione.
Aveva confuso le sue lacrime di rabbia per commozione. Mavi lo allontan da s bruscamente,
dandogli una ginocchiata nello stomaco. Brian la fiss sbigottito.
Non voglio mai pi vederti, Brian. Quando finiranno queste missioni, chieder a Celine di
mandarmi il pi lontano possibile da te. Non voglio pi parlarti, non voglio pi ascoltare queste cose,
n essere la tua migliore amica, disse piena di rabbia. Ormai non si curava pi di mantenere le
apparenze, era tutto troppo.
Mavi, perch? domand lui, guardandola come se lavesse vista per la prima volta.
Perch io ti amo, Brian. Sono una donna e sono innamorata di te. Non ero la tua migliore
amica, fingevo di esserlo, mi accontentavo degli avanzi che mi lasciavi, spolpavo le ossa come una
cane affamato, ma adesso non voglio pi. Esci di qui, Brian Fulangach. Non pensarmi, non guardarmi,
non parlarmi. Vattene e scordati che io sia mai esistita, url Mavi al colmo dellesasperazione.
Brian sembrava non riuscire a muoversi, la guardava impietrito. Mavi gli scagli contro fulmini
e saette. Sapeva che non poteva fargli nulla, ma sperava fosse un chiaro segnale. La tempesta di vento
che scaten fece aprire sia le finestre sia la porta della stanza. Sbattevano incontrollate, mentre lei non
riusciva pi a controllarsi: voleva solo che lui se ne andasse. Subito.
Sopraggiunse Aidan, che probabilmente la stava cercando per farsi fare il solito resoconto sulla
giornata. Fiss Brian e lei, sconcertato, poi comprese. Afferr Brian per un braccio e, per quanto fosse
grosso, ebbe la forza di buttarlo fuori dalla stanza di peso.
Vattene di qui, mi pare tu abbia gi fatto abbastanza, gli intim.
Finalmente Brian sembr riaversi da tutta quella situazione e spar dalla sua vista. Aidan la
cinse con le braccia e inizi a sussurrarle parole confortanti allorecchio. Mavi non capiva neppure cosa
le stesse dicendo, ma stava funzionando, si stava calmando. Poco per volta il vento cess e le imposte
smisero di sbattere. Si sentiva priva di forze e si lasci andare contro il corpo del fratello.
Ti metto a letto, disse lui con gentilezza.
Lultima cosa di cui si rese conto furono le braccia del fratello che la sollevavano e lodore di
pulito delle lenzuola, poi precipit in un sonno senza sogni.
Quando si svegli si ritrov il fratello davanti, aveva dormito su una sedia.
Aidan, disse, scuotendolo delicatamente.
Mavi, che cosa  successo? domand lui preoccupato.
Mi sono chiarita con Brian, non riuscivo pi a recitare la parte dellamica, adesso sa tutto.
Purtroppo le cose mi sono sfuggite di mano. Menomale che sei arrivato tu, rispose, abbracciando il
fratello con trasporto.
Be', anche se non fossi arrivato non avresti comunque potuto fargli del male, oltretutto se lo
sarebbe proprio meritato, disse Aidan, facendo una mezza risata.
Quando tutto questo sar finito, non voglio mai pi rivederlo, disse lei decisa.
Che cosa ti ha fatto, Mavi? chiese Aidan.
Mavi non gli avrebbe mai rivelato la scena che gli si era palesata davanti. No, sarebbe stato
troppo umiliante ammettere con il fratello che Brian, piuttosto che guardare lei, si portava a letto
persino le ragazze che lui nemmeno vedeva. Aidan era talmente preso da Celine che, se anche gli
avesse parlato di quella cameriera, probabilmente non avrebbe nemmeno compreso a chi stava facendo
riferimento.
Niente di male, Aidan, mi ha solo detto che io sono la sua migliore amica. Non ho pi retto,
ma non voglio che tu gli dica nulla, n che se ne parli ancora. Io sono una guerriera e porter a termine
queste missioni, ma una volta finito mi allontaner. Non guardarmi con quella faccia, potrai sempre
venire a trovarmi. Tu non ti allontanerai mai da Celine, non riusciresti neppure se lo volessi davvero,
disse Mavi, accarezzandogli il viso.
Aidan sorrise tristemente. Gi, proprio il motivo per cui, fortunatamente, ieri sera passavo di
qui, ammise per la prima volta.
Aidan, te lho gi detto, anche quando fingevi di non volerne parlare. Tra loro non c niente,
rispose Mavi.
Allora perch non mi vuole nei giri che fa al villaggio? Dammi una spiegazione valida,
domand lui testardo.
Perch tu le dai la sensazione di volerla mettere sotto una campana di vetro, proprio come sua
nonna: se controllassi di pi la lingua forse ci saresti stato tu al posto mio, rispose Mavi, riferendo una
delle cose che sicuramente avevano infastidito Celine.
Aveva terribilmente voglia di chiedere al fratello perch le avesse detto quelle stupidaggini su
Kaina, ma non poteva. Aidan sapeva bene che tra lei e Celine non vi era nessuna confidenza e che
Celine, difficilmente, senza motivo, le avrebbe riferito la discussione avuta con lui. Considerando che
Celine stava per riferire a tutti del ritrovamento del portatore, palesare ad Aidan una sorta di familiarit
fuori dal normale avrebbe potuto portarlo a comprendere che c'era sotto altro. Purtroppo doveva tacere.
Certo che voglio proteggerla, ....
Non dirlo, Aidan, non mentire, lo interruppe Mavi, ti nascondi dietro il fatto che  una dei
Prescelti e non deve accaderle nulla. Va bene con gli altri, non mentire a me e a te stesso: volevi
semplicemente essere tu in prima persona a vegliare su di lei, perch la ami. Forse, se fossi stato zitto,
ti sarebbe stata offerta questa possibilit. Adesso direi che  ora di prepararci, se non sbaglio la riunione
sar tra unora, rispose Mavi.
Gi. Tu hai idea di che cosa voglia dire Celine? Hai passato molto tempo con lei, la interrog
il fratello.
Io controllo solo che non le accada nulla, non sono la sua migliore amica, svicol Mavi.
La discussione mor e Aidan la lasci per andarsi a preparare. Mavi sperava che, almeno quel
giorno, ascoltasse il suo consiglio e non interferisse con lo scopo della riunione.
Celine era certa che quella riunione sarebbe stata dura, ma doveva uscirne indenne, nessuno
meglio di lei sapeva che era tempo di muoversi. Le tele luminescenti presero vita, vide sua nonna e gli
altri membri del Consiglio.
Buongiorno, Celine, immagino che ci siano novit, se ci hai voluti riunire, esord Morwenna.
S, vi sono diverse cose da stabilire, alcune dovranno essere portate a termine in giornata,
quindi non voglio perdermi in inutili convenevoli, anche perch annuncer qualcosa che neppure i
presenti sanno. Erskine, fai il punto della situazione sulle protezioni.
Le protezioni al momento sono stabili e tutto il territorio al loro interno  libero dai nemici,
purtroppo non raggiungono ancora la copertura del Tempio, ma sono praticamente tornate al punto in
cui erano quando siamo giunti qui. Almeno adesso la popolazione pu vivere serenamente, rese noto
Erskine.
Questo  ottimo, ci sar modo di cercare con calma il portatore e, nel frattempo, le protezioni
potrebbero aumentare, rispose Morwenna felice.
Confido che Celine riuscir certamente a fare in modo di rendere pi serena la popolazione di
giorno in giorno, rispose Erskine, ignaro di quello che stava per dire.
Vi ho voluto riunire tutti qui per un motivo ben preciso. Devo fare un annuncio, li interruppe
Celine, alzandosi in piedi. Ho trovato il portatore, prosegu, lanciando la bomba.
Un coro di voci inizi a fare domande contemporaneamente, ma ci che volevano sapere tutti
era chi fosse.
Non vi dir chi  questa persona, lo so da qualche giorno e lho tenuto per me, sperando che le
protezioni aumentassero, ma cos non  stato, rispose Celine.
Devi dirci chi  ! esclam Helori dallaltra parte della tela.
No, non lo far. Troppi fatti strani sono accaduti, non rischier la sua lincolumit, non dopo i
miei sospetti. Sono convinta che non esistano coincidenze e che Fs abbia potuto operare con laiuto di
qualcuno. Naturalmente non ritengo nessuno della spedizione coinvolto, ma pi persone lo sanno, pi
esiste il rischio ne parlino tra loro e pi aumentano le possibilit che chi non deve sentire lo faccia.
Scopriranno tutti di chi si tratta quando saremo al Tempio.
Poi, onde evitare che si chiedessero come fosse possibile, visto che tutti sicuramente pensavano
fosse qualcuno tra il popolo, aggiunse: La persona ci raggiunger per vie sicure e per proprio conto,
ho gi pensato a tutto: larea che percorrer  protetta.
Quando andrete sar protetto anche il Tempio, questa persona non rischier nulla, puoi anche
dirci di chi si tratta, la incalz Morwenna.
Non sar cos. Ho ormai compreso che quando gli Spiriti decidono che  giunto il momento
che accada qualcosa fanno in modo che succeda. Come ho gi detto non esistono coincidenze. Ho
irresponsabilmente fatto trascorrere qualche giorno nella speranza che le protezioni aumentassero, ma
cos non  stato. Il tempo di indugiare  andato: dobbiamo portare a termine la missione, spieg
Celine con tutta la calma possibile.
Non se ne parla! Non rischierai la tua vita, sai bene che l ci saranno i nemici di guardia giorno
e notte, rispose Morwenna infervorata.
 una follia andare l, fino a quando il luogo non sar protetto, sinser Erskine.
Celine not che, stranamente, Aidan taceva. Si chiese il motivo di quel silenzio, ma non aveva
tempo per rimuginare sui suoi comportamenti proprio in quel momento.
Sarebbe una follia rimandare! li interruppe Celine. Avete una vaga idea di quante possibilit
ci siano che le cose peggiorino? Che i nemici architettino qualcosa per abbattere nuovamente le
protezioni? Pensate solo se la sera del ballo la persona fosse stata attaccata e uccisa, dove sarebbe finita
la Lama dAria, non essendo nel luogo designato per la sua comparsa? Ci sono troppe variabili: 
tempo di agire.
La regina ha ragione, la appoggi Helori, che tra tutti era sempre la pi pratica e obiettiva.
Helori, ti rendi contro del pericolo in cui si metter... attacc Morwenna.
Tutti ci rendiamo conto, Morwenna. Celine  una dei Prescelti, ma  anche la sola che pu
mettere fine a tutto questo. Purtroppo deve andare, i tempi sono maturi e i rischi che comporta un rinvio
troppi, la gel Helori.
Adesso  ora che decidiate, disse Celine rivolta ai suoi compagni, chi di voi vuole
partecipare e chi vuole restare al castello? Nessuno sar obbligato a venire, non esiste nessun vincolo.
Rischierete la vita e dovete farlo consapevolmente, disse Celine, guardandoli uno a uno.
Nessuno si tir indietro.
Maheloas e io, in questi giorni, in preparazione della spedizione e dei rischi che avremmo
potuto correre, abbiamo fatto forgiare degli anelli per ognuno di noi. Questi anelli permetteranno a chi
li indossa di rimuovere la barriera protettiva, per far passare eventuali Custodi mutati in corrotti durante
la battaglia. Non possiamo sapere se Urchaid riuscir a colpire qualcuno di noi, ma garantisco che, in
un modo o nellaltro, mi assicurer che tutti torniate indietro con me, li inform Celine.
Siete troppo pochi, per. Il nemico conosce gi il vostro gruppo, dispiegher un numero di
forze altamente superiore, intervenne Davios.
A questo avevo gi pensato. Come ho accennato allinizio, avrete dei compiti da svolgere
entro sera, rispose Celine.
Dicci cosa dobbiamo fare e lo faremo, si offr Corentin.
Dovete selezionare volontari - non ci sar nessuna imposizione - da mandare qui da Gallaibh.
Purtroppo per ricercare personale dalle varie Divisioni il tempo manca, quindi dovrete attingere dalla
guardia, dalle Divisioni a poche ore di distanza e dai laoich diplomati. Non voglio prendere nessuno
dalla guardia di Maheloas: nel Regno sono gi morte sin troppe persone. Entro stasera li porterete alla
torre dellAria, io aprir il portale e passeranno tutti quanti, spieg Celine.
Celine, aprire i portali ti priva di energie, fece presente Morwenna.
Lo so bene, per questo dovrete farli arrivare qui questa sera, cos avr tutta la notte per
riprendermi e, se star bene, domani mattina potremo partire. Non rischier. Se gli effetti saranno
pesanti mi prender del tempo in pi, ma  imperativo fare tutto entro questa sera: pi tempo
sprechiamo, pi possibilit ci sono che il nemico faccia la sua mossa, rispose Celine.
Mi metto subito al lavoro, disse Davios, alzandosi e lasciando la sala.
In breve anche Helori e Corentin andarono a coadiuvarlo, e rimase solo Morwenna. Parlarono
ancora brevemente dei rischi e dellipotesi di rimandare, ma alla fine, anche sua nonna, comprese che
Celine stava esattamente facendo quanto andava fatto. Si diedero appuntamento per il tramonto e le tele
si spensero.
Oggi potrete trascorrere la giornata come meglio credete, una volta finito di aggiornare le
scorte da portare dietro per il viaggio; vi invito solo a non abbandonare il castello e a non stancarvi
troppo. Domani mattina, quasi certamente, partiremo, disse Celine rivolta agli astanti.
Accettarono tutti di buon grado la proposta e lasciarono rapidamente la stanza. Fu in quel
momento che Aidan le si avvicin. Celine avrebbe voluto dargli un ceffone per lorribile bugia che si
era inventato: tra tutte le cose che poteva dirle per allontanarla aveva scelto proprio la pi squallida.
Celine, posso parlarti un momento, da solo?, le disse, guardandola negli occhi.
Stava per rispondergli sarcastica che se desiderava il permesso di recarsi a Gallaibh tramite i
portali, per vedere Kaina prima della battaglia, la risposta era no, ma sopraggiunse Maheloas.
Celine, ho bisogno di parlare con te,  molto importante, li interruppe.
Celine si rese conto di quanto lamico sembrasse preoccupato ed ebbe il timore che avesse
taciuto qualcosa alla riunione, per paura che Morwenna o i membri del Consiglio la bloccassero. Scelse
di dare la precedenza a lui.
Certo, Maheloas, dimmi pure, gli rispose gentilmente.
 una cosa intima, tergivers lui.
Celine si stup, sapendo come stessero le cose tra lei e Aidan, che fosse cos maldestro e la cosa
la preoccup maggiormente.
Aidan, lasciaci soli, parleremo quando sar libera, disse rivolta ad Aidan.
Lui la squadr con unocchiata glaciale e Celine comprese cosa stesse pensando, ma lo ignor
comunque, dopotutto se lera cercata: era stato lui a desiderare che lei lo tenesse lontano. Adesso
poteva ritenersi soddisfatto.
Usc dalla stanza, sbattendo la porta.
CAPITOLO 22 ~ LIMITI
Mercoled 21 febbraio
Oddio! Mi dispiace, Celine, ho scelto un pessimo momento e parole davvero bislacche, si
scus Maheloas, che sembr realizzare in quel momento il suo errore.
Non fa niente, non preoccuparti, immagino che quanto devi dirmi ti prema molto, rispose
Celine affabile.
Voglio partecipare alla missione anchio, disse lui diretto.
Maheloas, sai che non  possibile, sei lultimo rimasto della tua casata, non  sicuro e potresti
morire, replic Celine a malincuore.
Sapevo che avresti risposto cos, ma prima dovevo tentare una via meno egoistica di quella che
sto per proporti, ammise lui, mandandola maggiormente in confusione.
Puoi dirmi qualsiasi cosa, lo incoraggio tranquilla. Non voleva che Maheloas mentisse per
timore della sua risposta.
So che ci sono dei limiti a ci che la tua amicizia mi pu garantire, ma non posso astenermi dal
farti questa richiesta. Vorrei che dispensassi Ailie dalla missione. Celine, se morisse, se perdessi anche
lei, la mia vita non avrebbe davvero pi senso. Credo che Ailie non si sia tirata indietro solo perch
animata dal voler dimostrare il suo valore. Lo sai anche tu com fatta, lo avrai capito, disse Maheloas
tutto dun fiato.
E tu mi parli di limiti? Non ci sono limiti allamore Maheloas, almeno non per me.  cos poco
ci che desideri? Sar ben felice di esonerarla da tutto questo. Che intenzioni hai per il futuro?
domand.
Io voglio sposarla, Celine. So che lho appena conosciuta, ma ci che mi fa provare pensavo
fosse ormai morto in me. Desidero che sia la compagna della mia vita, il suo potere  quello dellAria,
non pu essere una coincidenza,  il destino che lha condotta qui, rispose Maheloas.
Ailie, quando ripartiremo, per quanto mi riguarda, potr restare qui con te. Non necessito di lei
per forza, altre persone potranno prendere il suo posto, magari proprio tra coloro che giungeranno qui
domani. Desidero che siate felici. Raggiungila e diglielo, acconsent Celine.
Non avrei mai osato chiedere tanto. Io non voglio frappormi tra lei e ci che desidera, se
questa esperienza era ci che voleva vivere lavrei lasciata partecipare, ma in questa situazione rischia
la morte. Io non riesco ad accettarlo. Devi promettermi che se vorr venire anche negli altri Regni non
le permetterai di rischiare la vita, piuttosto le ordinerai di stare indietro, spieg Maheloas.
La ami davvero molto, lo vedo. Non sei animato dallegoistica intenzione di tenerla qui legata
a te. Ti prometto che, se decider di partecipare alle altre missioni, veglier su di lei come il pi
prezioso dei tesori. Non permetter che accada nulla alla tua preziosa Ailie, lo rassicur Celine.
Avrai dei problemi adesso? domand Maheloas.
Ti riferisci ad Aidan? volle sapere Celine.
Maheloas si limit ad annuire.
Non te ne devi preoccupare, se  cos sciocco da pensare che tra noi ci sia qualcosa, il
problema  soltanto suo. Sicuramente voleva rimproverarmi per il rischio che sto per correre, di certo
non voleva parlarmi dei suoi sentimenti o di noi, rispose Celine, scrollando le spalle.
Se vuoi puoi dirgli di me ed Ailie..., sugger Maheloas.
Non gli riguarda, come non gli riguarderebbe neppure se davvero io avessi una storia con te.
Aidan ha deciso di stare fuori dalla mia vita ed  stata una scelta sua e consapevole, rispose Celine.
A volte lamore ci fa comportare in modo stupido, sugger Maheloas.
Aidan si comporta sempre in modo stupido per quanto riguarda noi. Se solo lui collaborasse
sarebbe molto pi semplice scoprire qualcosa in pi, invece si ostina a nascondersi dietro le nostre
leggi, usa la profezia come paravento, sbott Celine.
Non deve essere facile per lui, Celine. Tu non sei cresciuta tra noi, cerca di capire, cerc di
rabbonirla Maheloas.
Gi, lo so, non fate che ripetermelo, tutti. Forse quando questi viaggi finiranno sapr
finalmente qualcosa su me stessa. Mi spiace solo doverti salutare, sei stato un caro amico, disse
Celine, prendendogli la mano.
E tu per me. Scrivimi ogni volta che lo desideri, contattami: io per te ci sar sempre, rispose
Maheloas, facendole un sorriso. Poi lasci la stanza.
Celine attese qualche minuto, sperava che Aidan, aspettando il suo turno fuori, non avesse
attaccato Maheloas appena uscito. Trascorsi quasi dieci minuti, decise di uscire a vedere. Si ritrov
davanti un corridoio vuoto.
Era cos importante quello che doveva dirmi che se n persino andato!, inve tra s, mentre
si dirigeva verso la sua stanza.
Dopo la riunione si era avvicinato per tentare di scusarsi con lei: in vista della battaglia che ci
sarebbe sicuramente stata voleva riavvicinarsi, avere lopportunit di starle accanto e conoscere i suoi
dubbi su quanto stavano per affrontare. Quello che aveva ottenuto era stata comunque una porta
sbattuta in faccia. Ovviamente Maheloas era arrivato sul pi bello e lei lo aveva messo da parte, la cosa
lo aveva fatto andare su di giri molto pi di quanto volesse e adesso non riusciva pi a ragionare con
lucidit.
Aveva percorso a grandi falcate i corridoi che lo speravano dalla stanza di Celine. Non aveva
intenzione di parlarle in quella sala dove sarebbe potuto sopraggiungere chiunque, lavrebbe aspettata l
e lo sarebbe stato a sentire: era ora che quella buffonata finisse. Tutti i programmi che si era fatto su
come gestire la situazione per riavvicinarsi a lei erano andati in fumo, vedeva solo il Sovrintendente
che le stava addosso, avvolto da una spirale di fiamme mentre lo spazzava via.
La porta era chiusa a chiave, ma non era certo un problema: si materializz sul terrazzo fuori
dalla finestra e la forz, poi si sedette in penombra, di fianco al camino. Pi il tempo passava e pi il
suo nervosismo cresceva, si domandava cosa dovesse dirle di tanto intimo quel cicisbeo di Maheloas e
soprattutto perch ci stessero mettendo tanto. Sent la chiave girare nella toppa e la porta si apr. Celine
se la richiuse alle spalle, prima di notarlo.
Che cosa ci fai qui dentro? chiese, fulminandolo con unocchiata gelida.
Ho pensato che magari qui non ci sarebbe stata nessuna persona inopportuna che desiderasse
dirti cose intime, rispose sarcastico.
Maheloas non  una persona inopportuna. Che cosa avrebbe potuto pensare se fosse salito con
me trovandoti qui dentro? gli domand lei di rimando, come se la possibilit di portarselo in camera
fosse stata la cosa pi naturale del mondo.
Mi auguro che tu stia scherzando, Celine, rispose lui, alzandosi in piedi. Sentiva il sangue
pulsargli nelle orecchie.
Non vedo perch dovrei. Oltre che essere una persona speciale,  anche un bellissimo
ragazzo, afferm lei, mandandolo istantaneamente fuori di testa.
Senza nemmeno rendersene conto attravers la stanza, piazzandosi davanti a lei.
Che cosa fai? Pensi dintimidirmi guardandomi in quel modo? Io non ti devo rendere conto di
nulla Aidan, nel caso tu te lo sia dimenticato. Tu non sei niente per me, lo mise al suo posto lei gelida.
Celine, non puoi agire in questo modo, sei una dei Prescelti, non puoi permetterti certi colpi di
testa. Ogni sciocchezza di questo tipo arreca danno alla tua figura e ti mette in pericolo, le rispose,
non potendole certo rinfacciare la sua gelosia fuori controllo. Stava fremendo di rabbia e chiedendosi se
davvero Celine provasse qualcosa per Maheloas, se tra loro fosse accaduto molto pi di quanto lui non
sapesse.
Lei non gli rispondeva, lo sfidava con lo sguardo.
Dimmi che non  vero, Celine.
Maheloas mi piace, adoro la sua compagnia. In questi giorni il nostro legame  diventato
sempre pi forte. Mi appoggia in tutte le scelte che compio, mi sta vicino ed  molto dolce, rispose
Celine impassibile.
Aidan si sent crollare il mondo addosso. Doveva essere un incubo da cui presto si sarebbe
risvegliato.
Come aveva fatto Celine, che giurava lo avrebbe amato per sempre. a innamorarsi del primo
venuto? Comera possibile che lei adesso volesse un altro?. Domande e domande gli affollavano la
mente, mentre teneva rigidamente i pugni chiusi contro i fianchi e li stringeva cos tanto da farsi male.
Avevano gi vissuto quella situazione, aveva gi tentato di capire cosa la legasse a Maheloas e la
discussione non era terminata bene. Si sentiva uno stupido, stava ripetendo le stesse azioni di qualche
settimana prima.
Questa storia deve finire al pi presto, Celine. Se non la smetti lo dir a Morwenna, la
minacci.
Le minacce, addirittura? Ma chi pensi di essere? Mio padre? Perch continui a mentirmi,
Aidan? gli domand a bruciapelo.
A mentirti? Che cosa intendi? chiese spiazzato.
Quello che ho detto. Perch mi menti e mi minacci? Piuttosto che dirmi la verit continui a
ribadire che sono una dei Prescelti e non posso farlo. Dimmi la verit, Aidan, se vuoi che io ti
risponda.
Ma tu sei una dei Prescelti, Celine... si difese lui.
Lo so bene, ma non  questo che intendo. Dimmi per quale motivo ti da cos fastidio il mio
coinvolgimento con Maheloas, quello vero, rispose lei, senza staccare gli occhi dai suoi.
Aidan si sentiva la bocca riarsa, non poteva parlare, non le avrebbe mai detto che era geloso di
lei. Prefer restare in silenzio, era troppo teso per riuscire a inventare qualcosa di credibile.
Non ti servir a niente fissarmi in cagnesco senza dir nulla, voglio la verit, Aidan, me la devi.
Basta giochetti, basta fingere di volermi tenere sotto una campana di vetro come mia nonna, basta
tentare di ostacolarmi in ci che faccio, basta spiarmi e soprattutto basta recriminazioni, tu non sei
niente per me e non ti devo rendere conto di nulla, soprattutto non dopo le tue bugie.
Aidan non capiva a quali bugie si riferisse, aveva compreso che sospettava che il suo modo di
fare fosse originato dai sentimenti che nutriva per lei, ma per il resto non sapeva a cosa potesse far
riferimento. Soprattutto lo agghiacciava la freddezza con cui gli aveva appena detto che lui non era
niente per lei.
Io non riesco a guardarti mentre ti comporti cos con un altro, mentre guardi lui anzich me,
mentre condividi i tuoi pensieri con lui... le concesse.
Be', considerato il tuo modo di ragionare, dovresti sapere che prima o poi accadr comunque,
rispose Celine fredda.
Allora sar quello che deve essere, non potrai farci nulla, mentre adesso non  cos... si lasci
sfuggire Aidan, prima di avere il tempo di rendersi conto di quello che aveva appena detto.
Ora  chiaro: sarai in grado di accettare che io stia vicino al Prescelto solo perch pensi che il
nostro legame mi costringer ad amarlo, mentre adesso posso ancora scegliere... E com Aidan?
Com vedere la persona che pensavi ti amasse a fianco a un altro? domand impietosa.
Non riesco a credere che ci sia qualcosa tra voi, eppure vedo che fai sempre solo riferimento a
lui, rispose Aidan, fulminandola con unocchiataccia.
E chi  che lo ha voluto? Tu. Sei stato tu con le tue menzogne a spingermi lontano da te.
Maheloas o un altro, che differenza fa per te? domand Celine.
Aidan rimase in silenzio, sapeva che Celine aveva ragione.
Anche se stai zitto, mi basta guardarti. Vedo la sofferenza nei tuoi occhi, la tua rabbia nei
pugni stretti lungo i fianchi, il tuo senso dimpotenza nella linea dura della mascella. So quanto stai
soffrendo.
Celine, io ti ho allontanato per il tuo bene... tent di difendersi Aidan.
Non mi riferisco a quello, mi riferisco a Kaina, a quello che mi hai fatto credere. So tutto,
Aidan, ho scoperto che era una menzogna il tuo riavvicinamento con lei, che lo hai fatto solo per
allontanarmi. Come hai potuto ferirmi in quel modo, di proposito? Hai idea dellumiliazione che mi ha
travolto mentre lei mi fissava gongolante? Hai idea del dolore che ho provato pensando che fossi
andato da lei a consolarti? Immagini, adesso che lo hai vissuto, come sia stata dopo quello che mi hai
detto laltro giorno? Che cosa avrei dovuto fare quando ho scoperto che era tutta una menzogna? Se ti
fossi venuta a parlare quale altra bugia avresti inventato per spingermi a odiarti? Certo, sapere che tra te
e Kaina non c niente mi ha reso felice, ma mi ha anche ferito. Sai perch? Perch tu, pur di tenermi
lontano da te, hai accettato una situazione che sapevi mi avrebbe fatto soffrire pi di ogni altra. Non 
un dolore gi abbastanza grande questo amore impossibile da vivere? spieg finalmente Celine.
Come lo hai saputo? domand Aidan, intontito da questa rivelazione che non si aspettava.
Lho saputo e basta, si sentono tante cose in questi lunghi corridoi, tanta gente pensa di non
essere ascoltata. Non  importante il modo in cui lho scoperto, ci che importa  cosa hai fatto. Non
c niente tra me e Maheloas,  solo un carissimo amico, ama Ailie e lei lo ricambia. Stanno insieme e
se non ci credi puoi chiederlo a loro. Tutti i miei atteggiamenti sconvenienti erano pensati per essere
notati da te, volevo solo farti sapere come ti saresti sentito se anchio avessi fatto lo stesso.
Pensavo che se mi avessi odiato sarebbe stato pi semplice per te dimenticarti di me. Io non
sono niente, Celine, non posso darti quello di cui hai bisogno, non posso sostenerti nella tua battaglia,
non sono il tuo compagno designato. Volevo solo che mi disprezzassi....
Pensavi che bastasse cos poco perch smettessi di amarti? S, allinizio non volevo nemmeno
pi vederti, ma poi  passato. Io ti amo, Aidan, niente potr cambiare ci che provo per te, niente,
rispose Celine ferma.
Noi non possiamo stare insieme, Celine, lo sai bene, ci sono limiti che non ci  consentito
superare, disse Aidan a corto di parole.
I limiti stanno nella testa di chi li ha, nelle azioni di chi se li impone, negli occhi di chi li vuole
vedere e nelle parole di chi non vuol sperare, rispose Celine.
Aidan sentiva laria crepitare, era come se tutta lelettricit delluniverso si fosse concentrata in
quella stanza, come se esistessero solo loro due e nientaltro, non vedeva pi la stanza, i colori. Nulla.
Il suo campo visivo era interamente occupato da Celine, dalle sue iridi del colore della neve che lo
stavano trapassando. Lei gli prese le mani tra le sue senza, smettere di guardarlo e a lui mor il respiro
in gola.
Se ti dicessi che non ti guardo nemmeno perch mi fa male, perch mi lacera anche solo
osservarti da lontano. Ogni volta che percepisco la tua presenza sento anche la tua assenza in me e il
mio cuore va in pezzi. Mimpedisco di pensarti, mimpedisco di sentirti, mimpedisco di respirare a
volte, perch in ogni respiro ci sei tu, Aidan. Quando ti penso sento il tuo odore, avverto il sapore delle
tue labbra, percepisco i tuoi capelli sul viso e allora mi sento crollare. So che devo voltarmi dallaltra
parte, che devo ricacciare indietro quelle sensazioni. Forse sar obbligata ad amare un altro perch la
vita ha deciso cos per noi, ma non mi va bene. Io non sento questi limiti, non avverto il peso di queste
catene, non mi appartengono. La mia anima volta alto, so che lo sai anche tu, lo senti,  congiunta alla
tua, da qualcosa che non sei disposto ad ammettere, disse senza mollare il suo sguardo.
Non voglio illudermi su qualcosa dirrealizzabile e mettere ina mezzo la tua sicurezza al
contempo... abbozz Aidan, cercando di alzare una nuova barriera. Era solo colpa sua se erano di
nuovo in quella situazione, era stato lui ad andare a cercarla, non riusciva mai a tenere a freno la sua
gelosia per lei. Per quanto simponesse di allontanarla, quando ci riusciva, non reggeva.
Non minteressa ascoltare la solita solfa, adesso sei qui e io voglio sapere cosa senti, voglio
che tu me lo dica, voglio la verit! lo spron Celine. Stammi distante, fingi che non timporti nulla di
me, ma non ferirmi mai pi a meno che non sia per unaltra che vuoi davvero, apriti a me, Aidan.
Almeno adesso, che ti sto perdonando per il tuo comportamento con Kaina, dimmi qualcosa di vero.
Aidan avrebbe voluto mollarle le mani e allontanarsi, lasciare quella stanza e tenere i suoi
sentimenti per s, ma non poteva, era arrivato allo stremo, la sua resistenza stava per andare in
frantumi.
Sono geloso di chiunque ti si avvicini, sono geloso del tuo compagno che ancora non esiste,
sono geloso del modo in cui potr completarti. Io ti amo e ti vorrei per me, sei la sola a cui vorrei
appartenere, rispose dolcemente.
E io voglio appartenerti, disse Celine, aggrappandosi alla sua nuca per poi baciarlo.
Di nuovo la bocca di lei sulla sua, il suo respiro, il suo sapore. Doveva fermarla, respingerla, ma
era impossibile. Quelle labbra erano quelle dellunica che amava e non avrebbe mai smesso di baciarle.
Il mondo sarebbe dovuto precipitare in quel momento lasciando intatti solo loro. Sapeva che era un
pensiero egoistico, ma a volte era cos stufo di pensare al bene degli altri, cos stanco di soffocare il suo
amore, esausto dimporsi nuovamente di vivere senza un cuore, come aveva fatto per tutta la vita prima
di lei.
Le mani di Celine percorrevano la sua schiena, accarezzavano i suoi capelli, il busto era
incollato al suo, anche lui la stava stringendo senza controllo, perch non era mai abbastanza, la
distanza era sempre troppa. I sospiri erano le parole che non potevano dirsi e i loro corpi solo le
estensioni dei loro cuori. Baciare Celine aveva un significato molto pi profondo per Aidan, non era
solo legato allemozione o alla voglia che aveva di lei, era accettare tutti i suoi desideri e anteporli a ci
in cui credeva sin dalla nascita, era acconsentire al suo amore contemplando la sua non appartenenza a
s, era assecondare il suo coraggio e i suoi mille perch. Era tutto. Celine era diventata pi importante
di tutto ci che era avvenuto prima di lei, di ogni cosa che aveva imparato nel corso della sua vita.
La gelosia per Maheloas lo aveva devastato annientando tutte le sue difese.
Avrebbe voluto spezzarsi in due per farla felice: essere lAidan integerrimo che sapeva quale
fosse il suo dovere ed essere ci che lei voleva. Mentre quelle labbra si muovevano sulle sue, mentre
quelle mani delicate risalivano la sua schiena sotto la camicia, Aidan sapeva che non avrebbe retto
ancora a lungo, che prima o poi avrebbe accettato. Sarebbe caduto per lei, pronto ad assecondarla in
ogni cosa desiderasse pur di averla per s, disposto a tutto, pur sapendo che sarebbe arrivato il
momento in cui la rapida camminata che laveva condotta tra le sue braccia lavrebbe spedita dritta
verso quelle di un altro.
Le fece scorrere delicatamente le dita sulla scollatura della divisa, sentire la sua pelle sotto le
dita gli diede la scossa. Tutti i suoi freni si smarrirono nel nulla. Senza staccare le labbra dalle sue la
prese in braccio e la poggio delicatamente sul letto. Si stacc per guardarla negli occhi e studiare il suo
volto. Celine si aggrapp a lui, tirandolo verso di s, sentiva le sue mani che percorrevano il suo corpo
e con estrema lentezza si permise di ricambiarla.
Due colpi secchi alla porta li fecero sobbalzare entrambi.
Menomale che qui non doveva disturbarci nessuno dinopportuno, bisbigli Celine, mentre
lui le porgeva la mano per rialzarsi.
Si sedettero rapidamente sullottomana.
Avanti, disse Celine.
Che cosa stavi facendo? Stavo per addormentarmi fuori dalla porta! esclam Buonia,
entrando per poi restare imbambolata quando si rese conto che nella stanza cera anche lui.
Aidan sirrigid immediatamente, notando lo sguardo di Buonia saettare da loro al letto. Solo
ora si rese conto che era visibilmente disordinato.
Celine, per, gli afferr la mano decisa.
Avvicinati, Buonia, disse come se niente fosse.
Mi dispiace, pensavo fossi sola. Scusatemi.
Non fa niente, Buonia, dimmi come mai mi cercavi, la incoraggi Celine, sempre tenendolo
saldamente per mano.
Volevo solo lasciarti la lista delle pozioni che intendo portare per il viaggio, e sapere da te se ti
sembrano sufficienti o se ritieni io debba aggiungere altro, rispose Buonia impacciata.
Forse  meglio se vi lascio, disse Aidan.
Tu non vai da nessuna parte, lo blocc Celine, dobbiamo parlare. Poi prosegu, rivolta a
Buonia: Tra poco ci dar unocchiata. Ti trover in infermeria? domand.
S mi troverai l, Celine, rispose Buonia, che sorrideva come una donna a dieta davanti a un
pasticcino.
Non voglio sentire una parola sullimprudenza, i rischi e tutto il resto, lo ammon
immediatamente Celine, appena Buonia usc dalla stanza.
 stato stupido, poteva essere chiunque, potevano decidere di non bussare, rispose Aidan.
Lo  stato perch non eravamo pronti a ci che ci sarebbe stato tra noi. Dimmi che questa volta
 un s, Aidan, proviamoci almeno. Non voglio soffrire costantemente, non voglio non sapere com
starti accanto, lo implor lei.
Aidan stava per rifiutare come sempre, poi fece lerrore dincrociare il suo sguardo.
Daccordo, ma presteremo molta pi attenzione e soprattutto cercherai di rispettare le mie
ammonizioni. Celine, non ti garantisco che non cambier idea, ma non ce la faccio pi a tenerti
lontano, capitol non a cuor leggero.
La battaglia interiore tra lei e i suoi principi infuriava in lui, purtroppo lei vinceva. Celine si
avvicin e lo baci con delicatezza.
Non temere Buonia, lei  dalla nostra parte, sussurr, come anche Caswyn e Maheloas.
Lui sa di noi? domand Aidan sbalordito.
Come avrebbe potuto essere altrimenti? Il comportamento che hai avuto con lui era talmente
palese che negare sarebbe stato inutile. Lo sa e approva, lo inform Celine.
Adesso comportiamoci come da patti allora, io andr gi a farmi vedere in giro e tu
controllerai la lista di Buonia e compirai il tuo dovere, questa sera sar dura.
Sei un guastafeste, ma hai ragione. Questa sera, quando sar qui a riposare, verrai da me?
domand Celine.
Certo. Dopo cena verr a dare il cambio a Buonia, informala tu, rispose Aidan, incapace di
rinunciare alla possibilit di trascorrere del tempo con lei.
Le diede un lungo bacio prima di lasciare la stanza. Quando si chiuse la porta alle spalle, il peso
delle sue azioni gli precipit addosso schiacciandolo. Stava infrangendo tutto ci in cui credeva, ma in
quel momento non gli importava. Di colpo il sogno e la voce che aveva sentito persero completamente
importanza. Forse erano solo allarmi della sua coscienza che si scontravano contro i suoi sentimenti.
Era ormai certo che in quegli episodi non vi fosse niente di reale.
Ailie era in infermeria ad aiutare come poteva, quando Maheloas and a cercarla.
Puoi raggiungermi nella mia stanza? le domand, cercando di non farsi notare.
Certo, arrivo tra poco, rispose lei piena dentusiasmo.
Il suo cuore era colmo di gioia quando buss alla porta di lui. Per prima cosa si precipit tra le
sue braccia, baciandolo.
Mi mancavano queste labbra, disse lui, stringendola. Che cosa facevi di bello? domand.
Stavo cercando di dare una mano per le scorte di pozioni per domani. Buonia  andata a
portare una lista a Celine ed  tornata completamente in confusione. Spero che non combini qualche
pasticcio, scherz Ailie.
Celine le ha detto qualcosa di preoccupante? Quando lho lasciata dopo la riunione sembrava
serena, sinform Maheloas, dandole limpressione di essere esageratamente allarmato.
No, non che io sappia. Non mi sembrava preoccupata, sembrava pi con la testa tra le nuvole,
rispose Ailie, incerta su cosa dire.
Non aveva proprio idea di cosa potesse aver variato lumore di Buonia in quella maniera.
Sono fiduciosa nella missione di domani, Celine mi sembrava molto decisa e poi questa sera
arriveranno altre persone a darci supporto. Andr tutto bene, disse allegra, per cercare di alleviare lo
strano malumore di Maheloas.
Da quando aveva detto che Buonia le era sembrata confusa, appariva teso.
Questa sera arriveranno cos tante persone che una in pi o in meno non far differenza. Non
oso immaginare quanto Morwenna avr pressato Davios. Se potesse svuoterebbe tutte le Divisioni per
Celine, rispose Maheloas.
Non capisco cosa intendi, rispose Ailie, che non riusciva a cogliere il significato di quelle
parole.
Ailie, io e Celine, quando siamo rimasti soli, abbiamo parlato dei rischi della missione. Lei mi
ha detto che se lo vorrai potrai restare qui domani, sarebbe addirittura felice se tu decidessi di fermarti
al termine dellincarico. Non ti ritiene obbligata a proseguire nei viaggi, disse lui, chiarendole
finalmente tutto.
Hai chiesto a Celine di non farmi andare? volle sapere lei, alterandosi.
Le ho solo detto che volevo partecipare anchio, il resto lha proposto lei stessa, rispose
Maheloas, evitando il suo sguardo.
Tu pensi che io non sia in grado di affrontare la missione, non  vero? Mi credi una sciocca
incapace! sinfervor immediatamente. Sentiva il sangue pulsarle nelle orecchie, non riusciva a
controllarsi: dopo tutto quello che si erano detti, Maheloas le aveva dimostrato di non credere in lei. Si
sentiva ferita e umiliata.
Non  vero, Ailie, semplicemente non potrei pi vivere se ti accadesse qualcosa, non avrebbe
pi senso nulla senza di te al mio fianco, tent di blandirla.
Ma ormai lei era partita in quarta. Non hai fiducia in me, non ti ha nemmeno sfiorato lidea
che possano aver bisogno di me, delle mie capacit. Lo hai detto prima, uno o laltro non far
differenza. Delle persone potrebbero morire; mia sorella, una guaritrice, andr. Io dovrei nascondermi
qui con te?, chiese indignata.
Non si tratta di nascondersi, si tratta semplicemente di rinunciare, come Celine ha proposto
anche durante la riunione.
Non mi sembra che nessuno dei presenti alla riunione abbia pensato di rinunciare, ribatt
Ailie sarcastica. Il nostro onore di guerrieri viene prima di questo tipo di cose, abbiamo dato la nostra
disponibilit, non ci si tira indietro. Questo tu lo sai bene. La verit  che vuoi trattarmi, proprio come
la mia famiglia. Pensi io sia solo una sciocchina delicata, che ha studiato come guerriera per avere un
buon curriculum, che dovrebbe solo fare un matrimonio con un buon partito, sibil Ailie furibonda.
Tutto questo non  vero, Ailie, lunica cosa che posso ammettere, in tutta onest,  che sono un
egoista e ti vorrei qui al sicuro con me. Vorrei che tu capissi quanto vali per me senza bisogno di dover
dimostrare nulla, rispose Maheloas pacato.
Credi di esistere solo tu al mondo? E le altre persone? Che cosa penseranno di me? Io sono
una laoch, non una stupida tessitrice. Tu sei certo che io fallir o mi accadr qualcosa, per questo vuoi
che io stia qui, non hai fiducia in me! esclam Ailie.
Non  cos... tent di ribadire Maheloas.
Non avresti dovuto tentare di manipolare le mie scelte o chiedere a Celine di esonerarmi, se lo
avessi desiderato lo avrei fatto io. Non voglio pi vederti n parlarti, Maheloas, url Ailie, sbattendo
con veemenza la porta.
Percorse i corridoi come una furia. Voleva andare a nascondersi nella sua stanza e piangere fino
a che non le si fossero consumati gli occhi, ma, troppo bisognosa di parlare con qualcuno, and dalla
sorella.
Acheflow laccolse perplessa. Sei sparita e poco dopo abbiamo finito e lasciato linfermeria.
Che cosa ti  successo? domand poi.
Ailie le raccont comerano andate le cose con Maheloas e la sorella, proprio come lei, inorrid.
Assurdo. Vuole manipolarti, proprio come mamma e pap, sibil.
Gi. Mi sono sentita trattata come una marionetta quando ho scoperto che aveva interferito con
Celine, per convincerla a lasciami qui, rispose Ailie.
Hai fatto bene a ribellarti! esclam Acheflow.
Pensi che dovrei andare parlare con Celine? Magari ho interpretato male io... si lasci
sfuggire Ailie, che sentiva gi la mancanza di Maheloas.
Assolutamente no. Sicuramente lei penser gi che sei una pasticciona, dopo quello che le avr
detto lui; domani mattina presentati come se niente fosse, nessuno avr da ridire. Non tentare di
giustificarlo, Ailie, non possiamo continuare a passare sopra a queste cose. Vuoi forse stare con
qualcuno che ti manipoli per tutta la vita? Vuoi spostare in mano a qualcun altro la schiavit che
esercitavano su di noi mamma e pap? domand Acheflow cupa.
No. Hai ragione, rispose Ailie, asciugandosi una lacrima.
Ci sono tanti uomini e visiteremo altri Regni. Troverai qualcuno di pi adatto a te, non ti
meriti tutto questo, la consol la sorella.
Celine pass il resto della giornata a verificare che tutte le scorte fossero appropriate. Non
prevedeva sarebbero stati via a lungo, ma le pozioni potevano servire anche per poche ore,
considerando che si sarebbero certamente buttati in uno scontro frontale con il nemico.
Si era fatta lora di aprire il passaggio e Celine volle prima contattare Gallaibh, per essere certa
che fossero pronti. Aveva istruito Erskine perch accogliesse i nuovi arrivati e spiegasse loro tutto ci
che gli era necessario conoscere. Sapeva che non ce lavrebbe fatta a stare in piedi dopo lapertura dei
portali e scommettere sulla sua resistenza sarebbe stato peccare di presunzione, giacch probabilmente
lavrebbero portata in camera semincosciente.
Quando i membri del Consiglio le diedero il benestare si prepar, cercando di isolarsi da tutto,
comera solita fare quando voleva mettersi in contatto con gli Spiriti. Radunare le energie era sempre
pi arduo ultimamente, non le piaceva darlo a vedere, ma le guarigioni che aveva operato sugli abitanti
del villaggio lavevano stremata pi di quanto potessero immaginare. Quella sera, per, il suo cuore era
pi leggero, sapeva che dopo lavrebbe raggiunta Aidan e un animo felice era di gran lunga lantidoto
migliore a qualsiasi malessere del fisico.
Sent lenergia scorrere dentro s, la convogli in direzione del portale spento e in pochi attimi
esso prese vita, iniziando a turbinare. Sembrava uno specchio la cui superficie fosse in movimento. I
contorni si erano animati e riempiti dintrecci di ghiaccio, era pronto. Celine fu certa che avesse iniziato
a funzionare anche a Gallaibhquando vide la superficie incresparsi e iniziare a vorticare sempre pi
rapidamente, poi il primo dei laoich che attendevano pass.
Prov a contarli tutti ma, troppo presa a resistere, perse presto il conto: le sue energie erano
concentrate solo sul mantenere stabile la connessione tra quei due luoghi, quando lultimo arrivato
disse che non cera pi nessuno si lasci andare. Due braccia gentili la avvolsero immediatamente,
sapeva che si trattava di Caswyn che laveva presa in braccio per portarla a riposare. Celine si lasci
andare e si risvegli solo quando era gi nel suo letto e nella stanza cera unicamente Buonia.
Sono passati tutti, vero? domand confusa allamica.
S, sono passati tutti, conferm lei stringendole la mano.
Quanti sono? indag Celine.
Non lo so di preciso, non li ho contati, ero troppo in ansia mentre tenevo sotto controllo te.
Adesso non parleremo di questo, ti devi riposare. Domani mattina, prima di partire, farai il punto della
situazione con Erskine. Ora devi mangiare, rispose Buonia irremovibile mettendole sulle gambe un
vassoio.
Grazie, disse Celine, iniziando a sorbire la minestra.
Devi essere davvero di buon umore per accettare di mangiare, anzich insistere perch io vada
a chiamare immediatamente Erskine, osserv Buonia, ridacchiando.
Be', diciamo che attendo un altro tipo di visita... lasci cadere Celine.
Adesso voglio sapere tutto, la esort Buonia.
Celine le raccont di comerano andate le cose tra lei e Aidan, omettendo il modo in cui aveva
scoperto come la sua relazione con Kaina fosse una menzogna. Si fidava ciecamente di Buonia, ma
ormai aveva deciso: non voleva nessuno potesse sapere di Mavi, non prima del momento designato.
Dici che staranno gi cenando di sotto? chiese poi allamica in ansia.
Penso proprio di s, ma non preoccuparti, farai in tempo e darti una sistemata, se vuoi ti aiuto.
Non credo che Aidan scapper qui appena finito di mangiare, si prender un po' di tempo per non
destare sospetti, rispose Buonia, aiutandola ad alzarsi.
Celine si cambi, mettendosi una bellissima camicia da notte bianca,  indoss sopra anche una
vestaglia coordinata, non voleva dare limpressione sbagliata. Stava quasi per mettersi ad acconciarsi i
capelli, ma poi lasci perdere.
Sai, inizi rivolta allamica, Aidan mi ha visto in condizioni ben peggiori e molto spesso i
nostri approcci sono stati pi che semplici baci, ma adesso  diverso, tent di spiegare, provando a
dire qualcosa cui pensava da tutta la giornata.
In che senso? domand Buonia.
Insomma...  sempre capitato allimprovviso che io e lui ci comportassimo seguendo il nostro
cuore e poi... Be', non c mai stato un seguito. Questo  un vero appuntamento o quasi. Insomma, lui
verr qui da me e... Ecco... sinterruppe Celine.
Ah, ho capito. Intendi dire che adesso sei preoccupata delle vostre azioni perch esiste
qualcosa? indag Buonia.
Be', s, questa sera non credo che riuscirei a infilargli le mani sotto la camicia come se niente
fosse o a essere tanto audace, come lo sono stata altre volte. Mi chiedo lui cosa si aspetti, rispose
Celine.
Penso che pi ci andrai piano e pi sar facile che Aidan si lasci andare a ci che prova. 
talmente rigido sui suoi principi: mi sembra un miracolo ci che sta accadendo, rispose Buonia.
Celine si lasci sfuggire un risolino che, visto il nervosismo e il nodo allo stomaco che aveva, si
trasform in una fragorosa risata. Quando ud bussare alla porta riusc a reprimere a fatica leccesso di
risate.
Si sentiva ridere fino in fondo al corridoio, disse Aidan, entrando e osservandola sorridente.
Sono felice di trovarti cos in forze.
Le stavo solo raccontando qualche episodio buffo su suo zio, svicol abilmente Buonia.
Dio non voglia che io conosca dettagli dellintimit di Caswyn, potrei rischiare di ridergli in
faccia, si chiam fuori Aidan.
Vi lascio, disse Buonia, ritirandosi rapidamente.
Quando usc, Celine si rese conto di fare fatica a guardarlo. Era assurda quella timidezza,
proprio lei che cos tante volte aveva preso liniziativa, che lo aveva supplicato di dare unopportunit
al loro rapporto, adesso non riusciva nemmeno ad invitarlo a sedersi di fianco a lei. Le sembrava di
essere tornata alla Villa, prima che Aidan le dicesse di essere innamorato di lei.
Sono ancora piuttosto debole, ma sto meglio, sono certa che domani mattina sar in forze,
disse, fissando qualcosa dimprecisato alle spalle di Aidan.
Con la coda dellocchio colse la sua espressione, stava ridendo sotto i baffi.
Cosa c di divertente? domand nervosa.
Mi piace ancora come la prima volta vedere le tue guance che si tingono di rosso, disse lui,
sedendosi di fianco a lei e sollevandole il viso per obbligarla a guardarlo.  strano anche per me,
termin incoraggiante.
Celine labbracci, nascondendogli il viso sul petto. Mmmh, pens, luce, liquirizia e un
prato bagnato dalla pioggia. Ancora adesso il profumo di Aidan la inebriava, ma non sarebbe mai
riuscita a dirgli quanto adorasse il suo odore.
Sollev il viso incontrando le sue labbra e per la prima volta si baciarono con calma, con
delicatezza e non come due disperati che cercano di divorarsi a vicenda. Celine gli fece scorrere le dita
tra i capelli che tanto amava, le erano sempre sembrati fili doro. Le labbra di Aidan si muovevano
delicate sulle sue, mentre lui la teneva stretta e con un dito le tracciava piccoli cerchi sulla nuca che le
procuravano brividi di felicit. Era tutto cos tranquillo, eppure pi intimo di qualsiasi altro bacio si
fossero mai scambiati. Quel bacio non aveva bisogno di spiegazione, era profondo come un precipizio,
la vertigine che Celine sentiva risalirle dalla bocca dello stomaco ne era la conferma, era persa in lui,
nel suo respiro. Le loro anime si stavano scambiando di posto, si stavano dicendo tutto quello che le
parole non potevano permettersi. Era perdono, verit, era tutto quello che Aidan le aveva sempre tenuto
nascosto, perch lui la amava e adesso ne era davvero certa. Con quel bacio Aidan si era finalmente
arreso.
Celine apr gli occhi per guardarlo e lui fece lo stesso, nel medesimo momento: le sue iridi
stavano ridendo. Aidan stacc le labbra dalle sue e gli prese delicatamente la mano.
Hai vinto, non sapr pi rinunciare a te, disse in un soffio.
Non avresti mai dovuto, sussurr lei, leggendogli lo sguardo. Chiudi a chiave, poi mettiti
qui di fianco a me. Non so quanto resister ancora, ma voglio addormentarmi con la testa sul tuo petto.
Dimmi che ci sarai quando mi sveglier.
Certo, sar la prima cosa che vedrai quando aprirai gli occhi, la rassicur lui.
Celine si risvegli avertendo qualcosa che le solleticava il viso. Erano i capelli di Aidan che le
sfioravano le guance. Lui la stava riportando alla realt con tanti piccoli baci. Il suo cuore inizi
immediatamente a martellare e la sua bocca richiam quelle labbra che tanto amava. Aidan le
accarezz gentilmente il viso.
Sono le cinque ed  meglio io raggiunga la mia stanza, per, Celine, prima voglio che tu mi
faccia una promessa, disse, facendosi serio.
Tutto ci che desideri, basta che tu non voglia porre fine a tutto questo, rispose lei.
Voglio solo che tu rammenti di non metterti in pericolo per cercare di proteggermi pi tardi.
Voglio che ti ricordi che io sono uno dei tanti e che non dovrai in nessun modo dare a vedere che fra
noi c qualcosa di pi. Io sono un membro della tua guardia personale e nientaltro. Tra i guerrieri, ieri
sera a cena, ho visto molti tra gli amici di mio cugino. Dimostrami che hai compreso quanto dobbiamo
essere prudenti, la esort.
Certo, rispose svelta Celine, non tradir le tue aspettative, non ora che mi hai finalmente
concesso ci che desidera davvero il mio cuore.
Aidan le sorrise facendole scorrere il pollice sulle labbra, poi la baci con trasporto.
Vado altrimenti tra due ore potrei essere ancora qui, disse, alzandosi in piedi.
Quando luscio si richiuse alle sue spalle, Celine si sent assurdamente felice. I rischi che
stavano per correre la assillavano, ma la certezza della presenza di Aidan al suo fianco le dava una
forza che pensava di aver quasi smarrito in quei giorni. Sapeva che avrebbe dovuto riposarsi ancora, ma
non ci riusciva. La sua mente faceva gli straordinari, riproponendole ogni sfioramento di labbra e
mostrandole il film pi bello che avesse mai visto. La poesia dei loro baci era qualcosa che non avrebbe
saputo descrivere a nessuno, era solo in grado di ringraziare che esistessero.
CAPITOLO 23 ~ LINGANNO
Gioved 22 febbraio
Celine raggiunse la sala con le tele luminescenti appena fu pronta. Aveva dato ordine che la
colazione venisse servita l. I membri del Consiglio erano gi con loro in collegamento dalla Capitale.
Vedeva le rughe di preoccupazione che solcavano il volto di sua nonna, riusciva a immaginare quanto
fosse in ansia, ma il contegno che teneva era come sempre impeccabile.
Spero che i guerrieri che ho selezionato siano sufficienti, la salut Davios.
Celine, che aveva intanto saputo quanti erano, fu pronta a rispondere.
Trenta persone sono molto pi di quanto mi aspettassi, non avrei mai creduto che sareste
riusciti a fare cos tanto in cos poco tempo, ringrazi, parlando di proposito al plurale.
Finch dovevate essere in numero ristretto per passare il pi inosservati possibile aveva un
senso il tuo piccolo seguito, ma adesso direi che giocate a carte scoperte e quanti pi sarete pi
possibilit ci saranno per un esito positivo, rispose Helori, pratica come sempre.
Non potrei essere pi daccordo, assent Celine.
In breve la sala si riemp e Celine vide per la prima volta tutte le persone che si erano unite a
loro. Erano quasi tutti uomini, era certa che in quello vi fosse lo zampino di Davios, ma non si sarebbe
lamentata.
Grazie a tutti per esservi resi disponibili a prendere parte a questa missione. Le vostre vite
sono preziose per me e vi chiedo quindi di combattere, ma di non sprecarle, inizi Celine facendo
scorrere lo sguardo sui loro volti. I nemici, quasi certamente, ci attenderanno in massa, fortunatamente
non possono immaginare che il numero di persone  cresciuto fino a questo punto. Almeno avremo
questo fattore sorpresa. Erskine e io abbiamo gi conferito, lascio a lui la parola affinch spieghi come
ci muoveremo.
Entro unora partiremo, nel tardo pomeriggio giungeremo nei pressi del Tempio e un piccolo
gruppo andr in avanscoperta per verificare il numero di nemici appostati. A seconda di come andranno
le cose decideremo sul momento in che modo attaccare. Solo quando avremo fatto piazza pulita, Celine
andr a chiamare il portatore che attender il suo segnale per palesarsi, spieg Erskine.
Come mai non verr con noi? Sarebbe pi facile proteggerlo, osserv uno dei laoich giunti
da Gallaibh.
Al contrario intervenne Celine, sarebbe molto pi pericoloso. I nemici potrebbero quasi
ignorarci per focalizzarsi sul portatore e ucciderlo. Non dimenticatevi che preservarne la vita interessa
solo a noi, per estrarre la Lama dAria ai nemici sar sufficiente ucciderlo. Egli rester nellarea
protetta fin quando non saremo sicuri di esserci liberati di loro.
Anche a me inizialmente sembrava assurdo, ma adesso riesco a vedere la logica che c dietro
questa scelta e lapprovo in pieno, la appoggi Morwenna.
Non so dirvi quando faremo ritorno, dipende da quanto andr avanti la battaglia e dalla gravit
delle condizioni degli eventuali feriti, riprese a illustrare Erskine. Se le nostre condizioni saranno
buone potremmo anche riposarci, accampandoci allinterno dellarea protetta, e fare ritorno il mattino
seguente. Altrimenti partiremo immediatamente. A questo scopo Maheloas ci ha gentilmente concesso
alcuni carri, rivolse lattenzione verso i nuovi arrivati. Cinque di voi resteranno indietro venendo con
quelli e li lasceranno nei boschi vicini al confine delle protezioni, dopo potrete raggiungerci per la
battaglia. In caso di feriti gravi li potremo cos trasportare sui carri e non arrecare loro troppo disagio,
ma soprattutto gli altri potranno procedere in maniera pi rapida.
In breve la riunione si concluse. Celine dedic un sorriso particolare a sua nonna, sapeva che
sarebbe rimasta davanti a quelle tele giorno e notte per avere sue notizie al pi presto. Quando
raggiunse lo spiazzo antistante il castello, vide che i cavalli erano gi tutti l, pronti ad essere montati
per portarli verso il Tempio. Tra le prime persone a raggiungerla scorse Ailie e la cosa la lasci
perplessa, poich si aspettava sarebbe rimasta al castello.
Ailie non credevo di trovarti qui, le disse con discrezione.
Non vedo perch non sarei dovuta venire. Solo perch Maheloas vuole manovrarmi come
hanno fatto i miei genitori in passato, avrei dovuto tirarmi indietro? rispose, sfidandola a contrariarla
con lo sguardo.
Non credo fossero quelle le sue intenzioni, tent di rabbonirla Celine.
Quali che siano state, ha cercato di giocare con le mie decisioni come un burattinaio e io
questo non lo tollero, rispose lei secca.
Non lasciare che lorgoglio rovini qualcosa di pi prezioso, salutalo almeno prima di partire,
sugger Celine, che aveva scorto Maheloas mentre la guardava.
Non abbiamo pi nulla da dirci, se mi avesse amato come credevo non avrebbe tentato di
manovrarmi, rispose lei testarda, montando a cavallo e dando le spalle al castello.
Celine avrebbe voluto farle cambiare idea, ma non cera pi tempo. I guerrieri avevano preso
tutti posto e attendevano solo che lei desse il via alla spedizione. Lanci uno sguardo consolatorio
allamico, il tempo delle parole era finito: dovevano partire.
Celine era in testa, dietro di lei cerano Aidan ed Erskine, avvertiva il calore dello sguardo di
Aidan sulla schiena, ma non si sarebbe girata a guardarlo, gli avrebbe dimostrato di essere capace di
tener fede alle aspettative. Brian e Caswyn avevano fatto un ottimo lavoro nei boschi nei pressi del
castello, Celine non aveva avuto tempo di vedere la distruzione perpetrata dal nemico, ma i boschi
innevati le apparivano comunque incantevoli, sembrava non fosse accaduto nulla. Il cielo si era
rischiarato, mentre procedevano verso Nord, concedendo quel poco di luce che quella terra poteva
vedere e, giunti nei pressi del rifugio, si fermarono per consumare rapidamente il pasto.
Celine sentiva la tensione salire ogni attimo e vedeva quel suo stato danimo riflettersi sui
presenti. Aidan stava a fianco di Mavi e teneva lo sguardo fisso su di lei; Caswyn e Buonia mangiavano
in silenzio, lei gli teneva la testa poggiata sulla spalla; davanti a loro cerano Aengus e Bhirginia,
sembravano comunicarsi le loro preoccupazioni con lo sguardo. Ailie e Acheflow bisbigliavano
ininterrottamente, entrambe sembravano non aver la minima voglia di mangiare; Hewie era un po in
disparte dal lato di Acheflow. Celine si chiese se stessero parlando di Maheloas: sper che Ailie, una
volta rientrati, rivedesse le sue posizioni. Brian stava di fianco a Murchadh e, se Murch sembrava solo
pensieroso, Brian le appariva stravolto. Teneva lo sguardo basso e non proferiva quasi parola. Celine lo
trov molto strano, Brian era poco incline a preoccuparsi e pi propenso allazione, ma quel giorno
sembrava un pesce fuor dacqua. Si chiese cosa si fossero detti lui e Mavi, le sarebbe piaciuto poter
essere di conforto alla sorella di Aidan, ma in quegli ultimi giorni aveva evitato il pi possibile i
contatti con lei per non destare sospetti. Ermer ed Erskine erano vigili e attenti come sempre.
Osservavano scrupolosamente tutti i nuovi membri della missione e si guardavano attorno, come se dai
boschi dovessero aggredirli allimprovviso.
Quando ripresero il cammino, il giorno stava nuovamente cedendo il posto alla notte, le poche
ore di luce erano andate e lumore collettivo sembr farsi sempre pi cupo.
Celine avrebbe voluto dire qualcosa per tirare su il morale a tutti, ma preferiva rimandare a
quando fossero giunti nei pressi del Tempio. Studiare le reazioni dei membri della spedizione laiutava
a distrarsi dal pericolo che sapeva attenderla, era certa che avrebbe rivisto Urchaid e non temeva per s:
aveva paura tentasse, come al suo solito, di fare del male ad Aidan.
Gli animali sembravano tutti ammutoliti e nemmeno il vento giungeva in mezzo alla cortina
intricata di fronde che nascondevano il loro passaggio. Il tempo sembrava sfuggire ed essere immobile
contemporaneamente. Celine avrebbe voluto invocare Adhar per chiederle consiglio, ma sapeva che
sarebbe stato uno spreco di energie inutile: lo Spirito dellAria avrebbe fatto la sua comparsa al
Tempio, non prima di allora.
Si erano da poco lasciati alle spalle Tr an Crn, quando Erskine le si affianc in mezzo a una
radura nel bosco. Le protezioni, oltre questa radura, sono assenti. Gli altri cinque guerrieri lasceranno
qui i carri. Dobbiamo legare i cavalli e proseguire a piedi, disse, mostrandole la mappa che lui stesso
aveva tracciato con i nuovi confini.
Daccordo, acconsent Celine, scendendo da cavallo.
Quando tutti ebbero sistemato gli animali, richiam lattenzione degli astanti. Oggi finalmente
rivedremo una delle nostre Armi Sacre, la Lama dAria Sanatrice verr rievocata, il suo portatore ce la
conceder e molto presto torner al suo posto nella Torre dellAria a Gallaibh. Grazie a voi
tutti, laoich valorosi, la vostra presenza sar indispensabile per la buona riuscita di questa missione.
Ognuno di voi  un importantissima tessera del mosaico deventi che oggi si andr a concludere. Siate
orgogliosi del vostro percorso, qualsiasi esso sia stato e rivolgete la vostra mente alla gioia che
proverete quando rientreremo nella nostra amata Gallaibh trionfanti. Abbandonate la preoccupazione,
le paure, non portatele con voi in battaglia, fatevi accompagnare solo dalla luce, con quella
sconfiggeremo le tenebre, li esort Celine, guadagnandosi un applauso da parte di tutti.
Dopo il suo discorso si rimisero in marcia. Questa volta Erskine volle stare in testa, affiancato
da Ermer; subito dietro di loro presero posto una decina dei nuovi guerrieri, poi Aidan e Mavi e solo
dietro di loro tocc a lei. Alle sue spalle vennero sistemati tutti gli altri. Erskine temeva un attacco in
mezzo ai boschi, non appena avessero superato le protezioni. Cos non fu e giunsero nei pressi della
grande scalinata.
Sembra non esserci nessuno, osserv Ermer dubbiosa.
Sembra, ma non  cos, rispose Celine, avverto la loro presenza, sanno che siamo qui e ci
stanno aspettando.
Penso sia il caso che un piccolo gruppo inizi a risalire la scalinata e controlli il piazzale,
sugger Erskine.
Daccordo, acconsent Celine.
Ermer, Aidan e Brian con me; Mavi, Murch e Aengus non allontanatevi da Celine per nessun
motivo, ordin Erskine.
Celine lanci unocchiata piena di preoccupazione ad Aidan e lui le rispose con uno sguardo
carico di ammonimenti. Era giunto il momento in cui doveva fingere che lui fosse uno dei tanti e non
era mai stato cos difficile. Per la prima volta contempl la possibilit che quelle labbra avrebbero
potuto non sfiorarsi mai pi con le sue e ne fu terrorizzata; stava per fermare Erskine e chiedergli di
trovare unaltra soluzione, ma la promessa che gli aveva fatto le diede la forza di lasciarlo andare. Non
avrebbe tradito la fiducia che aveva risposto in lei, il loro rapporto era in equilibrio precario,
schiacciato dal bisogno di nascondersi e tormentato dalla paura di tradirsi. Se voleva portarlo avanti
doveva essere forte, proprio come lo era lui. Celine si disse che anche per Aidan doveva essere difficile
perderla docchio e lasciarla in custodia ad altri, ma non aveva battuto ciglio e cos avrebbe fatto anche
lei.
Mentre attendevano un segnale dal piccolo gruppo, rimasero in silenzio. I suoi occhi non si
staccavano dalla scala che, quel giorno, era quasi completamente avvolta dalla nebbia e sembrava
perdersi tra le nubi. Osserv Mavi e si accorse che anche lei non riusciva a staccare gli occhi dal punto
in cui i gradini sparivano nel nulla. Si chiese cosa provasse, quel giorno tutti avrebbero scoperto che la
portatrice della Lama era lei ma, soprattutto, era colei che, se i nemici avessero sospettato cosa celava,
rischiava la vita pi di tutti.
Improvvisamente tra le nubi Celine, vide piccoli bagliori arancioni. Era Aidan che, con il suo
potere, li informava che potevano risalire.
Possiamo andare, disse rivolta al gruppo.
Appena superarono la met della scalinata, il vento inizi a schiaffeggiarli furente, sembrava
quasi li volesse sbattere gi di sotto. Se la volta precedente le era sembrato faticoso arrivare in cima,
questa si chiese se ce lavrebbero fatta. I guerrieri di scorta sembravano quasi sopraffatti da quel vento,
camminavano curvi e si guardavano intorno, ansiosi di commettere un passo falso, precipitare da quei
gradoni ghiacciati voleva dire sfracellarsi. Anche la sua divisa sembrava soffrire il gelo che la colpiva a
ondate, insieme alla furia dellaria turbinante.
Finalmente giunsero allo spiazzo che sembrava deserto. Appena lultimo guerriero vi mise
piede, per, si rese conto che cos non era. Alle loro spalle apparvero decine e decine di nemici, Celine
non si sarebbe mai aspettata fossero cos tanti. Riempivano lintera scalinata e la cosa pi inquietante
era che, anzich attaccare, li fissavano immobili. Una voce maligna la costrinse a girarsi verso le porte
del tempio.
Ti  piaciuto il vento mentre salivi, Celine? chiese malevolo Urchaid.
Celine si diede della sciocca, era troppo forte e gelido per essere reale, avrebbe dovuto capirlo
subito che dietro cera lui che si stava divertendo. Sinquiet immediatamente al pensiero che non
avesse attaccato Aidan, voleva dire che mirava gi al portatore, anche se non poteva sapere chi fosse.
Potevi palesarti prima anzich perdere tempo sprecando le tue energie, lo sfid Celine.
E perdermi il divertimento di vedervi arrancare fin qui? No di certo. Oggi a nessuno di voi
verr fatto del male, datemi il portatore e i mie sottoposti svaniranno come li avete visti apparire, disse
Urchaid.
Hai fatto male i conti! esclam Celine. Il portatore non  qui con noi, lo abbiamo lasciato
apposta nellarea protetta, risalir la scala solo quando avremo fatto piazza pulita. Hai ragione, a
nessuno di noi verr fatto del male, saremo noi che vi stermineremo, rispose Celine, cercando di
restare il pi fredda possibile.
Celine, Celine... Ancora non hai capito che sono un passo avanti a voi? Concedimi il portatore
e tu, insieme a coloro che ami, potrai tornare al sicuro, ghign Urchaid, facendo saettare lo sguardo
verso Aidan.
Hai forse paura, Matteo? Prima o poi riuscir a cancellarti definitivamente dalla faccia del
pianeta, affrontami se sei cos superiore come credi, lo incalz Celine.
Quello stupido nome umano non mi appartiene pi da tempo, Celine! esclam lui rabbioso.
Ci ho provato con le buone, ma adesso sono stufo. Fai ci per cui mi hai servito, dammi la ragazza!
intimo Urchaid a qualcuno alle spalle di Celine.
Tutto si svolse in una frazione di secondo, eppure a Celine sembr un film al rallentatore. Sent
il grido soffocato di Mavi e lesse lo sconcerto nei suoi occhi, poi vide il suo corpo volare verso Urchaid
e schiantarsi quasi ai suoi piedi. Qualcuno le balz dietro, mettendosi davanti a lui in posizione
dattacco. Quel qualcuno era Acheflow ed era un corrotto.
Ache, che cosa stai facendo? url Ailie.
 una di loro, era lei che riferiva informazioni, disse Celine attonita.
 Mavi la portatrice della Lama? sent chiedere da Ermer.
Celine in risposta assent con il capo, non ce la faceva a parlare. Colse lo sguardo interrogativo
di Aidan e gli rispose con gli occhi. Aidan part immediatamente allattacco scagliandosi verso
Urchaid, ma a un suo schiocco di dita unimpenetrabile barriera oscura si sollev tra lui e loro.
Buon divertimento, io mi concentro sulla mia preda, disse. Uccideteli tutti, tranne Celine
url poi in direzione dei suoi sottoposti.
La battaglia ebbe inizio. Ermer ed Erskine le si fecero subito vicini.
Non ti metterai in pericolo, non questa volta. Dobbiamo trovare un modo per arrivare a Mavi,
tu riflettici. A proteggerti ci pensiamo noi, disse Erskine.
Buonia e Bhirginia vennero messe vicine a lei, in modo che potessero intervenire in caso di
bisogno, ma anche per farle da ostacolo in caso avesse tentato di arginare Ermer ed Erskine per tuffarsi
in mezzo allo scontro. Se avesse tentato di fare qualcosa per liberarsi del loro controllo, avrebbe
rischiato di fare del male alle guaritrici.
Vide Aidan tuffarsi in mezzo ai dubhar laoich, seguito da Aengus: le loro spade di fuoco
sembravano emanare scintille. Brian cercava di creare dei micro terremoti che facessero precipitare
quanti pi nemici possibili; Murch scagliava loro addosso sfere dacqua, quando entravano in contatto
con quegli esseri esplodevano lasciandoli intontiti.  In mezzo al nuovo gruppo di laoich provenienti
da Gallaibh apparvero alcuni sgiobair dubhar, Celine se li ricordava bene, un essere simile aveva
attaccato lei e Aidan il giorno in cui si stavano dirigendo alla Villa di Morwenna per la prima volta.
Due laoich vennero immediatamente scagliati in fondo alla scala, Celine si rese conto che
probabilmente erano morti e lei non ricordava neppure i loro nomi. Sopraggiunsero anche i corrotti che
tentavano di arrivare a Celine, assalendo Ermer ed Erskine. Caswyn cercava di tenere loro testa,
creando illusioni che gli facessero perdere lorientamento, ma era uno solo e loro troppi da gestire.
Dobbiamo ucciderli, Celine, o non ce la faremo, le fece notare Ermer.
La cosa pi importante adesso  sterminarli e trovare un modo per arrivare a Mavi, qui non
abbiamo le risorse e il tempo per fare prigionieri, aggiunse Erskine.
Uccideteli tutti, tranne Acheflow, ordin Celine, seppure a malincuore.
Era certa che la maggior parte di quei corrotti non fossero umani, ma Custodi spariti in
precedenza dal Regno. Purtroppo, in quel momento, la priorit era unaltra. Mavi era sempre a terra
incosciente e Urchaid, invece, si stava dedicando alla porta del tempio; Celine fu felice di notare che
non riusciva a capire come aprirla, forse non poteva neppure. Not che Acheflow non era pi dietro la
barriera con lui e la cerc tra la folla. Era quasi impossibile identificare qualcuno, la battaglia infuriava
ininterrottamente su quei gradoni di ghiaccio.
I laoich di Gallaibh avevano sterminato uno sgiobair dubhar, ma altri due stavano seminando il
panico. Aidan si scagli contro uno di loro, seguito da Aengus e, mentre lui lo distraeva, questi lo
trafisse ripetutamente con una lancia di fuoco. Sent un urlo strozzato alla sua destra e si volt in quella
direzione: finalmente scorse Acheflow. La ragazza stava attaccando la sua gemella con violenza
inaudita ma Ailie, incapace di colpirla, tentava di schivare i colpi e basta. Vide sopraggiungere Hewie
che si frappose fra loro, scagliando un vortice dacqua contro Acheflow. La ragazza sembr incattivirsi
maggiormente, lasci perdere le finte con cui stava giocando con la sorella e balz su di lui,
atterrandolo.
Ora morirai, la sent urlale malignamente.
Strinse le mani attorno al collo di Hewie e inizi a sbattergli la testa contro i gradini della scala.
Ailie li guardava sconvolta, aveva gli occhi fuori dalle orbite.
Fermala, Ailie, fai qualcosa! gli url Celine.
La ragazza si riscosse e tent di afferrare la sorella per le mani cercando di farle mollare la
presa, ma era troppo forte fisicamente per lei. Hewie aveva perso conoscenza, un rivolo di sangue
partiva da dietro la sua nuca e macchiava di rosso i gradini. Vide Ailie stringere il collo della sorella
con il braccio e chinarsi a sussurrarle qualcosa allorecchio, non poteva sentire cosa le dicesse, poi una
marea di scintille violette partirono dalle sue mani e attraversarono il corpo di Acheflow, stordendola.
Bhirginia si lanci verso Hewie per assisterlo e Celine approfitt di quello spiraglio nel suo campo
visivo per avvolgere Acheflow in una spirale di radici e tirarla verso s.
Unisciti agli altri, url poi in direzione di Ailie.
Nel frattempo Buonia aveva iniziato ad aiutare Bhirginia: stavano spostando Hewie al riparo
per prendersi cura di lui. Celine concentr nuovamente la sua attenzione sulla battaglia e si rese conto
che le cose stavano andando meglio di quanto pensasse, la maggior parte dei nemici adesso erano
corrotti e forse erano quasi giunti a un punto di svolta.
Un rumore assordante attir la sua attenzione e si volt nuovamente verso Urchaid. Lorrore
lattravers come una freccia dritta al cuore. Urchaid aveva fatto esplodere la montagna e distrutto
lingresso al tempio, si poteva vedere chiaramente lenergia del male che si spargeva sulle pareti di
quel luogo sacro. Celine avvert nella mente le urla lancinanti della disperazione di Adhar e si sent
travolgere dalla sua stessa desolazione e dolore. Tutti si fermarono, notando quel frastuono, e le sorti si
rovesciarono immediatamente. I dubhar laoich rimasti erano infatti indifferenti a ci che stava
accadendo e ne approfittarono per lanciarsi contro Brian e Murchadh scagliandoli a terra. Sembrava
che per loro non vi fosse pi speranza, ma dal nulla arriv Ailie che, con un pugnale che emanava
scintile violette, trafisse alle spalle uno dei due; quando il secondo si volt per reagire, una freccia di
fuoco lo trapass direttamente al cuore. Era Aidan e in mano stringeva il meraviglioso arco che Celine
gli aveva visto invocare quando avevano fatto allenamento. Il suo viso sembrava di pietra, da quanto
era forte la sua concentrazione; si volt poi verso gli altri nemici in fondo alla scala e inizi a
bersagliarli.
Ah, bene, ti sei svegliata! sent esclamare Urchaid.
Celine vide Mavi che si rimetteva in piedi, evidentemente il frastuono della montagna che
veniva consumata dal Vuoto doveva averla fatta uscire dallincoscienza. Un profondo taglio le
attraversava la tempia, dove aveva sbattuto quando era stata scagliata in avanti da Acheflow, ma
sembrava star bene.
Offrimi la Lama dAria e non ti far alcun male, le disse Urchaid.
Morir, piuttosto! esclam Mavi.
 proprio quello che farai, rispose Urchaid imperturbabile, per poi scagliarsi contro di lei.
Celine sent che doveva fare qualcosa, non poteva lasciare Mavi nelle grinfie di Urchaid, era
troppo forte per lei. Mavi era rapida, allenata e coraggiosa, ma non avrebbe retto a lungo. Non sapeva
come fare. Ermer ed Erskine le stavano addosso e la barriera di Urchaid sembrava invalicabile. Urchaid
attaccava Mavi senza piet, scagliandole contro fiamme nere che quando toccavano terra esplodevano,
creando solchi dove fino a poco prima cerano i piedi di Mavi. Lei immancabilmente scattava, ma
Celine sapeva che era questione di tempo, presto si sarebbe stancata.
Lurlo agghiacciante di Buonia riport la sua attenzione alla scalinata. Due corrotti si erano
scagliati addosso a Caswyn che, distratto dalluso dei suoi poteri, non li aveva notati. Celine colse
rapida lattimo di distrazione e spinse lontano da s Ermer ed Erskine con unondata di energia, doveva
fare qualcosa: non avrebbe lasciato morire suo zio. Sent il suo nuovo potere scorrerle dentro, potente, e
lo scagli contro i nemici. Londata di forza si rivers su di loro, facendoli sbalzare gi dai gradini e
salvando Caswyn.
Celine si rese conto che non poteva attaccare Urchaid attraverso la barriera oscura con il potere
degli elementi, ma poteva attraversarla. Sent il calore della sua luce, lo cerc dentro s con rabbia,
quando se ne sent avvolta spicc un balzo e lattravers. Ebbe giusto il tempo di toccare il terreno
dallaltra parte: vide un fascio di radici nere partire dalla mano di Urchaid e piantarsi nel cuore di Mavi.
La ragazza ebbe un singulto, gli occhi velati che sembravano non vedere pi nulla, poi cadde a terra
con un tonfo sordo.
Dalla ferit inizi a sgorgare copiosamente sangue, sembrava quasi un fiume, Mavi ebbe un
fremito, poi vi fu un lampo di luce. Mavi era morta. Un urlo lacerante le sgorg dalla gola, insieme a
una potente ondata di rabbia e luce che spazz larea.
La Lama dAria Sanatrice era sospesa a mezzaria sul suo corpo. Sembrava avvolta da una
nebbiolina impalpabile, galleggiava nel nulla abbagliante. La Lama dAria Sanatrice aveva laspetto di
un piccolo pugnale. Il pomolo era un grosso diamante, limpugnatura era argentea e lucente, si
stringeva nella parte vicina al pomolo e si allargava verso il basso, terminando in una sorta di
campanula capovolta dove iniziava la lama. Essa era di ghiaccio e la punta curvava leggermente a
destra, era arricchita da diverse scanalature e sembrava mandare bagliori dal bianco allazzurro; una
piccola catena di fulmini le scorreva attorno.
CAPITOLO 24 ~ IL TUO POTERE  NEL SANGUE
Gioved 22 febbraio
Un urlo lacerante attravers laria, poi una luce potentissima si rivers sulla scalinata falciando i
nemici rimasti. Brian, appena leffetto accecante lo abbandon, spost immediatamente lo sguardo
verso lo spiazzo e ci manc poco che gli cedessero le ginocchia. Riversa in una pozza di sangue
giaceva Mavi, sul suo corpo privo di vita era sospesa la Lama dAria Sanatrice.
Lurlo di Aidan che si avventava contro la barriera gli arriv attutito, come anche tutte le
esclamazioni di dolore degli altri presenti. Una sensazione straziante lo travolse e scopr per la prima
volta cosa volesse dire amare. Ormai era tardi, lei non cera pi. Non avrebbe pi rivisto il suo sorriso,
ascoltato le sue battute, osservato la sua grazia in battaglia ma, soprattutto, non le avrebbe mai potuto
dire quanto la amava. Lei, e soltanto lei, era stata lunica in tutti quegli anni a meritare qualcosa di
molto pi profondo rispetto a ci che di solito riservava alle altre. Mavi che era sempre presente,
sempre pronta allo scherzo, sempre coraggiosa, allegra, sagace. Mavi piena di vita, sembrava un
tornado. Mavi sconvolta quando lui era stato cos stupido da dirle che era la sua migliore amica.
Come aveva potuto non rendersi conto di quanto fosse preziosa per lui?  Adesso avrebbe
ricordato per sempre che lultima volta che si erano visti laveva fatta piangere, che lei gli aveva urlato
di andarsene e non rivolgerle mai pi la parola. Avrebbe rammentato per leternit quanto si era
meritato quel trattamento. Laveva messa da parte e umiliata in tutti i modi possibili, laveva stretta tra
le braccia guardando le altre, aveva desiderato chiederle scusa e, per stupidit, aveva preferito una
squallida storia con una cameriera.
In realt adesso era in grado di distinguere cosa aveva provato quando era solo in giardino: si
era gi reso conto di cosa sentisse per lei, ma troppo stupido, codardo e presuntuoso aveva voluto
riporlo in fondo a un cassetto. Troppe donne cerano nel mondo per dedicarsi a una sola e, non appena
gli si era presentata loccasione, si era servito, mettendo da parte i pensieri per lei.
Mavi era morta pensando che luomo che amava non la vedesse neppure come una donna, era
morta poco dopo averlo visto con unaltra, se nera andata soffrendo per lui e Brian non se lo sarebbe
mai perdonato. Il suo cuore aveva preso a battere quando ormai era troppo tardi, quando ce nera stato
bisogno era stato muto. Brian pens a Mavi, alla ragazza che aveva aspettato per anni un gesto che non
era mai arrivato, una carezza che le scaldasse il cuore. Lei era lunica che lo aveva visto davvero
comera, che lo aveva amato comunque e non idealizzato; lei che lo aveva atteso e gli era stata vicino
se nera andata con lamarezza di rendersi conto che lui nemmeno comprendeva. Lui era assente,
troppo preso da altro. Altro che adesso era cos privo dimportanza. Era stato stupido, aveva temuto
lamore, perch sapeva che avrebbe potuto fare male. Col sesso poteva giocare e fregarsene, poteva
lasciarsi alle spalle la persona che era, con il cuore non era possibile, avrebbe potuto romperlo. Non
aveva voluto usarlo e ora era troppo tardi: lei se nera andata davvero, era volata verso un luogo dove
non avrebbe potuto raggiungerla mai pi, dove la sua anima avrebbe solo potuto vederlo straziarsi
dallalto e forse non ci avrebbe nemmeno creduto. Daltra parte chi era cos stupido da rendersi conto
di avere davanti la donna che ama alla sua morte?
Celine si lanci verso la Lama immediatamente, non poteva permettere a Urchaid
dimpossessarsi anche di quella, non dopo aver inflitto loro un colpo cos potente. Era ancora sconvolta
dallaura abbagliante di dolore che aveva emanato, squarciando loscurit. La perdita di Mavi laveva
travolta, talmente potente da vincere i suoi freni e lasciare scorrere libero il suo potere. Urchaid stesso
ne era stato colpito e faticava a rialzarsi, fu cos che Celine riusc ad afferrare la Lama.
Solo sfiorandola pot percepire la forza e il potere che scorrevano in quel piccolo oggetto.
Urchaid si rimise in piedi e la vide, le sorrise maligno.
Celine, non sei arrivata in tempo, adesso dammi la Lama. Sai bene che non ti farei fare
comunque la fine di questinutile ragazza, quindi non hai nulla da temere, disse avvicinandosi.
Stai andando tu incontro alla tua fine, rispose Celine, mettendosi in guardia. Non aveva mai
maneggiato un pugnale ma le risultava istintivo.
Andiamo, Celine, sono sempre io, il tuo migliore amico. Una parte di me  ancora quella di
quel ragazzo che ti ha ospitato in casa sua quando nessuno ti voleva. Non mi colpirai, rispose Urchaid,
avvicinandosi.
Tu non sei mai stato mio amico, hai assassinato i miei genitori, sei sempre stato malvagio, gli
fece notare Celine.
Urchaid fece un balzo e le fu quasi addosso, ma Celine fu svelta a scansarsi.
Come vuoi, disse malevolo.
Inizi ad attaccarla senza sosta, ma commetteva sempre lo stesso errore, non volendo ucciderla
tentava di catturarla. Celine bloccava tutti i suoi attacchi con l'aura di luce, Urchaid diventava sempre
pi nervoso e distratto. Quando vide che iniziava a perdere il controllo, Celine si fece avanti, scattando.
Non us un solo potere, aveva la Lama. Passando di fianco a Urchaid, veloce come un fulmine, lo
pugnal di striscio a un fianco. Il suo urlo agonizzante le diede conferma di aver centrato il bersaglio.
Dalla ferita non sgorgava sangue ma fumo nero. Celine approfitt del suo sgomento per ripetere
loperazione dal lato opposto. Le spirali nere che fuoriuscivano dal corpo di Urchaid sembravano gas
tossici, era come se quelle ferite lo stessero bruciando.
Decisa a finirlo, si avvicin per dargli il colpo di grazia, ma un turbine di radici nere la colse di
sorpresa, non si scans abbastanza rapidamente per evitare che le arpionassero un braccio. Sent il
tessuto della sua divisa lacerarsi e un bruciore lancinante. Urchaid inizi a tirarla verso di s e Celine
non poteva fare niente per impedirglielo: il dolore al braccio era troppo forte per riuscire a fare
qualsiasi altra cosa, neppure uninvocazione le arrivava alla mente, cera solo il male e nientaltro.
La barriera vibrava a causa dei colpi incessanti che riceveva e quel rumore riport Celine alla
realt. Era Aidan che ci si scagliava ripetutamente contro. Celine incontr il suo sguardo disperato e in
lei si risveglio la forza di lottare, nonostante quella sensazione dintorpidimento. Non lo avrebbe mai
lasciato, non cos, non ora che aveva perso anche Mavi. Doveva tornare da lui. Non diede per segno di
essersi ripresa e si fece trascinare da Urchaid come incosciente.
Lui la prese tra le braccia e un moto di disgusto lattravers da capo a piedi.
Credo che ti ruber un bacio davanti al tuo amichetto prima di portarti via con me, disse,
avvicinando il viso al suo.
Credo che non accadr mai, replic lei allimprovviso, piantandogli la Lama nel collo e
ritirandola in fretta.
Urchaid si ripieg su se stesso, cadendo allindietro. Questa volta il colpo era stato molto pi
profondo; le radici sparirono, lasciando libero il braccio di Celine. Stava per alzarsi e dargli il colpo di
grazia, ma Urchaid spar nel nulla.
Celine seppe che anche la barriera oscura era sparita quando sent il rumore frenetico dei passi
degli altri che si precipitavano verso dei lei.
State indietro, url, ma non fu ascoltata.
Doveva fare qualcosa per Mavi, non poteva permettere che gli altri si avvicinassero o glielo
avrebbero impedito, doveva fermarli. Non le era mai sembrato cos ovvio ci che le era stato detto:
ricordava ancora quando gli Spiriti avevano affermato che cera di pi nel suo sangue. In te vi  vita,
luce e amore: questo  il tuo potere, avevano detto e ora lei ne era pi che consapevole. Chiuse gli
occhi e visualizz la potente energia accecante che percepiva dentro s, la stessa che aveva usato prima
per travolgere i nemici, non era il momento di temere di consumarsi, doveva usarla e doveva farlo
subito.
Poggi le mani sul terreno ghiacciato.
Sgiath na solus! invoc.
Una barriera ben diversa da quella di Urchaid avvolse lei e Mavi, era come una cupola di luce e
le proteggeva dagli altri isolandole completamente, non riusciva nemmeno a sentire cosa dicessero.
Pos lo sguardo sulla ragazza esangue, le sue labbra stavano gi iniziando a tingersi di blu, il freddo di
quel luogo aveva gi artigliato ci che restava di lei. Il sangue era ovunque e Celine rivisse con orrore il
suo sogno. Le sue mani sul ghiaccio e tutto quel sangue, lei aveva gi visto la morte di Mavi, solo che
allora non lo sapeva.
Impugn nuovamente la Lama dAria e si accorse di un piccolo lampo violetto che brillava a
intermittenza nel diamante del pomolo. Non lo fiss con gli occhi, lasci libero accesso alla sua mente
e visualizz in quel bagliore lanima di Mavi. Allora comprese cosa poteva fare: era necessario un
sacrificio per separare quellanima dallArma Sacra che era stata sottratta al corpo di Mavi con
violenza. Rivolse la Lama contro se stessa e la pos sul braccio del cuore, dove la divisa era gi stata
lacerata dallattacco di Urchaid, pens fosse davvero una strana coincidenza che il braccio che avrebbe
dovuto usare fosse gi pronto. Spinse in profondit inferendosi un profondo taglio, il sangue prese a
scorrere copioso. Celine poggi il braccio sopra la ferita aperta nel petto di Mavi.
Fuil, cridhe, anail na beatha. Thabharfainn fuil mo chro duit, invoc a gran voce.
Le forze le stavano venendo meno, tenere in piedi lo scudo con la mente e riversare la sua
energia vitale in Mavi la stava consumando, ma doveva reggere: non poteva lasciarsi andare, doveva
riportarla indietro e porre fine allingiustizia. Sent il suo sangue come risucchiato dallo squarcio nel
petto della ragazza, era come se le sue forze venissero aspirate da un potere invisibile. Percep il calore
del suo corpo che la abbandonava, stava fluendo in Mavi e, prima di perdere i sensi, si accorse che la
ferita nel suo petto era completamente rimarginata. Ce laveva fatta.
Aidan si sentiva esplodere il cervello: Mavi era morta, Celine aveva rischiato di essere presa da
Urchaid e adesso lei e la sorella erano avvolte da una cupola di luce. Non aveva idea di cosa stesse
facendo Celine, ma era certo non fosse niente di buono per s stessa. Quel bagliore era troppo potente,
il potere che stava disperdendo le sarebbe cosato caro e ancora sapeva di non aver visto tutto.
La forza dellinvocazione di Celine riverber nel piazzale di ghiaccio, terrorizzandolo, era nella
loro lingua antica e non laveva mai sentita, ma ne comprendeva il significato: Sangue, anima, alito di
vita. Ti dono il sangue del mio cuore. Il fulgore sintensific ulteriormente, era cos potente che
dovette coprirsi gli occhi. Le luci del Nord si squarciarono e dal cielo un potentissimo raggio
abbagliante colp la cupola, poi tutto si dissolse. I suoi occhi faticavano a mettere a fuoco lo spettacolo
che aveva davanti o forse era lui che non voleva vederlo. Cera uninfinit di sangue e Celine era a terra
di fianco a Mavi.
Buonia accorse insieme a Bhirginia. La vide armeggiare con delle pozioni che aveva in borsa e
spargerle sul braccio di Celine rimarginando la lacerazione. Era talmente congelato dallorrore che non
riusciva ad avvicinarsi, e forse era un bene perch le avrebbe prese tutte due tra le braccia, urlando.
Sono vive entrambe! sent esclamare Bhirginia.
Non  possibile, disse Ermer, la Lama dAria ha lasciato il suo corpo, Urchaid per prenderla
lha sicuramente uccisa.
Aidan si avvicin alla sorella, le prese delicatamente il polso tra le mani e percep il battito.
Volse lo sguardo su Celine. Il suo volto esangue, i pesanti segni violacei sotto gli occhi e la sua
immobilit gli raccontarono cosaveva fatto.
 stata Celine, disse guardando gli altri, lha riportata indietro.
Questo  impossibile! esclam uno dei guerrieri arrivati da Gallaibh.
No, non lo  quando si tratta dei Figli della Luce, lo zitt Erskine. Fino a poche settimane fa
non potevamo nemmeno immaginare che il potere di Celine potesse guarire dalla corruzione. Quanto 
appena accaduto non  altro che la riprova che ci che sappiamo davvero dei Prescelti  niente in
confronto ai loro poteri.
Star bene, Aidan, ci prenderemo cura di lei, gli sussurr Buonia, approfittando
dellintontimento generale.
Aidan la ricambi con uno sguardo mesto, non sapeva dirsi come mai, ma era certo che questa
volta non sarebbe stato semplice.
Dobbiamo portarle immediatamente sui carri e rientrare nella zona protetta, Fs non ci metter
molto a scagliarci contro le sue armate se restiamo ancora qui! prese in pungo la situazione Erskine.
Caswyn materializz delle barelle di fortuna, i corpi di Mavi e Celine furono posti
delicatamente sopra di esse, come anche quello di Hewie che era stato curato ma era ancora
incosciente. Acheflow sfortunatamente si era ripresa ed era stata assicurata a una barella, in modo che
potessero portarsela dietro. Scendere la scala fu infinitamente lungo, Buonia e Bhirginia temevano di
fare del male alle persone infortunate e Acheflow tentava in tutti i modi di ribellarsi, invocando il nome
di Urchaid. Nessuno aveva per il coraggio di tramortirla davanti alla sorella.
Il mio padrone  potente, morirete tutti. Tutti! Com morta quella ragazza insignificante!
urlava di continuo.
Laveva appena ripetuto, quando inizi a emettere dei singulti raschianti. Dalle mani di Brian
erano partite delle radici, stavano serrando il collo di Acheflow.
Dillo ancora una volta e stringer cos tanto che sar lultima cosa che ripeterai, gli sent dire.
Aidan si precipit al fianco del compagno, riscuotendolo.
Brian, smettila, non  in s,  Acheflow, gli disse.
Non lo  pi,  solo una lurida bastarda che ci ha traditi, ha causato la morte di Mavi, rispose
lui con sguardo allucinato.
Brian, Mavi  viva, Celine lha portata indietro, non puoi uccidere Acheflow, disse cercando
di farlo ragionare.
Non voglio pi sentirla! rispose Brian.
Va bene, ma adesso lasciala respirare! lo implor.
Appena Brian la liber, Acheflow, per, riprese quasi immediatamente a inveire. Una catena di
fulmini potentissima la attravers da capo a piedi, riportandola di nuovo allincoscienza.
Non possiamo perdere tempo per colpa sua, quando Celine star bene la curer, adesso
dobbiamo solo pensare a levarci di qui il pi rapidamente possibile, disse Ermer che aveva attaccato la
ragazza.
Aidan butt uno sguardo verso Ailie. Teneva la mano di Hewie mentre scendevano e appariva
assai turbata. Si chiese quali pensieri albergassero nel suo cuore. Prima era stata mutata lei, ora la
sorella.
Fortunatamente tutti loro avevano ricevuto da Maheloas un gioiello che li autorizzava a
squarciare il velo della protezione per far passare eventuali corrotti. Aidan pens mestamente che
Celine aveva preso in considerazione davvero tutto, se solo Acheflow non fosse stata una spia la
missione sarebbe andata diversamente. Quando oltrepassarono lo scudo protettivo era notte fonda.
Se alcuni di voi vogliono riposare e rientrare domani al castello si ritengano liberi di farlo, noi
proseguiremo immediatamente per curare i feriti, disse Erskine, rivolto ailaoich di Gallaibh.
Verremo con voi, tutti noi vogliamo rimanere informati sulla salute di Celine, rispose uno di
loro. Gli altri si limitarono ad assentire.
Aidan avrebbe voluto sdoppiarsi e stare vicino sia a Mavi sia a Celine, ma sapeva che di fianco
a lei era giusto stessero Buonia e Caswyn, non certo lui. Si mise sul carro vicino a sua sorella e con sua
sorpresa, dopo che fu salita Bhirginia, vide Brian affiancarsi a cavallo. Non staccava gli occhi da Mavi,
la guardava come un cieco che ha appena visto la luce: Aidan comprese che forse Brian aveva capito.
Si augur che non sprecasse questa seconda occasione perch Mavi, quando si fosse risvegliata, di
certo non lo avrebbe accolto a braccia aperte. In mezzo a quel mare di disperazione il pensiero della
testardaggine della sorella lo fece sorridere.
Avevano la Lama, ma non ci sarebbe stato niente da festeggiare, non fino a quando Celine non
si fosse risvegliata. Quando giunsero al castello era gi mattina, nessuno di loro aveva dormito, ma
nessuno aveva sonno. Maheloas chiam immediatamente Erskine perch andasse nella sala delle tele
luminescenti. Aidan non avrebbe voluto essere al suo posto, raccontare a Morwenna che Celine era
incosciente dalla sera precedente era un compito davvero ingrato. Le condizioni di Mavi erano stabili e,
una volta portata in infermeria, gli sembrava che la sorella avesse ripreso colore. Avrebbe voluto
fiondarsi nella stanza dovera stata portata Celine, ma non poteva e la cosa gli pesava come non mai.
Era tarda sera quando qualcuno buss lievemente alla porta. Aidan sper si trattasse di Buonia,
ma era Brian.
Che cosa ci fai qui? domand, incrociando le braccia in posizione di sfida.
Immaginava cosa provasse Brian, ma si ricordava ancora troppo bene come stesse Mavi quando
lui aveva lasciato la sua stanza qualche sera prima.
Aidan, ascoltami, ho bisogno di sapere come sta. Sono stato qui fuori tutto il giorno. Ti prego,
lasciami qui, e vai a riposare, rispose Brian diretto.
Perch necessiti di stare qui? Dopotutto Mavi non  niente per te, no? lo sfid Aidan, che non
voleva rendergli le cose semplici. Se le sue idee erano cambiate avrebbe dovuto ammetterlo prima di
tutto con lui, altrimenti avrebbe sempre avuto tempo di fare un passo indietro.
Sono stato troppo stupido per capirlo prima, Aidan. Mavi  pi preziosa di chiunque altro al
mondo per me. Ti prego, lasciami stare con lei, lo implor sincero.
Aidan scrut il suo sguardo e gli lesse dentro una reale disperazione, sapeva distinguerla bene
ormai, era la stessa che leggeva nel suo sguardo mentre Celine era esanime nellaltra stanza.
Daccordo. Se per si sveglia e non ti vuole qui non la turberai, te ne andrai immediatamente e
chiamerai qualcuno. Non sar io a dirti che non la meriti se il destino ha deciso di darti una seconda
opportunit, ma Mavi non ti creder facilmente quanto me, rispose prima di lasciare la stanza.
Fortunatamente incontr Bhirginia in corridoio.
Celine? le chiese diretto.
Bhirginia scosse tristemente la testa e Aidan si sent trafiggere da mille pugnalate. Durante tutta
la giornata aveva visto chiaramente i miglioramenti di Mavi, sapeva che ci sarebbe voluto del tempo
prima che la sorella riprendesse conoscenza, ma era chiaro che stesse guarendo.
 viva ma  come se fosse assente. I segni vitali sono minimi, la pelle gelata. Labbiamo
coperta pi che potevamo, abbiamo attizzato il fuoco di continuo, ma la situazione non cambia. Buonia
ha gi provato decine di pozioni diverse, purtroppo non sortiscono nessun effetto. Sembra attaccata alla
realt da un filo sottilissimo. Caswyn prima le ha parlato per pi di mezzora stringendole la mano,
quando glielha lasciata era comunque gelata. Non sappiamo cosa fare, forse solo il tempo potr
servire.
Voglio vederla, solo unistante, rispose Aidan.
Temo che adesso non sia possibile, dentro c Erskine che sta parlando con Buonia:
Morwenna richiede un aggiornamento ogni mezzora, ormai non sappiamo pi cosa dirle, si scus
Bhirginia.
Ad Aidan non rimase che dirigersi verso la propria stanza. Quasi tutti i guerrieri che incontrava
gli chiedevano di Mavi e lui rispondeva meccanicamente. Se gli avessero chiesto di dire con chi avesse
parlato, per, non avrebbe saputo rispondere. Nella sua stanza finalmente permise alla disperazione di
travolgerlo e si chiese cosavrebbe fatto se Celine non si fosse risvegliata mai pi. Si lasci cadere sul
letto, che sembrava promettergli di assorbire il suo dolore e travolgerlo con loblio dei sensi. Erano
quasi due giorni che non dormiva e la stanchezza fisica, unita a quella morale, aveva iniziato a farsi
sentire.
Era di nuovo al cimitero di Gallaibh, davanti al corpo di Celine.
Questa volta sapeva che avvolta in quel bozzolo bianco cera lei, non voleva scostare tutto e
vederla.
Non hai il coraggio di guardare coshai provocato? sent dire a una voce profonda e antica.
Aidan non rispose.
Avanti, abbi almeno il coraggio di affrontare le conseguenze delle tue azioni! lo spron la
voce.
Aidan finalmente si decise a tirare via il tessuto che copriva i resti di Celine e ci che vide lo
traumatizz pi della volta precedente. Indossava la divisa che aveva durante la battaglia al Tempio,
persino la manica lacerata dagli attacchi di Urchaid era la stessa. Il taglio sul braccio era, per,
ancora aperto e, anche se lei era evidentemente morta, il sangue non smetteva di scorrere. Le rose che
lavvolgevano stavano diventando rosse, il terreno sotto i suoi piedi era un lago rosso. Il sangue di
Celine era ovunque, scorreva come un fiume in piena.
Ecco il sangue versato per colpa tua, ecco il corpo di una dei Prescelti che abbandona la vita
per te. Dovevi rinunciare a lei come ti era stato detto, adesso per lei non c pi scampo e sar solo
colpa tua! lo invest la voce.
Aidan si svegli con le lacrime agli occhi, raramente piangeva, ma quella volta era pi che
motivato. Adesso sapeva che non avrebbe mai dovuto avvicinarsi a lei: gli Spiriti li stavano punendo
per ci che avevano fatto ed era solo colpa della sua debolezza.
Venerd 23 febbraio
Celine si sentiva fluttuare, avvolta dalle tenebre. Non aveva la percezione del tempo, sapeva
solo che era immersa in uno scorrere infinito. Anelava la luce, la desiderava, ne aveva bisogno. Pens
ad Aidan, sper di riuscire a richiamare la sua presenza in quel luogo buio e freddo dovera precipitata.
Si domand se stava sognando, se quelloscurit fosse la sua nuova vita, se avesse vinto Urchaid e lei
non se ne fosse resa conto. Si chiese se aver preso la Lama e aver salvato Mavi fossero stati solo un
sogno, e adesso lei fosse prigioniera di Fs.
Questo non  un sogno, disse un coro di voci tra le tenebre,  la tua nuova realt.
Celine riconobbe immediatamente gli Spiriti e comprese che quella era la punizione per la
scelta che aveva compiuto al Tempio. Non disse niente, prefer attendere che parlassero loro: se
lavevano raggiunta sicuramente volevano qualcosa da lei.
Hai portato indietro ci che ormai apparteneva al mondo delle anime, non ti era concesso,
dissero.
Ho fatto ci che andava fatto, Mavi non sarebbe dovuta morire. Era in mio potere pareggiare i
conti con il destino, rispose Celine.
Non hai il diritto incidere sulle sorti della vita, come non lo abbiamo noi. Nel momento in cui
le hai donato il tuo sangue e la tua energia te ne sei privata, ma sei sola. Non c il tuo compagno. Sei
spezzata a met e non puoi attingere completamente al potere, non senza conseguenze. La leggerezza
del tuo gesto  imperdonabile. Adesso tutti coloro cui morir qualcuno si aspetteranno che tu possa
operare questo miracolo, dissero gli Spiriti.
Sapete bene quanto me cosho sentito e cosa ho scoperto in quel momento. Mavi era la
portatrice della Lama ed  morta poich la sua anima non era stata disgiunta dallArma Sacra. Solo per
questo ho potuto fare ci che ho fatto, le ho restituito la sua anima. Con altre persone non sarebbe
possibile, rispose Celine, decisa a non farsi raggirare.
Sapeva che gli Spiriti avrebbero preteso qualcosa per tirarla fuori da quel nulla in cui era
precipitata, ma non riusciva a tenersi per s la verit, n a sottostare ai loro giochetti.
Questo lo sai tu, lo sappiamo noi, ma adesso, in tua assenza, tutti faranno supposizioni,
dissero gli Spiriti.
Quando mi risveglier dir loro le cose come stanno, rispose Celine.
Se ti sveglierai... lasciarono cadere.
Erano giunti al punto in cui volevano arrivare, Celine ne era certa.
Se avessi compiuto questo gesto unita al tuo compagno ora non staresti cos, invece compi da
sola quello che dovreste fare in due.
Perch sono sola, io non vedo nessun compagno designato e lo sapete bene, tenne loro testa
Celine.
Non lo vedi, certo, ma  anche vero che non lo desideri minimamente, non  cos, Celine?
domandarono gli Spiriti per poi riprendere. Il tuo cuore  totalmente dedito a un sentimento che non
dovresti provare, ma ti sei spinta ben pi in l, decisa a viverlo. Devi porvi fine.
Non intendo lasciar perdere. Quello che c tra me e Aidan va oltre una cotta adolescenziale,
come sembra piacer credere a tutti. Voi lo sapete, rispose lei.
Non ha nessuna importanza cosa pensate di sentire luno per laltra, lui non  ci che dovrebbe
essere per te e tu devi dimenticarlo, ordinarono gli Spiriti.
Sapete bene che ci ho provato, non posso ordinare al mio cuore di tacitare questo sentimento.
Non ci hai mai provato davvero, sei ben decisa tuttora a scoprire qualcosa che ti permetta di
restare legata a lui quando sai bene che il tuo destino sar differente. Ciononostante non importa, in
questo momento possiamo offrirti qualcosa per porre rimedio ai tuoi errori, dissero gli Spiriti.
Celine sapeva bene che quello che avrebbero detto non le sarebbe piaciuto, era quasi decisa a
dir loro di stare zitti, ancora prima che le proponessero quanto avevano da offrire.
Noi possiamo ridarti lenergia necessaria a tornare alla vita. Potrai continuare il tuo cammino,
assolvere il tuo compito, ma anche tu dovrai darci qualcosa in cambio. Se ci permetterai di cancellare
Aidan dal tuo cuore ti riporteremo indietro da questo limbo. Quando ti sveglierai lo vedrai proprio
come lo devi vedere, un laoch che combatte per te, niente di pi, proposero gli Spiriti.
Mai! esclam Celine.
Questa  la nostra offerta, Celine: se non ci concederai di ripulire il tuo cuore da questo
sentimento, ti lasceremo qui e forse ti risveglierai solo quando il tuo compagno potr finalmente unirsi
a te, la minacciarono gli Spiriti.
Non intendo permettervi di privarmi dei miei sentimenti, rispose Celine testarda. Ci sono
sentimenti che non si possono vivere, non liberamente, ma questo non vuol dire che non meritino di
esistere come voi dite. Forse avete ragione, forse dovrei rassegnarmi e vivere la vita che mi avete
imposto, ma non posso e non potr mai. Anche se non lo vedessi per centanni non dimenticherei mai il
suo viso, non perirebbe mai la sua figura tra i miei pensieri. Ci sono amori che sinfilano fin sotto le
ossa, che raggiungono lanima, non possono essere estirpati. Potrei non parlargli mai per tutta la mia
esistenza, non poter pi toccare la sua pelle, percepire la sua presenza, ma lui  dentro me, nella mia
anima, nei miei sogni, in tutto ci che fa di me una persona. No, non negher mai questo amore, perch
questa capacit di amare, oltre lo spazio, oltre le barriere, oltre i limiti che voi desiderate che io abbia,
mi ricorda che sono viva. Viva oltre questo corpo, oltre quello che rappresento e la mia essenza si
protender sempre verso la sua.
Allora tu rifiuti il dono che ti vogliamo fare? Il perdono che ti vogliamo concedere?.
Lo rifiuto con tutta me stessa, non vi permetter mai di portarlo via da me, senza lui non vale
la pena vivere, rispose Celine decisa.
Molto bene, Figlia della Luce, allora dormirai per leternit: niente ti riporter indietro, tutte le
medicine del mondo non basteranno, tutte le cure di tutti i guaritori saranno inutili, la tua eternit sar
questo nero nulla, avrai molto spazio per pensare a lui e riempirti gli occhi. Soprattutto avrai tempo per
rammentare l'egoismo del tuo gesto, per il tuo amore hai deciso di abbandonare il tuo popolo, il mondo
e tutta l'umanit alla malvagit di Fs. Adesso ti lasciamo come ci hai chiesto. Addio.
Poi la voce corale degli Spiriti si spense e Celine precipit nelloscurit.
Sabato 24 febbraio
Una cameriera buss alla porta di Ailie e le annunci che la volevano nella stanza delle mappe
Erano presenti tutti, persino i laoich di Gallaibh.
Ailie,  molto importante che tu ci dica tutto quello che sai, aveva esordito Erskine appena
era entrata, capiamo che Acheflow sia tua sorella ma qualsiasi cosa strana che abbia fatto potrebbe
aiutarci a capire come sono andate le cose.
Io non so nulla, non avrei mai immaginato fosse manipolata dal nemico, rispose lei in
soggezione.
Gli occhi di tutti erano puntati su di lei e si accorse che alcuni guerrieri la guardavano rancorosi.
Sei sicura non te ne abbia fatto parola? Sei certa che prima di partire per la spedizione non
abbia manifestato sentimenti dodio nei confronti di Celine? la incalz Erskine.
Prima della spedizione? aveva ripetuto lei interrogativa.
Se tua sorella ha collaborato e ha aiutato il nemico, forse il suo tradimento ha radici molto pi
profonde, la incalz Erskine.
Mia sorella  sempre stata buona e mite, non ha agito di sua volont, era sicuramente sotto
linflusso dei nemici! esclam Ailie agitata.
Non possiamo saperlo, tua sorella era normale, altrimenti come avrebbe fatto a entrare e uscire
dalle protezioni senza esserne colpita? domand Erskine diffidente.
Non posso sapere in che modo abbia agito il nemico su di lei, sono certa per che Ache non
abbia agito di propria volont, tent di difenderla Ailie.
Parli cos perch  tua sorella, ma la regina adesso  incosciente per colpa sua. Ha dovuto
salvare la vita a Mavi per colpa di Acheflow! esclam un guerriero di cui non conosceva il nome.
Ad Ailie si riempirono gli occhi di lacrime.
Dobbiamo dare delle risposte al Consiglio, Ailie, la situazione  molto grave e Morwenna 
anche la nonna di Celine, speravamo potessi aiutarci, insist Erskine.
Io non so davvero cosa dire, non avrei mai immaginato che potesse accadere una cosa del
genere, n che voi sospettaste io ne fossi al corrente! esclam Ailie spaventata.
Nessuno ti ritiene complice di niente, vorremmo solo tu ci dicessi ci che sai. Tra poco
conferiremo con il Consiglio, forse preferisci parlare direttamente con loro, rispose Erskine,
sembrandole quasi minaccioso.
Mi sembra una pagliacciata tutto questo! intervenne Maheloas, che fino a quel momento era
stato in silenzio. Mi rendo conto che cerchiate delle risposte e che Morwenna sia in pena per Celine,
come noi tutti del resto, ma non potete mettere alla gogna Ailie solo perch  la sorella di Acheflow. Si
faccia avanti chi di voi ha avuto dei sospetti su Acheflow, prima dei recenti avvenimenti! Scommetto
che nessuno di voi ha mai avuto il minimo dubbio su di lei.
Maheloas, nessuno sta cercando di mettere alla gogna Ailie, vorremmo solo delle risposte,
tent di rabbonirlo Erskine.
Mi sembra ve le abbia date:  evidente che non sa niente e propongo che vada a tenere
addormentata sua sorella, prima che il nemico la percepisca e la stermini. Credo che solo Acheflow,
una volta guarita, potr dirci come sono davvero andate le cose, si oppose Maheloas.
Erskine sembr in imbarazzo da quella ramanzina e si rivolse a lei con voce gentile. Pensi di
avere qualcosa da riferire al Consiglio o preferisci andare? chiese.
Vorrei andarmene, rispose Ailie, fuggendo dalla stanza appena ne ebbe la possibilit.
Era profondamente umiliata da quanto era accaduto, se non fosse stato per Maheloas, quasi
certamente, Morwenna lavrebbe spolpata viva per ci che era accaduto a Celine. Purtroppo lei non
sapeva niente davvero, altrimenti lo avrebbe detto. Decise di andare a fare visita a Hewie, per trovare
almeno un volto amico, e si rallegr del fatto che si stesse riprendendo bene.
Ora capisco perch mi sembrava cos strana, le disse, mentre parlavano di quanto era
accaduto.
A quelle parole Ailie si sent nuovamente in colpa, non aveva notato nulla di strano nella
sorella: le era sembrata leggermente cambiata dopo che lei era guarita dalla corruzione, ma lo aveva
attribuito alla rabbia per il modo in cui erano state manipolate dai loro genitori. Si diede della stupida,
le sembrava di risentire tutti i discorsi che avevano fatto e di realizzare quanto tutto ci che la sorella
aveva detto stonasse completamente con il suo carattere mite e buono. Ache aveva un animo gentile,
sempre pronto al perdono. Non si capacitava di come avesse fatto a prendere per veri gli atteggiamenti
che aveva.
Salut Hewie e prese a camminare per i corridoi silenziosi, con la pena nel cuore per lo stato in
cui era. Tutti la consideravano una specie di appestata, era chiaro che la maggior parte delle persone
presenti ce lavesse a morte con lei e Acheflow. Solo Maheloas laveva difesa apertamente e, dato il
suo comportamento prima della missione, la cosa le aveva creato pi vergogna che sollievo. Da soli
non si erano pi parlati: Ailie non aveva il coraggio di affrontarlo dopo quello che gli aveva detto,
avrebbe voluto rimangiarsi ogni parola e sotterrarsi per le stupidaggini che le erano uscite di bocca.
Lorgoglio e il farsi valere non contavano niente rispetto ai sentimenti, adesso ne era ben
conscia. Durante la missione Mavi era morta e se Celine non avesse compiuto la specie di miracolo che
aveva operato tale sarebbe rimasta.  Acheflow era stata mutata e aveva quasi ucciso lei e Hewie senza
aver la possibilit di vivere davvero la sua vita, era passata dal controllo della sua famiglia a quello del
nemico e non sapevano neppure quando era accaduto.
Ora vedeva chiaramente quanto fosse stato stupido il sentimento di rivalsa che aveva nutrito e
quanto aveva rischiato. Si vergognava di non aver compreso prima le paure di Maheloas, di non averlo
capito e non averlo ringraziato per essersi esposto cos tanto con Celine solo perch l'amava e voleva
proteggerla. Era certa avesse solo desiderato non rischiare che lei potesse non fare ritorno, comera
accaduto alla ragazza che aveva amato prima di lei. Non sapeva come fare a rimettere a posto le cose e
non aveva nessuno con cui parlarne. Conosceva bene la strada per la stanza di Maheloas, ma non osava
percorrerla, sentiva di non avere il diritto di presentarsi da lui, non dopo il modo in cui lo aveva preso a
pesci in faccia.
Scese di nuovo nelle celle per verificare lo stato di Acheflow e la trov sveglia.
Sei venuta di nuovo a darmi la scossa, sorellina? Adesso magari potrai tenerti quel fantoccio di
Hewie e Maheloas insieme. Sarebbero una bella coppia di fidanzati, mamma e pap saranno orgogliosi
di te, io invece rimarr la figlia derelitta che ha tradito la sua gente, laccolse malevola.
Non sai cosa stai dicendo, lunica cosa positiva  che presto Cline ti porter indietro e potrai
riparare, rispose Ailie.
Desidererei rifare ogni singola cosa, il mio padrone  pi liberale, ci permette di vendicarci dei
torti, mi aveva lasciato Hewie e te apposta: non trovavi strano che nessun nemico si fosse avvicinato a
voi, a parte me? Ah, com' stato maldestro Maheloas nel suo tentativo di proteggerti e com' stato
facile giocare con la tua arroganza repressa per fare in modo che ci fossi anche tu. Avrei dovuto
studiare meglio la cosa per mettervi fuori gioco, a quest'ora mi sarei almeno tolta una soddisfazione,
rispose Acheflow.
Ailie sapeva che ogni cosa che diceva non la pensava davvero, eppure la feriva immensamente
sentire uscire tanta malvagit dalla bocca della sorella. Senza risponderle, la tramort nuovamente.
Ripercorse i corridoi che aveva attraversato poco prima, ma non se la sentiva di tornare in camera sua.
Troppo dolore e troppa solitudine lattendevano, aveva bisogno di un posto dovera stata felice, se non
altro per dirsi che avrebbe potuto esserlo ancora. Si rec sulla terrazza dove aveva passato il
pomeriggio con Maheloas e si lasci cadere, assente, sulla panchina in attesa che il tempo passasse,
immersa nella speranza che Celine guarisse e potesse curare anche sua sorella.
Non aveva idea di quanto tempo fosse passato da quando era andata a nascondersi l, quando
percep un tocco delicato sulla spalla.
Non devi soffrire cos, non  colpa tua, nessuno di noi si  reso conto di come stesse davvero
Acheflow, eppure lavevamo tutti sotto gli occhi, disse Maheloas gentilmente.
Posso sedermi qui vicino a te? domand poi.
Ailie assent imbambolata.
La riunione? domand poi.
 tardo pomeriggio, Ailie,  finita da un pezzo. Sono andato io stesso a riaddormentare
Acheflow che si era svegliata di nuovo. Non ti trovavamo pi, ti stanno cercando tutti nel castello e io
ho pensato di venire qui, spieg Maheloas.
Non mi sono resa conto del tempo che  passato, rispose Ailie assente.
Sono preoccupato per te, principessa, disse Maheloas, avvicinandosi a lei.
Ailie lo guard senza parole.
Credevi davvero che la nostra lite dellaltro giorno avesse posto fine a quello che sento per te?
Ho le mie colpe anchio: prima di chiedere a Celine avrei dovuto parlarti, avevi ragione, disse
Maheloas.
Non  cos. Troppo presa dalla smania di dimostrare a tutti il mio valore, ho ignorato le tue
vere intenzioni. Sono stata una sciocca. Volevo far vedere a tutti di essere pi forte di una semplice
ragazzina; quando ero l ho visto la morte di Mavi, ho visto cosa stava facendo Ache a Hewie e la
morte di altre persone che neppure conoscevo. Ho realizzato in quel momento che anchio avrei potuto
morire e non tornare mai pi da te, rispose Ailie con le lacrime agli occhi.
Adesso per sei qui, in salvo. Perch non sei corsa da me? domand Maheloas.
Mi vergognavo di ci che ti avevo detto e sapevo di non meritare il tuo perdono, inoltre sono
unappestata, mi odiano tutti. Non mi sentivo in diritto di coinvolgerti, rispose sinceramente Ailie.
Nessuno pensa che tu sia unappestata, Erskine sta subendo grosse pressioni da Morwenna e i
guerrieri venuti da Gallaibh dovrebbero starsene zitti. Non erano qui con noi e non hanno visto come
fosse normale Acheflow in tutto questo tempo, tent di confortarla Maheloas. Poi, vedendo che lei
non rispondeva, prosegu  bello litigare, principessa, i baci del perdono hanno un sapore pi buono.
Ailie non riusciva a credere che lui stesse dicendo davvero, non riusciva a sperare che sul serio
la volesse ancora al suo fianco.
Ora vorrei parlarti delle mie intenzioni e non ripetere lerrore che ho fatto. Cos mi dirai cosa
ne pensi, prosegu Maheloas, mettendosi in ginocchio davanti a lei.
Ad Ailie manc laria nei polmoni.
Quando Celine guarir - perch sono certo che cos sar e non voglio neppure considerare
possibilit differenti - ho intenzione di chiedere un incontro formale ai tuoi genitori in presenza del
Consiglio. Chieder loro che tu possa restare qui, e la tua mano: voglio sposarti quando tutto questo
finir, se anche tu lo vuoi, la stup Maheloas.
Il cuore di Ailie inizi a battere furiosamente. Maheloas le aveva appena proposto di diventare
sua moglie.
Ailie? la chiam lui interrogativo.
Come posso meritarti davvero? rispose lei con le lacrime agli occhi.
Sono io che mi chiedo come il destino abbia voluto riservarmi una seconda possibilit e come
abbia fatto a meritare di trovare ancora qualcuno da amare. Tu adesso sei il mio mondo, Ailie, laltra
met del mio cuore: non ti voglio cambiare, accetto i tuoi difetti, la tua intemperanza, i tuoi sbagli.
Fanno parte di te. Devo solo sapere se anche tu accetti i miei. Se vuoi il mio peggio per trasformarlo nel
tuo meglio, rispose Maheloas.
Ailie fece qualcosa che non aveva ancora avuto il coraggio di fare. Prese liniziativa con lui. Si
sporse abbracciandolo e gli pos un bacio sulle labbra. Non uno dei suoi soliti baci da scolaretta timida,
lo baci davvero facendogli comprendere quanto desiderasse davvero essere la sua compagna.
Lo prendo come un s, rispose lui, stringendola a s.
Non voglio proseguire nei viaggi, ho gi visto troppa morte per i miei gusti e soprattutto non
posso sapere come questa guerra andr a finire. Forse davvero Celine riuscir a salvare tutti e quattro i
Regni, forse periremo e io desidero spendere il tempo che mi resta con te. Rimarr qui, rispose
finalmente Ailie.
Maheloas la prese per mano. Andiamo gi a mangiare qualcosa e informiamo gli altri che non
sei scomparsa, le disse gentile.
D'accordo, rispose Ailie sollevata.
Sei la mia compagna, Ailie, e voglio sostenerti. Aspetteremo il risveglio di Celine per decidere
come gestire la cosa con gli altri, disse Maheloas deciso.
Ad Ailie non sembrava vero che almeno quella parte della sua esistenza fosse andata a posto.
Aveva ancora sul cuore il groppo del male causato da sua sorella e il destino delle sua sorte, ma al
fianco di Maheloas le sembrava tutto meno nero.
CAPITOLO 25 ~ IL POTERE DI AMORE
Sabato 24 febbraio
Aidan aveva partecipato alla riunione, lo aveva fatto solo per ingannare il tempo e obbligare la
sua mente a concentrarsi su qualcosa di diverso dallo stato di Celine e dai sogni che faceva. Gli incubi
lo consumavano e si ripetevano appena chiudeva gli occhi, sembrava una sorta di film dell'orrore
continuo.
I membri del Consiglio volevano tentare di capire cosa fosse realmente accaduto, erano ancora
increduli rispetto a come si erano svolti i fatti, risultava a tutti impossibile che Mavi fosse morta e
Celine lavesse portata indietro. Facevano supposizioni su supposizioni per comprendere qualcosa
dimpossibile. Senza la presenza di Celine non sarebbero certo venuti a capo di nulla e purtroppo anche
Mavi era ancora incosciente. Aidan, per, capiva lo stato di prostrazione in cui si trovava Morwenna,
visto il suo ulteriore legame di sangue con Celine. Gli era chiaro che il suo interesse prioritario non era
teso a comprendere cosa fosse realmente accaduto, quanto a capire a che potere avesse fatto ricorso la
nipote.
Purtroppo ogni loro supposizione era pi strampalata dellaltra, e Davios ne stava approfittando
per indire una campagna subdola contro Buonia. Non faceva altro che ripetere che forse una guaritrice
pi esperta avrebbe saputo cosa fare. La verit era che non c'era niente che potessero fare per aiutarla:
Buonia aveva provato ogni rimedio possibile, lui lo sapeva bene perch Bhirginia faceva da tramite e
gli riferiva ogni cosa. Celine non dava nessun segno di miglioramento.
La Lama adesso era al sicuro, ma il suo prezzo era stato troppo alto. La situazione era grave e
non avevano annunciato il ritrovamento dell'Arma Sacra neppure al popolo. Maheloas aveva proibito al
personale di servizio di lasciare il castello, avendo paura che qualcuno spargesse la voce sulle
condizioni di Celine e le protezioni precipitassero nuovamente. Tutti i membri del Consiglio si erano
subito trovati in accordo con quella misura di sicurezza.
Dopo la riunione si era diretto in infermeria da Mavi e aveva trovato al suo capezzale Brian. La
sorella ancora non si era risvegliata, ma il suo colorito adesso era normale, sano. Anche la temperatura
corporea era buona e Buonia supponeva che non mancasse molto alla sua ripresa definitiva. Trovando
l Brian, si fece da parte: gli importava solo essere certo che stesse bene e non fosse sola.
Bhirginia lo raggiunse in corridoio.
Aidan, questa volta  peggio di qualsiasi altra, Celine  viva, ma il suo battito  talmente lento
che a volte, quando le prendo il polso, mi spavento. La sua temperatura corporea  al di sotto di quella
di una persona viva e non sappiamo pi cosa fare, disse concitata.
Tienimi aggiornato, le rispose, dirigendosi rapido verso la sua stanza.
Era stanco come non mai, le poche ore di sonno che si concedeva erano popolate da incubi che
lo sfinivano. Aveva bisogno disolarsi, ma quando giunse in camera il letto gli sembr troppo
minaccioso; si sedette sulla poltrona, perso nei suoi pensieri.
I colpi alla porta lo svegliarono di soprassalto, era la prima volta che faceva un sonno senza
sogni, aveva finalmente dormito profondamente. Si trattava di Aengus.
Abbiamo finalmente trovato Ailie, gli disse, entrando nella stanza.
Aidan non aveva idea di cosa stesse parlando e lo guard perplesso.
Non te neri neppure reso conto? domand Aengus.
No, dopo la riunione sono andato a controllare Mavi e poi sono venuto qui. Sono stravolto: la
notte non riesco praticamente a dormire e mi sono accasciato su questa poltrona. Probabilmente devo
essere stato talmente stanco da essere precipitato nel sonno, rispose Aidan.
Avrei giurato che saresti andato anche da Celine, considerato che era sola, ma Bhirginia mi ha
detto che non sei nemmeno entrato. Come mai? domand Aengus diretto.
Credo di aver fatto male Aengus. Laltro giorno mi sono chiarito con Celine e avevi ragione
tu... Non possiamo stare vicini senza che accada nulla. Alla fine ho ceduto, non sarei riuscito a negarle
quello che voleva e neppure lo desideravo. La gelosia insensata per Maheloas ha abbattuto totalmente
le mie difese e sono precipitato nella fossa che mi sono scavato da solo, ma non avrei dovuto farlo,
spieg Aidan.
Aspetta. Ora fammi capire perch ci hai gi ripensato, lo esort a essere pi chiaro lamico.
Perch  solo colpa mia se Celine  in questo stato. Gli Spiriti mi avevano avvertito, adesso
stiamo pagando le conseguenze delle nostre azioni, rispose Aidan, prendendosi la testa tra le mani.
Che cosa intendi? domand Aengus.
Quando ho sostituito Bhirginia per farti un favore e Celine si  svegliata sono tornato qui in
camera, ho fatto un incubo in cui ero a Gallaibh e lei era morta. Gli Spiriti, in quel sogno, mi hanno
detto che se non le fossi stato lontano era ci che sarebbe accaduto. Dopo ho parlato con te e mi sono
voluto convincere che fossero solo i miei freni inibitori a farmi fare certi sogni. Adesso Celine 
catatonica, non risponde a nessuna cura. I miei sogni sono ripresi, non ho pi pace: gli Spiriti
continuano a dirmi che  la punizione, che Celine sta cos per colpa del nostro legame, che devo pagare
per ci che ho fatto. No, non mi avviciner mai pi a lei.
Aidan, ti rendi conto che stai farneticando? Celine  incosciente, niente sembra funzionare per
riportarla indietro e tu te ne stai qui, terrorizzato dai tuoi sogni? Dovresti andare da lei, dovresti
aiutarla, tu sai che puoi farlo! esclam Aengus, scuotendolo per le spalle.
E se fosse vero? Se mi avvicinassi a lei e peggiorasse?, domand Aidan scaldandosi.
Aidan, ragiona. Tu sai che lunico motivo per cui adesso stai facendo questi sogni  perch ti
senti in colpa di non essere il Prescelto. Io capisco il tuo senso di disagio, ma non puoi davvero
rinunciare, non adesso. Devi andare avanti, devi farlo per lei, Aidan, devi provare a guarirla, insist
Aengus.
Io non devo fare proprio nulla, Aengus, ho gi fatto abbastanza. Per la mia sciocca gelosia ho
acconsentito a stare con Celine, sebbene non fosse la cosa giusta da fare. No, non sono il Prescelto e
non lo sar mai. Non avrei mai dovuto cedere e permettermi di starle vicino. Ora  lei che sta pagando
il prezzo pi alto, rispose Aidan
Aidan,  assurdo, come fai a mettere in relazione i due eventi? Celine ha salvato la vita a
Mavi, non ha salvato la tua.  vero, si  esposta e forse ha fatto qualcosa che non avrebbe dovuto, ma
in questo tu non centri, gli fece notare Aengus.
Forse lha fatto per me, forse se non si fosse trattato di mia sorella avrebbe lasciato perdere,
rispose Aidan, che non voleva permettere allamico di trovare uno spiraglio per convincerlo.
 assurdo che tu ti faccia condizionare da qualche sogno! esclam Aengus.
 stato assurdo non prestarci attenzione, considerato che ero stato ammonito in precedenza.
Non mi convincerai, Aengus, non questa volta. Adesso le star distante e vedremo se gli Spiriti mi
perdoneranno. Forse, se finalmente mi comporter come devo, ce la restituiranno, gli tenne testa
Aidan.
Aengus stava per ribattere, ma due colpi fecero vibrare la porta.
Avanti, disse Aidan, entrando immediatamente in tensione.
Era Erskine. Mavi si  risvegliata, disse con evidente emozione.
Aidan schizz in piedi in direzione dellinfermeria. Sua sorella aveva aperto gli occhi, doveva
vederla.
Mavi si svegli di botto, urlando. La sensazione di dolore provata quando le radici nere
lavevano centrata al petto era ancora fresca nella sua mente.
Si guard intorno frastornata. Non era sdraiata davanti al Tempio, ma in una stanza candida.
Mise immediatamente a fuoco Brian, che la guardava con occhi sgranati.
Sei morto anche tu? chiese stupidamente.  questo il luogo in cui finiamo?.
Brian le fece un sorriso e le prese una mano tra le sue, adesso Mavi aveva la certezza di essere
morta.
No, Mavi, ma lo sei stata, disse pacatamente. Celine ti ha riportato indietro.
Le ci volle qualche momento per mettere a fuoco la realt e ricordare lultima volta che aveva
parlato con Brian. Adesso lui sapeva che lei lo amava.
Che cosa ci fai tu qui? Mi ricordo bene di averti detto di non volerti parlare mai pi lultima
volta che ci siamo visti, chiese aggressiva.
Adesso sono certo tu stia bene, scherz lui.
La cosa la irrit maggiormente. Voglio che tu te ne vada, non cera nessun altro che potesse
stare qui? domand.
Cera Aidan, sono io che gli ho chiesto di lasciarmi il posto, o meglio lho implorato di farlo,
rispose Brian, stringendole la mano.
Solo in quel momento si accorse di non aver ancora allentato la stretta e ritir la mano con
rabbia. Se sei qui perch ti senti in colpa per quello che mi  accaduto, sappi che te lo puoi
risparmiare. Non hai nulla di cui sentirti in colpa, ero conscia del pericolo che correvo e lho affrontato
per la nostra gente, disse acida.
Non mi sento in colpa, Mavi, quando sei morta ho capito davvero ci che provavo e tentavo in
tutti i modi di nascondere anche a me stesso, rispose Brian, guardandola negli occhi.
Mavi desiderava disperatamente crederci, ma si chiese quanto Brian ci avrebbe messo a stufarsi
di lei: forse gli ci sarebbe voluta una settimana o persino un mese, ma presto sarebbe tornato al suo
modo di vivere. Era solo ci che era accaduto a farlo parlare.
Non mimporta, Brian,  comunque troppo tardi, avresti dovuto pensarci prima, rispose senza
nemmeno guardarlo in faccia.
Sapr aspettare, Mavi, ti far ricredere, ti mostrer che sono cambiato, disse lui, sempre
parlando pacatamente. Vado ad avvisare gli altri che ti sei risvegliata, aggiunse alzandosi.
Quando usc dalla stanza un miliardo di domande esplosero nel suo cervello. Si chiese come
potesse davvero essere morta e come avesse fatto Celine a riportarla indietro. Quando la porta si apr
nuovamente, entrarono tutti in massa. Vedere i loro volti trasfigurati dallemozione fece comprendere a
Mavi che Brian non laveva presa in giro, era davvero tornata dallaldil.
Che cos successo? domand, cercando con lo sguardo suo fratello che si avvicin al letto.
Non lo sappiamo, speravamo che tu rammentassi qualcosa. Sei morta Mavi, disse Aidan
abbracciandola.
Mavi ricambi istintivamente la stretta, lamore di suo fratello era lunica cosa di cui si fidava.
Lultima cosa che rammento sono quelle maledette radici nere che mi hanno centrata in pieno
e il dolore. Un velo mi  sceso davanti agli occhi. Ho avvertito la botta in testa quando sono caduta a
terra e ho percepito lanima che abbandonava il mio corpo, poi non ho sentito pi nulla. Quando mi
sono risvegliata poco fa mi sembrava di avvertire ancora il dolore inflitto da quella ferita, ma mi sono
toccata e ho visto che non avevo niente, spieg Mavi.
Sopraggiunse una delle guaritrici del castello in quel momento. Siete in troppi qui dentro, cos
rischiate di metterla sotto pressione e basta. Dovete lasciare la stanza, se vuole uno di voi pu restare,
ma gli altri devono andarsene, disse severa.
Mavi intravide Brian fare un passo avanti, ma non aveva intenzione di lasciarlo fare, sapeva che
restare con Aidan le sarebbe costato lunghe spiegazioni, ma preferiva di gran lunga chiarirsi con suo
fratello piuttosto  di darla vinta a Brian cos facilmente.
Aidan, resta tu con me per favore, disse, guardandolo implorante.
Va bene, rispose, tornando a sedersi.
Una volta rimasti soli, Aidan inizi a porle le domande che si aspettava di ricevere. Da quanto
lo sapevi? domand come prima cosa.
Da qualche giorno, l'ho scoperto non molto prima che Celine lo annunciasse a tutti, rispose
Mavi onesta. Ormai sapevano chi li aveva traditi e i giochi erano fatti, poteva tranquillamente dire la
verit.
Perch non mi hai detto nulla? Quando hai litigato con Brian lo sapevi gi, vero? chiese
Aidan, incalzandola.
Certo che lo sapevo, Aidan, e sapevo anche unaltra cosa che non ti ho detto per non palesarti
la mia confidenza con Celine. Temevo che in caso contrario avresti capito che ero io la portatrice
quando lo avrebbe annunciato, inizi Mavi. Non te lo abbiamo detto per precauzione. Non
fraintendere. Celine aveva fiducia cieca in te, come in tutti gli altri, neppure sospettava di Acheflow,
ma aveva ormai la certezza che gli eventi del ballo fossero legati a una spia. Temeva che pi persone
avrebbero saputo la cosa e pi discorsi ci sarebbero stati, accrescendo cos il rischio che qualcuno
udisse e riferisse al nemico. Come avrai capito, nonostante le precauzioni, Acheflow ci aveva sentito
ugualmente. Probabilmente il giorno stesso in cui lo abbiamo scoperto, spieg Mavi.
Che cosera laltra cosa che non mi hai detto? indag Aidan.
Non ti arrabbiare, mise le mani avanti Mavi. Io non ce la facevo pi a vederti in quel modo,
sapevo che lunico motivo per cui Celine si comportava cos con te era originato dal mio sentimento
per Brian e dal sacrificio che avevi fatto per me. Era un peso troppo grosso. Lho presa da parte e le ho
raccontato la verit su te e Kaina. Mi dispiace, Aidan. Sai, ti risulter incredibile, ma  stato proprio in
quel momento che Celine mi ha riconosciuto come la portatrice, rispose Mavi senza omettere nulla.
Se hai sentito di doverlo fare ed  accaduto ci che mi dici vuol dire che andava fatto, rispose
Aidan senza arrabbiarsi.
Non ce lhai con me? domand Mavi preoccupata.
No, non ce lho con te, ce lho con me stesso, rispose Aidan, turbandola.
Aidan, che cosa non so? chiese Mavi in ansia.
Fu cos che il fratello le confid quanto era accaduto tra lui e Celine e le parl anche dei sogni
che adesso lo perseguitavano.
Tu non sei pi andato da lei? indag Mavi. Come sta adesso? Oddio non ci avevo neppure
pensato! Ero certa che lei stesse bene, concluse, mettendosi una mano davanti alla bocca.
Celine  incosciente da quando ti ha riportato indietro. Anzi  praticamente in una sorta di
morte vivente. Il suo cuore batte, ma laspetto e la temperatura corporea sono completamente alterati,
spieg Aidan. Io non lho ancora vista, ti riferisco quello che mi ha detto Bhirginia.
Ma perch non vai da lei, Aidan? chiese Mavi, stringendogli un braccio. Se lo avessi saputo,
quando mi sono svegliata non ti avrei chiesto di restare qui.
Non ce la faccio, Mavi, non dopo quei sogni. Non posso fare a meno di pensare che lei adesso
stia cos per colpa del legame che ci unisce: gli Spiriti ce la stanno facendo pagare per la nostra
insubordinazione. Se mi avvicinassi a lei e, anzich farla stare meglio, la uccidessi? Se anzich darle
energia, gliela risucchiassi? rispose Aidan preoccupato.
Mavi non se la sentiva di insistere con il fratello, quello era un consiglio che non gli poteva
dare. Era gi stato abbastanza scioccante sentirgli raccontare dellenergia che fluiva dal suo corpo in
quello di Celine, andava contro ogni cosa gli avessero mai insegnato.
Dimmi di Brian, cambi discorso Aidan.
Non c molto da dire, adesso  pentito, probabilmente per quello che mi  successo, ma io
non gli credo, tagli corto Mavi.
Lo immaginavo, sapevo che non glielavresti fatta passare liscia, disse Aidan ridacchiando.
Aidan sinceramente non riesco a credere che si sia reso conto di amarmi, magari ora la pensa
cos, ma presto torner a comportarsi come al solito, lo interruppe lei.
Vedremo, io sinceramente non so parlarti del Brian innamorato. Quando ci frequentavamo
anchio ero come lui, non ci siamo mai scambiati confidenze sulle ragazze, non cera molto da dire,
raccont Aidan.
So bene che genere di frequentazioni avevate Aidan, non mi aspetto che tu adesso mi faccia da
tramite con lui, non c nulla di cui preoccuparsi. Mi dispiace solo di non avere la forza necessaria per
rifiutarlo. Nonostante io non gli creda, vedermelo intorno, cos preso da me... prov a spiegare Mavi.
Mavi, non hai bisogno di giustificare con me i tuoi sentimenti, n di farlo con nessuno,
dopotutto nessuno sa davvero come sono andate le cose tra voi, a parte me, la rincuor Aidan.
A dire il vero anche Celine lo sa... rispose Mavi.
E? disse Aidan interrogativo.
E parlare con lei mi ha fatto davvero bene, ammise Mavi.
Sai, mi chiedevo come mai non mi avessi detto nulla a riguardo. Che cosa pensi dovrei fare?
le chiese il fratello.
Penso che non dobbiate e al contempo credo abbiate fatto bene. Aidan, non so davvero,
allinizio ero fortemente contraria, poi, guardandovi... La gente che non sa, non presta attenzione, ma
io vedo cose che agli altri sfuggono. Anche quando vignorate  come se foste una cosa sola. Lei mi
piace, molto pi di quanto io sia mai stata disposta ad ammettere. Nei giorni scorsi abbiamo trascorso
molto tempo insieme, sono riuscita a vederla in un altro modo: lho guarda con i tuoi occhi e ho
capito, cerc di spiegare Mavi.
Gi... Io non posso farci niente, non riesco a frenare quello che provo, ma adesso non ho il
coraggio di avvicinarmi a lei, rispose Aidan.
Mavi rimase in silenzio, non sapeva davvero cosa aggiungere e la stanchezza lassaliva a ondate
sempre pi forti. Temo che tra poco il sonno mi reclamer, disse al fratello.
Riposa pure tranquilla, sorellina, ci sar io qui con te, disse Aidan, accarezzandole la mano.
Domenica 25 febbraio
Celine vagava nel nulla, il suo io fluttuava sospeso nella prigione della sua mente. Si chiese
dove fosse il suo corpo. Sper che il viaggio di rientro al castello fosse andato bene, che Hewie e Mavi
si fossero ripresi. La minaccia degli Spiriti non la spaventava, n si sentiva un'egoista. In realt non
avrebbe mai abbandonato il mondo per i suoi scopi personali, ma non poteva cedere a quel ricatto e non
cos facilmente. Gli Spiriti avevano bisogno di lei, era certa non desiderassero la vittoria di Fs e prima
o poi le avrebbero concesso di riprendere il controllo del suo corpo.
Sapeva di aver corso un rischio, era vero, ma ormai contava sul suo istinto e su cosa le diceva il
cuore: era certa di non aver bisogno di loro, lei poteva contare su Aidan, proprio come la volta
precedente. Il pensiero di come mai non fosse ancora sopraggiunto, per, la trafisse. Si chiese dove
fosse.
Celine era certa che se lo avesse avuto accanto avrebbe percepito la sua presenza, lo avrebbe
sentito com'era accaduto anche altre volte. Aidan invece era assente e, anche se non aveva idea, nel
mondo reale, di quanto tempo fosse passato, le sembrava strano che lui non fosse ancora andato da
lei.  La sua mente inizi a viaggiare laboriosa, poi una convinzione terribile la colse: gli Spiriti
dovevano aver trovato il modo di giungere anche a lui.
Si sentiva precipitare sempre pi a fondo e percep lo sgretolarsi della sua razionalit. Si chiese
se davvero poteva essere certa che gli Spiriti avessero finto o se non fosse ormai impazzita per via della
sua assurda convinzione di poter percepire Aidan, persino da incosciente. L'ansia l'assal nuovamente,
lei aveva la forza di dire di no, ma era certa che se gli Spiriti avessero fatto visita ad Aidan,
proponendogli di cancellarla dal suo cuore in cambio del suo risveglio, lui avrebbe accettato. Aidan
avrebbe fatto qualsiasi sacrificio per fare la cosa giusta, lei lo conosceva meglio di chiunque altro:
portava ancora sulle spalle il peso della morte della sua famiglia come una colpa, si sentiva sempre in
dovere di dover dimostrare il suo valore. Se gli Spiriti gli avessero fatto un'offerta del genere Celine era
certa ci si sarebbe tuffato.
Per la prima volta, da quando era immersa in quel nero senza fine, si sent travolgere dalla
disperazione. Inizi a chiamarlo urlando a squarciagola.
Aidan! Aidan! urlava nel nulla. Ho bisogno di te, della tua luce, del tuo amore. Aidan, non
abbandonarmi, ti prego, senza te sparir, senza il tuo calore non rester nulla di me!. Si sentiva
dilaniata in mezzo a quelle tenebre e pianse come mai si era concessa di fare nella vita di tutti i giorni.
La proposta agghiacciante che le avevano fatto gli Spiriti era definitiva e lei lo sapeva, se lui
avesse accettato una parte del suo essere sarebbe morta, insieme a ci che era diventato con lei. Aidan
avrebbe ripreso a vivere senza un cuore e lei non lo poteva permettere. Pur sentendosi sempre pi pazza
e allucinata ogni volta che lo chiamava, continu allinfinito, non smise fin quando la sensazione di
precipitare sempre pi a fondo divenne un vortice convulso, e lincoscienza la travolse.
Aidan si svegli di soprassalto. Doveva essere notte fonda, Mavi dormiva serena. Un altro
incubo, meno vivido dei precedenti e nettamente diverso, lo aveva turbato. Aveva sognato un luogo
buio, privo di colori e dimensione, lui non era presente nel sogno, lo vedeva appena, era come uneco
lontana e, ora che si era risvegliato, la sua mente pareva volerlo allontanare, spingerlo via. Sospeso in
quellabisso nero, aveva sentito la voce di Celine che lo chiamava e invocava il suo aiuto. Adesso che
era cosciente faticava a comprendere quanto di vero ci fosse in quel ricordo, eppure era certo fosse
cos.
Un brivido lo attravers da capo a piedi. Strinse le mani attorno ai braccioli della sedia per
costringersi a restare saldo nel punto in cui si trovava, ma era impossibile. Era come se quelleco
lontana lo stesse chiamando. ancora. Lurlo di Celine lo attravers come un fulmine, questa volta lo
percep chiaro e distinto: era un richiamo angosciato e disperato. Si sent irrimediabilmente attratto
dalla porta della stanza di fronte a quella in cui si trovava, era come una calamita che lo trascinava con
forza inaudita. Senza pi riuscire a rispondere del suo corpo, si alz dalla sedia e in due rapide falcate
giunse sulluscio che spalanc deciso. In un attimo fu nella stanza di Celine, con lei cera Buonia.
Lasciami solo con lei, disse senza garbo alcuno.
Sembrava non rispondere di s, lurgenza era troppa.
Mi chiedevo quando saresti arrivato e perch non venissi, rispose Buonia in tono di
rimprovero, alzandosi dalla sedia.
Adesso non c tempo per questo, va da Mavi, esci di qui! esclam sgarbato.
Buonia lo fiss attonita, ma fece come le era stato detto. Aidan prese posto sulla sedia di fianco
al letto, pos lo sguardo su Celine per la prima volta da quando lavevano portata in quella stanza.
Langoscia lo sommerse. Era talmente bianca da sembrare trasparente, le labbra erano livide, il colore
dei capelli sembrava spento, il respiro era cos lieve da risultare impercettibile. Il suo cuore esplose di
rabbia per come gli Spiriti la stessero torturando, la stavano consumando.
Purtroppo per loro esisteva una sola cosa al mondo cui lui tenesse pi della sua integrit
di laoch e quel qualcosa era lei. Aidan osserv la sua mano, era abbandonata inerte sul bordo del letto,
le dita erano leggermente piegate, sembrava invocare che qualcuno la stringesse. Lasciandosi alle
spalle ogni remora che si era posto, la prese tra le sue. Il freddo che percep in quella stretta lo fece
infuriare maggiormente. La vita la stava abbandonando. Non parl, scelse il silenzio.
Si concentr su Celine, sulla prima volta che laveva vista. La sua solitudine era stata spazzata
via dal suo viso nellattimo stesso in cui aveva posato i suoi occhi di lei, ci che era prima di quel
momento si era trasformato in un ricordo lontano. Poi il fato aveva deciso diversamente, non poteva
averla. Aveva scelto di amarla in silenzio, in un luogo in cui non esistevano regole; nella sua mente non
cerano veti e in quei pensieri lei poteva essere soltanto sua. Non sarebbe mai pi riuscito a tornare
indietro, il gelo che aveva avvolto il suo cuore era scomparso al suono della sua voce.
E adesso lei non cera, aveva superato un confine che lui non poteva varcare, nessun sogno
bellissimo vinceva la morte, la morte era definitiva come quelloblio in cui lei era precipitata. La
ribellione url furente nel suo cuore, lui non poteva perderla. Dalle loro mani congiunte vide prendere
vita una potente luce dorata, turbinava scoppiettando, era diversa da qualsiasi altra volta. Sintensific e
inizi a spargersi, attravers tutto il corpo di Celine circondandolo. Aidan ne fu spaventato, ma non
interruppe quel contatto, non avrebbe potuto nemmeno volendolo. La mano di Celine, priva di vita fino
a qualche secondo prima, aveva risposto alla stretta, si era aggrappata alla sua con forza.
Il suo colorito cambi poco per volta, come anche il rosso acceso sulle sue labbra e la
luminosit dei suoi capelli; il respiro si fece pi forte, regolare, vivo. La luce emise un bagliore intenso,
poi si spense. Aidan continu lo stesso a stringerle la mano, ormai calda tra le sue.
La coscienza di Celine riaffior poco per volta dal suo urlare disperato, si sentiva trasportata da
una corrente quieta e leggera, era in un nulla ovattato. Non cera la pressione delle decisioni, non
esisteva pi il dover rinunciare, la sua scelta laveva fatta. Forse s, era unegoista, forse avrebbe
dovuto pensare al bene del mondo e farsi risvegliare, ma non voleva deporre le armi, non poteva
arrendersi a uneternit in cui sopravvivere avrebbe significato far cancellare parte di s. Forse lo
meritava davvero, forse era giusto che la sua anima rimanesse l, sepolta, sotto uninfinit di altre
esistenze che sarebbero perite per colpa del suo amore, quellunico amore per cui valeva pena respirare.
Scivolava sempre pi a fondo, per ore che erano giorni e settimane che erano anni; i pensieri
erano buchi neri e anche se non avvertiva il peso delle membra sentiva quello dellanima. Il freddo
entrava sotto la pelle e leternit era una coperta gelida che la stava soffocando. Il senso del tempo e
dello spazio era ormai perduto e forse la sua sanit mentale era scivolata via con esso.
Inizi a vedere in quel nulla dei guizzi dorati, arrivavano dallalto, come stelle cadenti, quando
li not erano solo piccoli pallini bianchi, ma poco per volta diventavano sempre pi grandi. Giunsero a
lei e si fermarono, le girarono attorno in tante piccoli spirali, lavvolsero. Allora Celine sent di nuovo il
suo corpo e un tepore che rinsaldava anche la sua anima. In breve fu avvolta da una luce abbagliante,
ma non le feriva gli occhi, nonostante fosse stata sepolta nel nulla per molto tempo, era una luce
benefica, era la vita. Si chiese come solo un bagliore bianco potesse mostrarle tutte le cose che il suo
cervello le stava rimandando, ma non trov risposta: lavrebbe ricordato per sempre come la cosa pi
bella che avesse mai visto, la pi pura e preziosa.
Il bagliore poco per volta si assop e lasci il posto a una quieta sicurezza, poi Celine si sent
salire verso la superficie, sempre pi rapidamente.
Apr gli occhi.
Aidan, disse con il cuore in gola.
Lui le sembrava cos frastornato da avere difficolt a parlare.
Ti ho sentito, so che sei stato tu! lo esort lei.
Sono stato io, hai ragione, ma non so dirti come, rispose lui con la voce rotta dallemozione.
Celine tent di mettersi seduta per tuffarsi tra le sue braccia, ma era cos debole da non riuscire
neppure a puntare il braccio sul materasso. Aidan la sostenne immediatamente.
Non agitarti, cerca di stare buona, vado a chiamare Buonia, le disse lui pacatamente.
Lunica cosa che voglio adesso  che tu mi stringa, sento ancora freddo, rispose lei di slancio.
Vide passare un lampo dincertezza sul volto tanto amato e se ne preoccup immediatamente.
Che cos accaduto? gli chiese, guardandolo negli occhi.
Sei stata incosciente diversi giorni, sembravi morta, rispose lui.
Non mi riferisco a questo, voglio sapere cos accaduto a te, spieg lei.
Celine, gli Spiriti mi avevano messo in guardia, avevo fatto degli incubi. Dopo che sei stata
male sono tornati, mi hanno rammentato il mio sbaglio e detto che era solo colpa mia se tu eri in quelle
condizioni, rispose Aidan.
Celine si stup della sua sincerit, qualche settimana prima le avrebbe mentito al solo scopo di
tenerla lontano.
Aidan,  accaduto lo stesso anche a me, temevo che lo facessero, ero terrorizzata, sepolta in
quel buio, con il dubbio che tu non venissi mai. Se tu non lo avessi fatto sarei stata obbligata ad
accettare. Ti ho chiamato cos tanto, disse tra le lacrime.
Che cosa avresti dovuto accettare? chiese lui, stringendola tra le braccia finalmente.
Gli Spiriti volevano permettessi loro di cancellarti dal mio cuore, se gli avessi concesso di
farlo mi avrebbero riportata indietro e guarito. Io per sapevo di non aver bisogno di loro, sapevo che
saresti bastato tu per farmi stare meglio. Quando non ti sentivo ho iniziato ad aver paura, temevo che
loro ti avessero fatto la stessa proposta e tu avessi accettato per salvarmi.  stato allora che ti ho
chiamato, spieg lei.
Celine, ti avevo detto che non avresti mai dovuto metterti in pericolo per me, hai rifiutato di
farti salvare pur di non perdermi... inizi Aidan, rabbuiandosi.
Non ho rinunciato per te, amore mio, ho rinunciato per me stessa; sapevo sarebbe bastata la tua
presenza a guarirmi, cos  stato. Gli Spiriti, invece, volevano separarci, io sono certa che loro abbiano
gi visto cosa sei capace di fare per me, penso vogliano impedirlo, si giustific Celine.
Io, invece, mi sento un pericolo e un egoista Celine. Se non avessi ceduto forse tu mi avresti
odiato a tal punto da concedere agli Spiriti di far sparire il tuo amore per me....
Shhh..., lo interruppe lei, sai bene che, anche se tu non fossi venuto da me, conoscevo gi la
verit. Ti confesso anche la mia verit, Aidan. Avrei ancora potuto credere che tu avessi una storia con
Kaina, ma mai e poi mai avrei permesso agli Spiriti di cancellare ci che sento per te. Sono io legoista,
Aidan. Ho ignorato il bene del mondo, non solo la mia salvezza, solo per averti per me. Tu ti senti da
meno, ma tra i due  la tua lanima pi pura, rispose Celine, attirando la bocca di Aidan verso la sua.
Quel bacio, il suo profumo, le sue labbra. Il calore, che le era mancato in corpo per tutto il
tempo in cui era stata incosciente, si diffuse in lei immediatamente.
Sei tu la mia cura, Aidan, lo sai vero?  il tuo amore ad avermi salvato e non  la prima volta,
disse Celine, obbligandolo a guardarla negli occhi.
Su di te il raggio di rigenerazione non sortisce alcun effetto. Ho paura, Celine. Se tutto questo
dovesse svanire, se la prossima volta non riuscissi ad aiutarti?, domand lui agitato.
Non accadr, Aidan, non fin quando la forza del tuo amore sar potente quanto la mia. Lo so
bene, io sono immortale per diritto, la rigenerazione non ha effetti su di me, rispose lei con sicurezza.
Che cosa diremo adesso? indag lui.
Assolutamente niente. Diremo che mi sono risvegliata, tu te ne andrai, chiamerai Buonia e lo
annuncer lei. Per, quando torneremo a Gallaibh, mi dovrai raccontare tutto sin da principio e ne
parleremo con qualcuno, rispose Celine.
Anche io avrei agito cos, volevo parlarne con Govran, disse Aidan.
Con Govran di certo, ma vorrei anche fare qualche ricerca su Amore nella nostra biblioteca.
Tu verrai con me, sugger Celine.
Non mi sembra ancora vero che tu stia bene, si lasci finalmente cogliere dallemozione
Aidan, prendendole il volto tra le mani.
Sto bene solo perch ci sei tu, te ne rendi conto? Se non fossi venuto, se avessi ceduto alla
paura, io sarei ancora incosciente, rispose lei.
Lo so, non far pi questo errore, se arriveranno i sogni li affronteremo insieme, quando
succeder qualcosa ne parleremo. Basta barriere, basta negare, rispose lui.
Dici sul serio? Non mi sembra vero, chiese Celine, scrutandolo pensierosa.
Prima hai detto di avermi chiamato. Io ti ho sentito, per questo sono venuto, altrimenti avrei
rinunciato, temevo troppo ci che mi dicevano gli Spiriti in sogno. Quando mi sono svegliato ho
faticato a ricordare di averti sognato, cera come una barriera che mi teneva lontano. Poi ho sentito la
tua voce che mi rimbombava in testa, il mio corpo non rispondeva pi. Sono dovuto venire da te e
adesso che sei guarita: ora che sono certo non possa essere una coincidenza, n di essermelo
immaginato, voglio andare a fondo e voglio farlo con te, rispose Aidan.
Celine non rispose, si limit a sorridergli e ad accostare le labbra alle sue. Prima di permettergli
di andare a chiamare Buonia aveva bisogno di scaldarsi ancora un po, doveva fare scorta del calore di
Aidan perch, probabilmente, la aspettavano giornate impegnative in cui non ci sarebbe stato tempo per
loro due.
CAPITOLO 26 ~ CHIARIMENTI
Marted 1 marzo
Celine si stava apprestando ad andare nelle celle per guarire Acheflow, se fosse dipeso da lei lo
avrebbe fatto molto prima, ma purtroppo Buonia e Bhirginia erano state irremovibili: per qualche
giorno le avevano impedito di abbandonare l'infermeria e a quello si era attenuta. Dopo che Aidan
aveva allertato Buonia sul suo risveglio, si erano accordati per dare una diversa versione dellaccaduto
agli altri e, una volta avvisati, Erskine aveva immediatamente avvertito sua nonna a Gallaibh.
Inizialmente lurgenza di rimettersi in moto laveva turbata, ma poi aveva approfittato di quel
momento di pace per aggiornarsi e rimettere insieme i pezzi di quanto era accaduto mentre era
incosciente. Aveva finalmente rivisto Mavi e parlato un po da sola con lei, confidandole comerano
realmente andate le cose quando era morta e pregandola di tenerlo per s. Preferiva raccontarlo a tutti
contemporaneamente, altrimenti Erskine avrebbe convocato il Consiglio per riferire, quando invece
voleva farlo lei. Laveva emozionata incredibilmente rivedere in piedi la ragazza. Fino a qualche
settimana prima tra loro cera solo fredda indifferenza, mentre adesso le era divenuta incredibilmente
cara.
Maheloas e Ailie erano andati insieme a darle la bella notizia sulla loro decisione. Celine
confort Ailie che era incredibilmente turbata. Si sentiva responsabile di quanto era accaduto a lei e
Mavi, e del tradimento della sorella; inoltre, durante la sua incoscienza, era stata messa sotto torchio.
Celine si rammaric del comportamento di Erskine, ma comprese anche che, probabilmente, era stato
dettato dallurgenza di dare qualche risposta al Consiglio.  Decise poi, insieme a loro, di annunciare
alla famiglia di lei le cose in modo differente, soprattutto per alleggerire il peso del rientro di Acheflow
che gi sarebbe stato difficile. Se avessero annunciato che avrebbe sposato Maheloas, inevitabilmente, i
genitori avrebbero fatto nuovamente un confronto tra le due.
Al contrario di quanto aveva immaginato, per lei e Aidan cera stato ancora tempo: le notti
erano state solo loro e avevano avuto la possibilit di parlare a lungo. Mavi era ancora in infermeria e la
scusa era perfetta, Aidan fingeva di passare le notti con lei poi, quando non c'era pi nessuno in giro, la
raggiungeva nella sua stanza. Finalmente lui le aveva aperto il suo cuore e raccontato tutto ci che
sapeva sullo strano potere che sembrava guarirla ogni volta. Celine aveva gi fatto delle supposizioni in
merito, ma sapere da lui comerano esattamente andate le cose le diede le conferme. Mettendo insieme
i pezzi, erano ormai certi di avere qualcosa in pi su cui lavorare per comprendere cosa fosse quella
forte connessione che li teneva uniti.
Mentre raggiungeva le celle per guarire Acheflow, sperava che la ragazza rammentasse
qualcosa una volta eliminata la corruzione. Con il suo risveglio avrebbero potuto mettere insieme tutte
le tessere del mosaico, e scoprire come avesse fatto Fs a servirsi di lei e a mutare le altre persone in
occasione del ballo. Celine era stupita non fosse ancora morta, al suo risveglio, quando era
sopraggiunta Buonia era stata la prima cosa su cui si era informata. Aveva temuto che Fs la eliminasse
per non permetterle di fornire informazioni su di loro.
Seppe anche per che, durante la sua incoscienza, non cera stato movimento al Tempio, n in
altri luoghi al di fuori delle protezioni. I laoich di supporto, inviati da Gallaibh,avevano passato le
giornate a fare pattugliamento e non cerano notizie dai nemici. Celine suppose che stessero cercando
di rimettersi in piedi dopo che lArma era sfuggita loro dalle mani, dubitava che Urchaid fosse morto,
ma forse la ferita che gli aveva inferto gli era costata pi cara di quanto immaginasse. Tutte quelle
domande senza risposta le bruciavano e sapeva che solo Acheflow avrebbe potuto rispondere, almeno
in parte.
Quando finalmente la vide, le si strinse il cuore: la corruzione stava agendo rapida su di lei e
ormai non aveva nemmeno pi le sembianze della ragazza dallo sguardo timido e dal viso gentile che
rammentava. Erano tutti fortemente preoccupati dal fatto che usasse nuovamente il suo potere, ma
Celine era serena, sapeva che in caso di bisogno Aidan sarebbe intervenuto.
Nonostante tutto le cose andarono bene e accus solamente un po di stanchezza. Sorrise
osservando Acheflow e ammirando il suo aspetto tornato normale; avrebbe voluto poterle parlare
subito, ma sapeva che in quel momento l'unica cosa che poteva fare era attendere il suo risveglio.
Mercoled 2 marzo
Celine, si  svegliata! esclam Buonia, entrando nella sua stanza.
Come sta? domand immediatamente Celine.
Bene, ma si rifiuta di parlare con chiunque,  in un forte stato di prostrazione, ha chiesto di te,
rispose Buonia.
Celine si aspettava che la ragazza, una volta recuperate le sue facolt mentali, non avrebbe
preso bene quanto accaduto ed era gi pronta ad affrontare la cosa.
Buss delicatamente alla porta per annunciare la sua presenza, poi entr. Acheflow, non appena
la vide, fu scossa da un eccesso di pianto. Celine le si avvicin lentamente e la circond con le braccia,
senza dire nulla. I singhiozzi di Acheflow crebbero dintensit e Celine si scost per scrutarla.
Va tutto bene, ora sei tornata in te, sussurr, cercando di rincuorarla.
Voglio che tu sappia che sono pronta a ricevere la mia punizione, qualunque essa sia, prima
per vi racconter tutto, disse Acheflow tra le lacrime.
Non ci sar nessuna punizione, Acheflow, anche tu sei una vittima, non credo tu abbia voluto
commettere nulla di ci che hai fatto, la confort Celine.
Per lho fatto! Esclam lei.
Lunica cosa che conta, adesso,  comprendere come abbia operato il nemico per tracciare un
quadro preciso delle sue mosse, il resto non ha nessuna importanza per me, rispose Celine.
Daccordo, ti dir tutto quello che so, disse Acheflow.
Parti dal principio, dimmi com andata quando il nemico  entrato in contatto con te, la
incoraggi Celine.
 successo la notte in cui ci siamo accampati dopo la visita al Tempio. Ero cos arrabbiata con
Hewie, ma lui non mi stava a sentire, pensava di poter mettere a posto le cose, come se niente fosse. Io,
invece, non sapevo come stesse Ailie dopo il suo risveglio ed ero terribilmente in ansia per lei. Sono
scappata via per il bosco, non mi sono resa conto di dove stavo andando e devo essere inavvertitamente
uscita dalle protezioni. Mi si  avvicinato un ragazzo, sembrava uno di noi. Era bellissimo, ricordo solo
questo, ma non saprei descriverlo. Mi ha salutato, guardandomi con espressione preoccupata. Non so
perch ma mi sono fidata, a un certo punto mi ha detto che gli sarebbe piaciuto confortarmi e di aprirgli
il mio cuore. Da quel momento in poi mi  parso di essere attraversata da una nebbia nera e ho sentito
che qualsiasi cosa lui mi avesse chiesto gli avrei obbedito. Mi disse di chiamarsi Urchaid e di stare
tranquilla, che presto mi avrebbe contattato lui, poi  sparito. Dopo poco  arrivato Aidan e mi ha
riportato allaccampamento.
Io desideravo raccontargli dellincontro che avevo fatto, ma cera qualcosa che mimpediva di
farlo, come una volont superiore che mi frenava, spieg Acheflow, guardandola negli occhi.
Ti credo, vai avanti, la incoraggi Celine.
I giorni sono passati e non mi sentivo del tutto me stessa, a volte ero apatica e vi sono giornate
intere di cui non ho ricordi. Rammento che un giorno ho sentito la sua voce nella testa, mi aveva detto
che avrei dovuto raccogliere pi persone possibili e portarle al di fuori delle protezioni. Cos ho fatto,
mentre voi provavate gli abiti. A piccoli gruppi ho inventato delle scuse per far attraversare le
protezioni a molti Custodi, loro mi seguivano fiduciosi e una volta al di fuori appariva lui, gli parlava e
quando tornavano indietro avevano lo sguardo imbambolato, ma dopo poco sembravano tornare in s.
La sera del ballo, a un certo punto, ho ricevuto lordine di bloccare la porta e cos ho fatto, dopo poco
tutte le persone cui avevo fatto attraversare le protezioni sono mutate. In quel momento ho perso
lucidit e qualcosa si  insinuato nella mia mente, sentivo la sua gioia selvaggia davanti a tutta quella
morte, ma anche in quel caso non potevo farci nulla, n potevo parlare. Cos ho urlato a pi non posso e
tutti hanno solo pensato a un attacco isterico. Il giorno in cui ho scoperto di Mavi avevo seguito te e
Ailie in quella stanza, Urchaid mi aveva ordinato di starti sempre addosso, quando ne avevo la
possibilit, e ascoltare ogni tua conversazione privata. Perdevo il controllo del mio corpo e potevo fare
cose che non avevo mai saputo fare, mi trasformavo in sottile nebbia nera, passavo sotto le porte, ero
come una sua estensione.  Non sono riuscita a entrare nella tua stanza solo quando sei stata male dopo
tutte le guarigioni ed  sopraggiunto Aidan: una forza potente mi ha come scacciato da l. Urchaid non
ne era contento. Ogni volta che Aidan entrava nel mio campo visivo sentivo nella mia mente il
desiderio di ucciderlo, dissanguarlo, farlo soffrire, raccont Acheflow.
In questi giorni si  fatto sentire? Lo hai percepito? chiese Celine, reprimendo un brivido a
fatica.
No, non si  mai fatto sentire, anche se ammetto di averlo invocato spesso. L'ultima volta in
cui mi ha parlato  stata al Tempio, mi ha detto che da quel momento sarei stata sua e ho perso
completamente il controllo sulla mia mente. In questi giorni l'ho chiamato pi volte, mi aveva ordinato
di avvisarlo se fossi stata in difficolt, spieg Acheflow.
Sei fortunata che non sia stato in grado di sentirti, forse la ferita che gli ho inferto lo ha messo
fuori uso quanto me; l'unico motivo per cui ti aveva ordinato di avvisarlo se fossi stata in difficolt era
quello di ucciderti per impedirti di parlare, rispose Celine sinceramente.
Adesso ne sono ben conscia, ma in quel momento ubbidivo e basta, rispose Ailie mesta.
Non pensarci pi, devi solo pensare a guarire, sono certa che presto potrai lasciare
linfermeria, tent di rincuorarla Celine.
Non voglio vedere nessuno, mi vergogno troppo. Ho tentato di uccidere Hewie e mia sorella,
ho detto loro cose impensabili. Tutti gli altri mi odieranno per quello che ho fatto a Mavi. Quando
torner a casa i miei genitori mi ripudieranno, probabilmente, disse Acheflow.
Nessuno degli altri ti odia e non esiste nessuno che possa capirti pi di Ailie, anche lei ha
subito la tua stessa sorte. Per quanto riguarda i tuoi familiari, purtroppo, immagino sappiano gi tutto.
Mi spiace non averlo potuto impedire, ma temo che, anche se fossi stata sveglia, mi sarebbe stato
impossibile non fare trapelare voci. Un conto sarebbe stato se ci fossimo stati solo noi, ma i
trenta laoich arrivati da Gallaibh non credo avrebbero mantenuto il silenzio assoluto. Parler io con la
tua famiglia, Acheflow, non faranno nulla del genere, non glielo permetter, disse Celine.
Puoi provarci, ma non servir a nulla. Se dirai loro di tenermi in casa lo faranno, ma mi
tratteranno per sempre come unappestata, rispose Acheflow stringendosi nelle spalle.
Anche tua sorella  stata trasformata, Acheflow, fece presente Celine.
Mia sorella sta con Maheloas, per, anche se da trasformata avesse ucciso qualcuno basterebbe
questo a renderla perfetta comunque, disse Acheflow.
Tu adesso pensa solo a rimetterti, al resto ci penser io. Hewie e tua sorella vorranno
sicuramente vederti, posso farli venire? domand Celine.
Va bene, forse iniziare a confrontarmi con qualcuno mi aiuter, acconsent Acheflow.
Gioved 3 marzo
Celine aveva passato la giornata precedente a mettere insieme in pezzi di quanto aveva
scoperto, poi si era concessa un lungo sonno ristoratore per ricaricare la mente. Aidan, da quando era
tornata in camera sua, non era pi andato a trovarla, temeva che qualcuno degli amici di Davios lo
tenesse docchio. Le dispiaceva non poter pi passare le notti a parlare con lui, ma sapeva bene quali
erano i vincoli della loro relazione e il solo fatto che Aidan la ricambiasse apertamente le dava la forza
di superare gli ostacoli.
Adesso sedeva davanti alle tele luminescenti, in attesa che arrivassero tutti e avvenisse il
collegamento. Quando rivide sugli schermi sua nonna not nei suoi occhi lemozione di rivederla. Si
erano gi parlate da sole, ma era stata una conversazione breve. Sua nonna non amava mostrarsi
sentimentale e Celine ormai ci era abituata.
Buongiorno a tutti! esord Morwenna.
Tutta la sala rispose coralmente.
Oggi spero avremo finalmente un chiarimento definitivo su come si sono svolti i fatti, disse
Davios, che come sempre non perdeva occasione per rendersi sgradevole.
Naturalmente e faremo anche il punto della situazione per il rientro,  tempo che la Lama
dAria torni a Gallaibh al suo posto, rispose Celine, tenendogli testa.
Se c qualcosa che possiamo fare a livello organizzativo, non hai che da dirlo, intervenne
Helori.
Per ora partiamo dal principio, poi penseremo anche a quello, rispose Celine.
Vuoi chiarirci che coshai fatto per Mavi? domand Morwenna.
 molto semplice, se pensate io abbia il dono di riportare in vita i morti sappiate che non 
cos. Lanima di Mavi era legata alla Lama dAria, avrebbe dovuto acconsentire lei stessa a separarsene
durante il rito, ma Urchaid glielha presa con la forza e non  stato possibile scindere le due cose.
Quando ho osservato la Lama, lho vista: lanima di Mavi galleggiava nel pomolo del pugnale. Ci che
ho fatto  stato semplicemente donare il mio sangue alla Lama in modo che mi rendesse lanima di
Mavi. Cos sono andate le cose, rispose Celine, cercando di essere il pi concisa possibile.
I laoich ci hanno anche parlato di una forte aura di luce, disse Davios
 uno dei nuovi poteri che ho scoperto di avere, gli Spiriti mi hanno spiegato che la luce  uno
dei doni di Amore e che io ho parte dei suoi poteri. Forse  tutto, forse scoprir altro nel mio cammino,
ma non posso saperlo. Per ora so soltanto che usare questo dono mi costa molta energia, spieg
Celine.
Comprenderai che nelle nostre credenze sui Clann na Solus non vi  mai stato nulla del genere
e quanto ci sorprenda la cosa, rispose Davios.
Sorprende anche me, non si fece intimidire Celine, fortunatamente le grandi capacit di
Buonia, le sue cure e la sua conoscenza nellarte delle pozioni, poco per volta, mi hanno restituito le
energie spese, aggiunse con un sorriso.
Sapeva bene che, durante la sua incoscienza, Davios aveva attivato una campagna contro
Buonia, atta a evidenziare la sua inesperienza in relazione al suo ruolo. Era ben felice di riabilitarla con
quella bugia. Non avrebbero mai detto a nessuno che era guarita grazie alla sua connessione con Aidan.
Il Consiglio sarebbe letteralmente andato fuori di testa a una notizia del genere.
Sei riuscita a capire quale fosse il coinvolgimento di Acheflow nelle azioni dei nemici?
domand Davios. I suoi genitori aspettano fuori, immagino vorrai comunicare loro la tua scelta in
merito alle azioni della figlia.
Non c nessuna scelta da comunicare loro, il motivo per cui li ho convocati  differente,
rispose Celine.
Potresti essere pi esaustiva? la incalz Morwenna.
Acheflow non ci ha tradito, n ha agito di sua spontanea volont. Per il fatto che fosse sotto
linflusso della corruzione e sia riuscita a passare c una chiarissima spiegazione. Acheflow non era un
corrotto, ma  stata circuita da Urchaid una sera al ritorno dalla spedizione, inizi Celine.
Com possibile? Non siete stati sempre insieme? chiese Helori.
Certo, ma uno dei cavalli, mentre lei era di guardia con Hewie,  scappato e lei gli  corsa
dietro, improvvis Celine, che non voleva creare ulteriori problemi alla ragazza. Aidan lo pu
confermare, fortunatamente era sveglio e sentendo il trambusto le  corso dietro, lha ripescata un pelo
fuori dalle protezioni, ma evidentemente, i pochi minuti in cui  stata sola, le sono stati fatali, spieg
Celine.
 vero, posso confermare di aver seguito Acheflow fuori dallo scudo, mentre eravamo
accampati per la notte durante il viaggio di rientro, disse Aidan.
Celine tir un sospiro di sollievo non sentendo Erskine fiatare, sapeva che Aidan gli aveva
riferito la verit su quanto accaduto, cio che Ache era fuggita per una lite con Hewie: probabilmente
aveva compreso quanto fosse difficile la condizione della ragazza.
Acheflow aveva involontariamente concesso il controllo mentale a Urchaid parlando con lui e
credendolo un Custode, ma era normale. Cos come lo erano i Custodi che poi sono stati mutati in
corrotti durante il ballo. Mi ha spiegato come sono andate le cose ed  tutto molto chiaro. Urchaid li ha
poi attivati al momento giusto, proprio come aveva fatto Fs ai tempi della rivolta a Gallaibh, spieg
Celine.
Questo  inaudito, quindi in ogni momento potremmo avere questo tipo di problema e fare
entrare nella nostra Capitale qualcuno che  un Custode corrotto? Non potremmo utilizzare le nostre
strumentazioni per rilevare attivit nemica? intervenne Helori, manifestando una preoccupazione
comune.
Purtroppo  cos. Per rispondere alla tua ultima domanda, Helori, ti faccio notare che  una
soluzione inapplicabile. I Custodi nelle condizioni di Acheflow non sarebbero a tutti gli effetti corrotti
e non emanerebbero energia del Vuoto, quindi non verrebbero rilevati. Propongo una soluzione
piuttosto drastica, ma  lunica alternativa che abbiamo, rispose Celine. Dovremmo fare in modo di
limitare gli ingressi, almeno in mia assenza. Quando sar presente potr controllare giornalmente le
richieste di accesso a Gallaibh, ma durante le mie assenze non dovreste fare entrare nessuno, lo stesso
vale per i Regni. Questo  un duro colpo da parte del nemico, in questo modo tutti i Custodi nelle
Divisioni diventano automaticamente dei canditati al ruolo di possibili corrotti e non potranno varcare
le porte di Gallaibh o dei Regni, a meno di non essere stati controllati.
 terribile, ma non vedo altra soluzione, osserv Corentin.
Non possiamo comunicare una notizia simile a tutto il nostro popolo. Significherebbe un netto
calo di fiducia tra i nostri ranghi, nessuno si fiderebbe pi di nessuno! esclam Helori.
Penso che il piano finale del nemico sia proprio questo, indurci a disgregarci, ma converrete
anche voi che non possiamo non mettere gli altri a parte del pericolo che corrono, fece notare Celine.
Vorrei ricordarvi che qui, nei pressi dei confini del Regno dellAria, unintera Divisione  stata
trucidata, come anche i laoich che erano stati mandati in supporto da Gallaibh. Comunque non vi 
nessuna fretta di allertare tutti. Ho unidea in mente, ma prima dovr parlarne con un esperto di
alchimia per capire se sia possibile metterla in pratica, aggiunse Celine per cercare di tranquillizzare il
Consiglio. Avrebbe preferito tenere per s la sua idea risolutiva, ma la notizia li aveva troppo sconvolti
per dimostrarsi senza soluzioni.
Di che cosa si tratta? indag Davios.
Vi basti sapere che ho in mente un piano, se sar attuabile ne parleremo e  avviseremo le
Divisioni e i Regni, rispose Celine, cercando di restare vaga.
Non possiamo restare in balia delle tue supposizioni... rispose Davios sgarbatamente.
Di quanto tempo necessiti? domand, invece, Helori.
Una paio di giorni dal mio rientro a Gallaibh, voglio parlare con Govran, rispose
onestamente Celine.
In quel modo avrebbe colto due piccioni con una fava: considerando le cose di cui volevano
discutere con lui lei e Aidan, avere un motivo ufficiale per fare una visita privata al famoso artigiano
cadeva a pennello.
Direi che possiamo aspettare, nel frattempo ci saranno i festeggiamenti per il rientro della
Lama nella sua torre e le persone, dopo una buona notizia, saranno pi malleabili nellaccettarne una
cattiva, consider Morwenna.
Dovr comunque dire qualcosa al popolo del Regno, tutti hanno visto cos accaduto.
Menzioner Urchaid e riferir loro quanto possibile, incoraggiandoli a non uscire dalle protezioni fin
quando non avr approfondito il tutto a Gallaibh. Almeno, quando daremo la notizia, non sembrer che
abbia mentito loro, li inform Celine.
Mi sembra un compromesso accettabile. Purtroppo  accaduto sotto gli occhi di tutti e non si
pu tacere il fatto, approv Morwenna.
Vorrei, inoltre, che un esperto di sistemi di sorveglianza faccia una visita qui e accompagni
noi, poco per volta, negli altri Regni, dopo aver provveduto a sistemare le cose anche a Gallaibh.
Bisogna settare i sistemi in modo che possano tracciare le attivit nemiche anche nei nostri confini,
oltre fuori. Qui ci siamo trovati in svantaggio perch i sistemi di sorveglianza tracciavano attivit
nemica solo al di fuori dei confini e non al loro interno, nei prossimi viaggi almeno, prima di partire per
delle spedizioni, avremo idea di dove si trovano i nemici. Dobbiamo essere pi preparati. Qui nessuno
aveva nemmeno notato lattivit nemica al di fuori nella Divisione, spieg Celine.
Mi sembra unottima idea e la metteremo in pratica al pi presto, rispose Corentin.
A me, per Gallaibh, sembra uno spreco di tempo, i nemici non entreranno mai in questo
luogo, risse Davios.
Non possiamo avere questo tipo di sicurezze, non pi, lo ammon Morwenna.
Mi occuper io stessa di provvedere a trovare la persona adatta, si offr Helori.
Non ce ne sar bisogno, conosco io qualcuno che andr bene, sintromise nuovamente
Davios.
Chi sarebbe? volle sapere Celine.
Si tratta di un illusionista, anche molto bravo. Purtroppo, recentemente, i suoi genitori sono
stati uccisi e lui  voluto rientrare a Gallaibh per prendersi del tempo lontano da tutto. Nella Divisione
in cui era lavorava ai sistemi di sorveglianza e ha proseguito qui a Gallaibh. Sono certo che sar felice
di prendere parte a questo tipo di viaggi, ora che sta meglio, e, inoltre, non  un semplice saoranaich: 
in possesso di capacit molto utili in battaglia e potr coadiuvare Caswyn, rispose Davios.
Molto bene, allora accordati con lui perch venga a palazzo quando faremo nuove selezioni.
Sicuramente ci servir una nuova guaritrice e probabilmente qualche altrolaoich. Accetter solo
volontari, nessuno si sentir in obbligo, su questo non transigo. Abbiamo ormai appurato che i rischi
sono molto alti e desidero le persone ne siano pi che consapevoli. Anche questo illusionista non dovr
comunque sentirsi in obbligo, acconsent Celine, che aveva notato quanta fatica avesse fatto suo zio a
occuparsi delle illusioni da solo, una mano gli sarebbe certo stata utile.
Daccordo, Celine. Per quanto riguarda la persona suggerita da me posso gi rassicurarti.
Nutre un forte sentimento di rivalsa verso il nemico ora che lo sconforto  passato, non si far sfuggire
loccasione, rispose Davios.
Come pensi di rientrare a Gallaibh, Celine? Necessiti di una scorta supplementare? La Lama
potrebbe essere in pericolo?, chiese Corentin.
Vorrei rientrare domani sera, ma dipender dallesito della reazione del popolo. Domani
mattina annunceremo il ritrovamento dellArma Sacra dalla Torretta del Saluto, informeremo le
persone che la connessione tra Gallaibh e il Regno dellAria tramite portale sar ripristinata. Quando la
Lama torner nella torre la sua energia alimenter il portale per sempre. Spero sar sufficiente a
riportare sotto una cortina protettiva totale il Regno. Alcuni di noi useranno il teletrasporto per
verificare lo scudo e dopo torner al Tempio per portare a termine quanto devo ad Adhar. Se tutto
andr, come spero, attiver il portale e passeremo da l.  troppo pericoloso uscire dal Regno con la
Lama, non sappiamo cosa potrebbe accadere, il viaggio  lungo e i rischi troppi.
Celine, potrebbe essere devastante per te! Sarebbe un enorme uso delle tue energie, come
faresti a passare dovendo tenere aperta la connessione? obbiett Morwenna.
So bene che non sappiamo se mi sar possibile passare mentre io stessa terr in piedi il portale,
ma c una soluzione e molto semplice. Aprir il portale per consentire il passaggio di Mavi, essendo
lei la portatrice questo compito le sar affidato. Quando arriver collocher la Lama al suo posto e a
quel punto il portale ne sar automaticamente alimentato. Cos potremo passare tutti, spieg Celine.
Mi sembra appropriato se ne occupi Mavi, sono daccordo. Per quanto riguarda il Tempio,
esattamente cosa devi fare, Celine?, domand Morwenna.
Devo riparare in qualche modo allo scempio perpetrato dal nemico, non possiamo lasciare le
cose nello stato in cui sono. Urchaid ha usato lenergia del male per far saltare in aria lingresso del
Tempio, il luogo  stato corrotto, ho sentito nella mia mente i lamenti dello Spirito, non posso lasciare
le cose cos, spieg Celine.
Spero tu non voglia, anche in questo caso, abusare delle capacit, si preoccup Morwenna.
Assolutamente no, user semplicemente i poteri degli Elementi per cercare di riparare un
minimo. Non ho la presunzione di essere Adhar e non posso ricreare ci cui lei aveva dato vita, ment
parzialmente Celine che aveva tutta unaltra idea.
Direi che abbiamo parlato di tutto, disse Helori.
Ancora dobbiamo sapere cosa fare con i genitori delle gemelle in attesa qui fuori, fece notare
Davios.
Ora lo scoprirete rispose Celine, poi rivolse la sua attenzione alla sala. Chiedo a tutti di
lasciare la stanza, tranne Ailie e Maheloas.
Quando tutti se ne furono andati, a Gallaibh, vennero fatti entrare gli ospiti. Siamo onorati di
essere al vostro cospetto, ma al contempo oppressi dalle colpe di Acheflow. Siamo disposti ad accettare
qualsiasi vostra decisione in pagamento del debito che ella ha contratto, inizi il padre.
Lasciatemi spiegare... tent di iniziare Celine, ma la madre delle gemelle la interruppe
vedendo Ailie.
Cara, purtroppo per colpa delle malefatte di tua sorella i genitori di Hewie si sono tirati
indietro rispetto al vostro fidanzamento, mi dispiace che sia tu a pagarne le conseguenze, disse
concitata.
Fate Silenzio! esclam Celine, esasperata da quei due.
Scusate, dissero in coro.
Non vi ho fatti chiamare per comunicarvi la punizione di Acheflow. Non ha fatto nulla, era
sotto linfluenza del nemico, ne  stata vittima quanto noi, inizi Celine.
Sappiamo che anche Ailie  stata vittima del nemico, ma non ha tradito il suo popolo!
esclam il padre.
Celine stava per perdere le staffe, ma si trattenne. Il nemico ha operato diversamente,
probabilmente quello con Ailie,  stato solo un tentativo per saggiare i miei poteri. Con Acheflow ha
invece messo in atto i suoi piani. Ora vengo al punto di questa convocazione. Innanzitutto non  un
problema per nessuno la revoca del fidanzamento da parte dei familiari di Hewie, avevo gi sciolto io i
due ragazzi, i quali, giunti al di fuori della loro realt di tutti i giorni, si sono resi conto di non essere
innamorati, ma solo buoni amici. Proprio in base a questo ho un incarico da affidare a vostra figlia.
Rimarr qui nel Regno dellAria come mia ambasciatrice e collaborer con Maheloas, spero che questo
incarico possa dimostrarvi quanto sia grata alle vostre figlie e quanta importanza attribuisca loro.
Desidererei che Acheflow torni a casa e possa riprendersi dalla terribile esperienza che ha vissuto. Non
sarebbe corretto affaticare il suo animo con unaltra missione, voglio che si ristabilisca e riacquisisca
fiducia in se stessa. A questo proposito vi chiedo personalmente di accoglierla nei dovuti modi e di
sostenerla. Allopinione pubblica penser io, disse Celine.
I due la fissarono attoniti.
Non avete nulla di dire? domand lei.
Possiamo solo ringraziare per la vostra misericordia nei confronti della disgrazia che ci ha
colpito e complimentarci con la nostra figlia prediletta per lincarico di valore che ha ottenuto, rispose
il padre.
Vorrei teneste presente che lincarico di Ailie  legato al trattamento che riserverete ad
Acheflow. Le gemelle sono state entrambe importanti per questa missione e desidero ricompensare
entrambe. Non lascio Acheflow a casa per punirla, ma per ricompensarla per quanto ha fatto per noi,
deve riposare, fece presente Celine.
Tutto ci che chiedete! si affrett a rispondere la madre.
Dopo i convenevoli di rito lasciarono la stanza, poi Celine salut il Consiglio e la riunione
termin.
Penso che, una volta a Gallaibh, far una visitina alla tua famiglia, disse Celine rivolta ad
Ailie.
Sarebbe davvero molto importante per me. Sono certa che i miei genitori saranno comunque
poco benevoli nei confronti di Ache, li conosco troppo bene. Probabilmente pensano che una volta
chiusa la cosa ti dimenticherai di lei, conferm i suoi sospetti Ailie.
Non temere, ho gi una soluzione in mente, per ora conceder loro il beneficio del dubbio,
altrimenti prender provvedimenti, rispose Celine sorridente.
Una ne pensi e cento ne fai! esclam Maheloas. Non ci anticipi nulla? chiese poi.
S, a voi posso anche dirlo, acconsent Celine con un sorriso birichino.
Venerd 4 marzo
Celine era incredibilmente nervosa, in quel momento, nella sua stanza, cerano Buonia e
Caswyn. Lamica laveva aiutata a prepararsi, lo zio era di conforto.
Andr tutto bene, Celine, ripet Caswyn per lennesima volta.
Lo spero, forse per mi sono basata un po troppo solo sulle mie supposizioni, rispose Celine.
Lannuncio del ritrovamento della Lama dAria e della sconfitta del nemico, unita a quella
della connessione perenne tramite portale, far esplodere di gioia lanimo della popolazione, vedrai, la
incoraggi Buonia.
Tra poco lo sapremo, rispose Celine, quando bussarono alla porta.
Era Maheloas che era venuto a chiamarla per andare con lei alla Torretta del saluto, con loro
sarebbero saliti anche Mavi e Aidan. Mavi poich era la portatrice; per Aidan aveva usato la scusa di
accompagnare la sorella, ma in realt le serviva per un piano che aveva in mente e del quale era riuscita
a metterlo al corrente il pomeriggio precedente.
Percorrendo i sentieri del giardino, Celine comprese che il popolo doveva essere gi tutto in
fervente attesa. Il vociare delle persone giungeva fino a l. Mentre salivano la scalinata lo sent crescere
dintensit, per poi esplodere una volta che lei e Maheloas si affacciarono.
Grazie a tutti per essere venuti, vi prego di ascoltare quanto ha da dire la nostra regina, salut
la folla Maheloas.
Il popolo si zitt immediatamente, concentrando lattenzione su di lei.
So che avete passato momenti terribili e che la colpa  solo della disattenzione dimostrata dalla
Capitale verso i Regni, ma adesso  tutto finito, ora mi dedicher anima e corpo a sistemare i problemi
di tutti i Quattro Regni e a riportare le Armi Sacre al loro posto. Solo cos il nemico smetter di
tormentarvi, inizi Celine, guadagnandosi subito un applauso generale.
Abbiamo avuto le nostre incomprensioni e non per colpa vostra, ma adesso saprete
sicuramente che di me vi potete fidare e, proprio per dimostrarvi la mia buona fede, voglio darvi una
notizia che spero vi render felici, si ferm lasciandoli per qualche attimo con il fiato sospeso.
Questa ragazza, riprese indicando Mavi, ha qualcosa da mostrarvi.
Mavi a quelle parole sollev ben alta la Lama dAria Sanatrice.
Mavourneen Solus-Reul, la valorosa laoch che vedete al mio fianco, era la portatrice della
Lama dAria, grazie allaiuto di Adhar e ai poteri che mi sono stati conferiti, sono riuscita a individuare
in lei la nostra Arma Sacra. Qualche giorno fa siamo partiti alla volta di Teampall an Gaoth
Comhartaich, luogo prescelto da Adhar per la forgiatura dellArma e siamo riusciti, sconfiggendo il
nemico, a recuperarla. La Lama verr presto riportata a Gallaibh e posta dove sar custodita per sempre
nella sua torre. La sua energia pura alimenter il portale che collega Roghachd an Adhar con la
Capitale e da adesso in poi potrete sempre venire a farci visita o chiederci aiuto ricorrendo a esso.
Celine non ebbe il tempo di terminare la frase: la folla esplose in grida di giubilo. Not allora
qualcosa di spettacolare e si chiese se fosse in grado di vederlo solo lei o anche gli altri.  Scrut i loro
visi, sembravano tutti felici, ma nessuno di loro risultava attratto dal fenomeno che poteva vedere lei.
Una grande aura azzurrina si stava levando dalla popolazione riunita e si spostava da loro verso
lestremit dello spiazzo, poi sempre pi velocemente prese a sfrecciare verso confini pi estesi. Celine
comprese che si trattava della speranza del suo popolo che andava a depositarsi sullo scudo protettivo e
seppe con certezza di aver raggiunto il suo scopo. Il nemico sarebbe stato completamente falciato via
da quelle terre.
Per la promessa di sostegno e onest che vi ho appena fatto, vi dar un piccolo chiarimento su
quanto  accaduto al ballo, inizi Celine. Supponiamo che Urchaid, uno dei capi delle armate di Fs,
abbia poteri molto superiori agli altri nemici che siamo abituati ad affrontare, si potrebbe quasi dire sia
la mia controparte malvagia.  stato sicuramente lui a mutarvi in corrotti. Al momento presumo abbia
abbandonato questo Regno, poich la Lama dAria gli  sfuggita ma, se non volete rischiare, vi
consiglio di non abbandonare mai il Regno, fino a mio nuovo annuncio, n di far passare persone da
fuori. Voi, tramite il portale, potrete venire a Gallaibh quando vorrete, ma al momento non effettuate
nessun altro tipo di spostamento. Rientrata alla Capitale, svolger indagini supplementari e far un
annuncio collettivo a tutta la popolazioni su questi fatti, chiar Celine.
Crediamo in voi! le arriv da un gruppo di persone.
Aspetteremo di conoscere le vostre conclusioni, urlarono altre persone.
In breve non distinse pi frasi di senso compiuto, in troppi urlavano contemporaneamente, ma
era chiaro che fossero tutti felici. Decise che era giunto il momento di fare quello che aveva
programmato con Aidan e, dietro la balaustra, invisibile a occhi indiscreti, strinse forte la sua mano.
Percep la sua risposta convinta e si rasseren, sarebbe andato tutto bene. Pos allora la sua attenzione
sul popolo e visualizz in s la grande e fulgida energia che le aveva concesso Amore. La lasci
fuoriuscire e questa volta, anzich sentirsi subito indebolire, avvert nettamente il calore che dalla mano
di Aidan passava nella sua.
Nel piazzale esplose una luce bianca, poi Celine si sforz di concentrarsi e la spinse a correre
verso i confini del Regno. Voleva sentire sotto la sua bolla di luce ogni forma di vita, doveva essere
certa che Urchaid non si fosse insinuato nella mente di nessuno in maniera subdola e nascosta come
aveva fatto con Acheflow, prima di permettere a tutti di poter passare dal portale in maniera libera.
Quando fu certa di non avvertire niente di malvagio si ferm. Mavi e Maheloas la guardarono
interdetti, probabilmente dopo avrebbe dovuto fornire delle spiegazioni a tutti, fortunatamente il popolo
lo prese come un modo per festeggiare ed esplose nuovamente giubilante.
Mentre scendevano le scale sorrise ad Aidan. Ha funzionato, gli disse sottovoce.
Lo so, rispose lui, sorridendole.
Che cos accaduto? volle sapere Erskine, appena arrivarono in fondo alla scala.
Ho usato il mio potere per controllare il popolo. Sarebbe stata una leggerezza imperdonabile
rendere fissa la connessione tra il Regno e Gallaibh, senza essere certi non vi fossero altre vittime della
corruzione tra loro, rispose Celine.
Qualche settimana fa sei andata casa per casa a controllare le persone, adesso che cosa 
cambiato? chiese Ermer.
Nulla, forse anche allora avrei potuto, ma non riuscivo a far fluire la mia energia come ho
imparato a fare ora. Come avete visto, riesco anche a controllarla meglio, non sono stata male, ment
Celine.
Questo  vero, osserv Erskine scrutandola.
Sembri in perfetta forma, si un Brian.
A Celine non piaceva mentire, ma non avrebbe rischiato che qualcuno rovinasse ci che cera
tra lei e Aidan tirando fuori teorie e supposizioni assurde. Li avrebbero allontanati, ne era certa.
Mentre ero sulla torre ho visto la speranza del popolo spandersi, mi sono resa conto che  stato
un fenomeno che ho percepito solo io. Ho la certezza che non sia rimasto pi nulla di malvagio su
queste terre ma, se prima che io mi materializzi al Tempio desideri far verificare a uno
dei laoich di Gallaibh, fai pure, disse Celine rivolta a Erskine.
Non ho dubbi sulle tue capacit, ma preferisco la certezza assoluta, rispose prevedibilmente
Erskine. Mi sono preso la briga di farli partire a cavallo durante la notte per andare verso i confini, in
gruppi di due: farli materializzare e smaterializzare per tornare indietro sarebbe stato un rischio,
avrebbero potuto consumare le energie e non essere in grado di tornare. Inoltre, a parte il Tempio, non
avevano visitato gli altri luoghi e non avremmo potuto controllare. Ho accordato con loro un orario
preciso, entro breve uno dei due di ogni gruppo si materializzer al castello, laltro partir per tornare
indietro a cavallo, portandosi appresso anche il cavallo in pi. Entro questa sera dovrebbero essere tutti
qui e potremmo procedere ad attraversare il portale, spieg Erskine.
Hai fatto un ottimo lavoro, come sempre, si congratul Celine.
Quello al Tempio attender per tornare indietro a cavallo, se tu e il tuo accompagnatore sarete
troppo stanchi per tornare indietro prenderete i cavalli e lui si materializzer qui, continu Erskine,
che aveva proprio pensato a tutto.
Non credo che ce ne sar bisogno, ma grazie infinite per aver considerato anche questo
dettaglio, rispose Celine.
Aveva appena finito di parlare, quando una cameriera venne ad avvisarli che allingresso del
castello si erano appena materializzati diversi laoich. Andarono immediatamente da loro, quelli che
provenivano dai punti pi distanti sembravano molto provati dalla materializzazione e, dopo aver
conferito con loro, furono accompagnati nella stanza della rigenerazione in una delle torri del castello.
Avevano tutti confermato quanto Celine aveva supposto: lo scudo protettivo copriva interamente i
confini e non erano state rilevate tracce del nemico sul territorio.
Verr io con te? domand Erskine, facendosi avanti.
No. Non c pi pericolo alcuno, porter con me Aidan. Visto quanto  accaduto a Mavi,
desideravo fosse lei ad assistermi nella riparazione del disastro perpetrato dai nemici, avendo il dono
dellAria, ma lei non se la sente di tornare in quel luogo. Porter con me suo fratello, rispose Celine,
che si era gi messa daccordo anche con la ragazza.
Ma Aidan ha il potere del Fuoco, se il tuo intento era collaborativo non credo possa esserti
molto utile. Potresti portare Ailie, obiett Erskine.
Nel caso in cui Mavi fosse stata daccordo avrei accettato il suo aiuto, ma visto che il suo
desiderio  che venga con me il fratello non c problema, posso fare anche da sola, rispose Celine
secca.
Era conscia che Erskine sintrometteva cos tanto perch sapeva che sua nonna non avrebbe
apprezzato, ma la sua motivazione era inattaccabile: per fare ci che voleva, le serviva lui.
Porter con me anche la Lama, desidero poggiarla sul suo supporto originario per
compiacere Adhar, aggiunse Celine che in realt aveva tuttaltro scopo.
Quando furono pronti a materializzarsi, Celine prese le mani di Aidan tra le sue. Non sprecare
energia, ti porter io, disse sottovoce.
Lui assent impercettibilmente, poi svanirono nel nulla per riapparire davanti al laoch che era in
attesa sul limitare del confine delle vecchie protezioni.
Ben arrivati, il luogo  pulito, li accolse.
Grazie. Se vuoi puoi iniziare a tornare indietro, rispose Celine.
Erskine mi aveva ordinato di rimanere qui per lasciarvi i cavalli, in caso foste stati stanchi,
rispose lui zelante.
Non ce ne sar bisogno, come vedi stiamo benissimo, rispose Celine.
Lui parve studiarla un attimo, poi decise di non obiettare e fece come gli era stato detto. Celine
voleva essere certa di essere sola con Aidan, non desiderava rischiare che occhi indiscreti potessero
osservarli.
Quando ebbe la certezza che il guerriero si fosse realmente allontanato, prese la mano di Aidan
tra le sue. Andiamo, gli disse con un sorriso che lui ricambi.
Salire la scala non fu unesperienza piacevole nemmeno quella volta, ma il vento, rispetto a
quello malefico di Urchaid, era pi mite. Quando arrivarono sul piazzale poterono rimirare lorrore
perpetrato dal nemico.
Non ricordavo questo scempio, disse Aidan costernato, forse, quando tutto  finito, ero
troppo preso dalla preoccupazione per te e Mavi per guardarmi attorno con attenzione.
Metteremo a posto anche questo, rispose Celine, facendogli una carezza sul viso. Amava
tutto di Aidan, ma il suo volto era stato la prima cosa che aveva fatto breccia nel suo cuore e poterlo
accarezzare la riempiva di gioia. Quando lui poi, come in quel momento, ricambiava il suo gesto con
un sorriso tenero, il cuore rischiava di esploderle nella cassa toracica.
Non credo Adhar gradisca questo tipo di effusioni tra noi, specialmente qui, lammon per
Aidan.
Non credo si far sentire oggi, ma voglio mettere a posto comunque e tu sei il solo che pu
aiutarmi, se lo far andare bene, rispose lei Avviciniamoci.
Lenergia del male era ormai dissipata, ma dove Urchaid aveva riversato il suo potere vi era
come una patina nerastra che copriva il tutto. Le porte del Tempio erano completamente distrutte, i loro
pezzi sparsi sul piazzale. Del bellissimo corridoio, che accompagnava alla stanza principale, restava
poco e niente. Celine entr insieme ad Aidan e si diresse verso il piccolo altare dove si trovava il
supporto per la Lama e ve la mise sopra.
Prese la mano di Aidan tra le sue e si concentr sullArma Sacra. La sua mente in quel
momento era priva di qualsiasi altro pensiero, visualizzava solo la Lama e il Tempio comera prima che
Urchaid distruggesse tutto. Racchiuse tutta la sua energia in una potente bolla di luce che visualizz
nella mente, poi la proietto sulla Lama.
Lama dAria Sanatrice, che sei stata forgiata in questo luogo, ti ricarico con il mio potere
perch tu possa sanare questo Luogo Sacro. Lama dAria Sanatrice che il tuo potere, unito al mio,
purifichi lo scempio perpetrato dal nemico, invocava mentalmente Celine.
Laria inizi a vorticare selvaggiamente, Celine sentiva forti scricchiolii e avvertiva il ruggito
della montagna, ma non se ne preoccup, continu a irradiare il suo potere sullArma Sacra, la mano di
Aidan stretta saldamente tra le sue a darle conforto era tutto quello che le serviva. Quando tutto si
ferm si permise di aprire gli occhi. Aveva funzionato. Sollev la Lama dal suo supporto e not con
stupore che, in forma olografica, essa era comunque rimasta l. Irradiava bagliori luminosi che si
spandevano per la grotta e sembravano tenerla insieme.
 incredibile, disse Aidan al suo fianco.
Questo luogo ha donato la vita alla Lama, adesso la sua energia lo ha riparato, rispose Celine
felice.
Uscirono sul piazzale attraversando la porta che, adesso, era tornata al suo posto. Possiamo
smaterializzarci anche da qui, sugger Aidan.
Certo, rispose Celine, prendendogli automaticamente le mani.
Stava gi visualizzando il castello, quando un lamento attir la sua attenzione.
Lo hai sentito anche tu? domand ad Aidan.
S, rispose lui. Lo sguardo gi incupito, gli occhi che saettavano da una parte allaltra del
piazzale ghiacciato.
Non  un nemico, Aidan,  qualcuno che ha bisogno di aiuto, disse Celine.
Si sporsero verso la scalinata e videro un uomo che si trascinava a fatica, saliva i gradini
praticamente strisciando. I suoi abiti erano logori e tutti stracciati, appariva molto sporco e pieno di
ferite.
Vado avanti io, la ferm Aidan che si avvicin alluomo.
Aiutami, ti prego! disse lui, appena Aidan gli fu accanto.
Chi sei? Che cosa ci fai qui? domand Aidan sospettoso.
Vi ho visti mentre risalivate la scala, ho tentato di venirvi dietro perch mi aiutaste, morir se
mi lasciate qui! rispose luomo, la voce rotta dal panico.
Celine si fece avanti, Aidan come sempre stava esagerando per paura che qualcuno volesse farle
del male. Quando luomo alz il viso verso di lei un lampo di riconoscimento lattravers. Seppur mal
ridotto, sapeva chi aveva davanti.
Voi siete il Sovrintendente Abhainn, il padre di Maheloas! esclam convinta.
Non  possibile, disse Aidan.
S, sono io. Ho fatto cose mostruose, sono stato uno di loro per lungo tempo. Ho ucciso,
saccheggiato, riferito a Fs ogni cosa egli volesse sapere su questi luoghi, disse luomo con la voce
rotta dal pianto.
Se eri uno di loro com possibile che il raggio dello scudo non ti abbia falciato quando 
passato dove ti trovavi? domand Aidan sospettoso.
Io non lo so, rispose luomo, ero ancora qui, quando sono fuggiti non sono riuscito ad
attraversare il varco con loro. Laltro giorno mi hanno allontanato, non ero presente alla battaglia. Poi,
improvvisamente, il male mi ha lasciato e sono tornato in me. Vagavo per questi luoghi perch vi ero
tornato nella speranza che Fs mi trovasse, quando ho ripreso coscienza di me.
Celine gli afferr la mano. Lanello, ecco cosa lha salvato, disse.
Spiegati meglio, la incalz Aidan.
 lo stesso anello che abbiamo fatto fare io e Maheloas per permettere, in caso ve ne fosse
stato bisogno laltro giorno, di squarciare le protezioni in modo da attraversarle con eventuali Custodi
corrotti da salvare.  lanello che usa lui per aprire il velo nelle protezioni, inizi a spiegare Celine.
Quando lo scudo, ampliandosi, gli  passato sopra ha distrutto la corruzione che cera in lui, ma il
monile lha salvato.
Pensi anche tu quello che penso io? le domand Aidan raggiante.
S, lidea che ho avuto per il problema che abbiamo per le Divisioni e gli eventuali corrotti
funzioner! esclam Celine.
Chi siete voi? Non vi conosco, domand luomo, che era talmente confuso da non aver
nemmeno capito chi aveva davanti.
Io sono Celine, sono venuta qui in missione, ho ritrovato la Lama DAria, sono una dei Clann
na Solus, rispose sincera.
Gli occhi delluomo si riempirono nuovamente di lacrime. Ho fatto molto male,
moltissimo... disse infelice.
Non importa, non eravate in voi. Adesso torneremo al castello, Maheloas sar felice di vedervi
e anche vostra moglie, lo rincuor Celine.
Non puoi portarci entrambi, Celine, e lui di certo non ce la fa da solo, osserv Aidan.
Infatti, questa volta mi aiuterai tu, lo porteremo insieme, rispose lei. Adesso ci
materializzeremo al castello, rivedrete vostro figlio, dobbiamo andare. Vi porteremo noi, ce la fate a
tenere le nostre mani e concentrarvi? domand alluomo gentilmente.
S, portatemi a casa, rispose lui, cercando di alzarsi in piedi.
Aidan lo sostenne aiutandolo e, quando furono pronti, lasciarono il Tempio. Giunsero davanti al
castello in pochi secondi, ma luomo svenne, la fatica doveva essere stata grande.
Chi  questuomo? domand immediatamente Erskine, facendosi avanti.
Il Sovrintendete, il padre di Maheloas. Manda subito a chiamare Buonia e Bhirginia, devono
visitarlo immediatamente, ha bisogno di cure e riposo. Fai chiamare anche Maheloas, affinch avvisi
sua madre, ordin Celine.
Maheloas viveva sentimenti contrastanti, non avrebbe mai immaginato di rivedere suo padre e
ne era felice, ma al contempo non era ancora riuscito a dimenticare la frattura che si era creata tra loro a
causa della morte di Eilidh. Sua madre, invece, avvisata tramite tele luminescenti, aveva pianto di gioia
e si era gi messa in moto per tornare l. Celine era stata come sempre daiuto e aveva proposto che
raggiungesse Gallaibh per passare poi dal portale in sicurezza.
Adesso, seduto a fianco del letto di suo padre, aspettava si riprendesse.  Era da poco passata
lora di pranzo e sperava lui stesse meglio prima che Celine partisse.
Figliolo, sent uscire dalle labbra del genitore.
Padre, sono felice che vi abbiano ritrovato, rispose composto. La commozione gli serrava la
gola e lorgoglio gli impediva di abbracciare il genitore.
So che ce lhai ancora con me per Eilidh, figliolo, sai cosa posso dirti dopo quello che ho
passato? Che avevi ragione. Tutti siamo uguali e tutti abbiamo lo stesso valore. Io credevo di essere
superiore, ma mi sbagliavo. Sono diventato un servitore di Fs, mi sono arreso alle sue torture
rivelandogli lindebolimento della speranza della popolazione; in seguito sono stato la marionetta del
suo luogotenente, colui che mi ha trasformato, mi prostravo alle loro rischiste, gli ho svelato ogni
segreto di queste terre, li ho aiutati io stesso ad avvelenare il fiume. Sempre servizievole, sempre
pronto ad accontentarli. Come un semplice umano sono strato trasformato e usato. Adesso posso dirti
che mi dispiace per Eilidh e che era una donna valorosa, seppur soltanto una guaritrice, non avrei
dovuto separarvi, disse suo padre.
Non eravate in voi padre, rispose Maheloas.
No, non lo ero, ma adesso lo sono e gli sbagli che ho commesso in passato li rammento bene,
rispose suo padre, iniziando a scalfire la sua corazza.
Il mio cuore adesso ama di nuovo, ma la cosa ancora non  ufficiale, si fece sfuggire
Maheloas.
Ah, s? E chi  la fortunata futura compagna del Sovrintendente? domand suo padre.
Si chiama Ailie, ufficialmente rimarr qui come aiuto per conto della regina, ma  colei che ho
scelto come compagna. Viene da Gallaibh,  una laoch, il suo potere  quello dellAria, proprio come il
nostro, ripose Maheloas, Adesso per si dovr accontentare di essere la moglie del figlio del
Sovrintendente, scherz poi.
No, figliolo. Il mio tempo  passato, adesso  il tuo momento. Io e tua madre rimarremo al tuo
fianco per sostenerti, ma il Regno spetta a te. In tutto questo tempo te ne sei preso la responsabilit, hai
aiutato la regina a compiere il suo dovere, sei cresciuto. Non ti far retrocedere. Io adesso voglio solo
stare in pace e vivere con tua madre al mio fianco, sempre qui al castello, se ci vorrete tu e la tua
compagna, lo stup suo padre.
Padre, ma certo che potrete restare, sono certo che la mamma si innamorer di Ailie, rispose
Maheloas con il cuore colmo di gioia.
Adesso immagino che dovr conferire con la regina, disse suo padre.
Speravo infatti vi svegliaste presto, questa sera  previsto il suo rientro a Gallaibh, rispose
Maheloas alzandosi, vado ad avvisare una cameriera di chiamarla.
Quando Celine arriv nella stanza, Maheloas percep immediatamente limbarazzo di suo padre.
Perdonatemi se prima non mi sono rivolto a voi con il dovuto rispetto, non sapevo chi foste ed ero
sconvolto, esord.
Non avete di che scusarvi, Abhainn, sono felice di avervi trovato. Vostra moglie arriver
presto, ho disposto per lei una scorta e un passaggio sicuro attraverso Gallaibh, rispose Celine.
Immagino vorrete delle risposte, che desideriate sapere tutto ci che ho fatto in questi mesi,
disse suo padre.
Certamente, ma adesso  importante vi rimettiate, potrete in seguito mandare una relazione al
Consiglio su quanto  accaduto mentre eravate tra le fila del nemico. Se invece sapete qualcosa dei loro
piani futuri dovete dircelo subito, rispose Celine.
Purtroppo no, io ero solo un servo, non condividevano con me certe informazioni, rispose suo
padre, chinando il capo.
Non ha importanza, non vi ritengo colpevole di nulla. Riposate, quando starete meglio
informerete il Consiglio su ci che ha voluto il nemico da voi.
Celine in breve prese congedo, lasciandolo nuovamente solo con suo padre.
Maheloas finalmente si concesse di rientrare nel ruolo del figlio e prese la mano del padre tra le
sue. Padre, vi perdono per ogni cosa, inizi, non voglio che la nostra famiglia, ora che pu riunirsi,
sia disgregata da ombre tra noi. Voglio la felicit e il mio futuro matrimonio con Ailie sar il
coronamento di tutto. Quando starete meglio la conoscerete, concluse.
Suo padre gli sorrise, le lacrime gli bagnavano gli occhi per la commozione e, finalmente, si
abbracciarono come non facevano da molto, molto tempo.
CAPITOLO 27 ~ RIENTRO A GALLAIBH
Venerd 4 marzo
Celine era pronta a tornare a casa, come anche tutti i suoi compagni; Mavi impugnava gi la
Lama davanti al portale. Sperava che il tutto fosse rapido, non poteva assolutamente rischiare di sentirsi
male, non davanti a tutti. Ormai era opinione comune che lei riuscisse a dosare meglio il suo potere,
anche se cos non era. Purtroppo in quella situazione, sotto gli occhi vigili degli astanti, non avrebbe
potuto stringere la mano di Aidan tra le sue. Si era messa daccordo con Buonia che aveva gi pronto
un tonico di fortuna, in caso non fosse stata bene glielo avrebbe dato cercando di passare inosservata.
Quando apr il portale avvert immediatamente le energie abbandonarla poco per volta, proprio
come tutte le volte che aveva usato il potere senza Aidan a fianco. Si concentr il pi possibile,
cercando di dosarlo.
Appena il portale si apr, Mavi vi si tuff dentro lesta e quando la superficie smise di turbinare
Celine lo chiuse. Aidan fu pi rapido di quanto avesse immaginato, le porse svelto la mano con la scusa
di aiutarla a rialzarsi e incredibilmente lei si sent subito rinvigorita, anche per quel breve contatto che,
fortunatamente, era passato del tutto inosservato.
Adesso dobbiamo solo attendere, disse rivolta ai suoi compagni.
In breve, proprio come aveva supposto, il portale riprese vita e la sua superficie turbinante era
un chiaro segnale che la connessione con Gallaibh era stata creata.
Andate, disse Celine, io passer per ultima.
I suoi compagni, poco per volta, le passarono davanti e sparirono tutti, fino a quando nella
stanza non rimasero solo lei, Maheloas e Ailie.
Sentiremo la tua mancanza, Celine, disse Maheloas, facendosi avanti.
Ed io la vostra, rispose lei sincera. Adesso, per, c il portale: quando vorrete venire alla
Capitale potrete e quando avr tempo verr qui io, concluse sorridente.
Sei stata una buona amica, disse lui, avvolgendola in un abbraccio sincero.
E tu lo sei stato per me, rispose lei di slancio.
Poi scrut Ailie per vedere se la cosa lavesse infastidita, ma la ragazza le sembr finalmente
serena.
Non vedo lora di partecipare alle vostre nozze, sarai una sposa meravigliosa, Ailie, disse
sorridendole. Vi chiedo solo di attendere qualche tempo, gestirete le cose in modo che i sudditi si
abituino alla presenza di Ailie e la amino quanto amano te, aggiunse rivolta a Maheloas.
Sar un piacere aiutare Ailie a conoscere meglio questi luoghi e farla parlare con mia madre,
rispose Maheloas.
 tempo che io vada o manderanno qualcuno a controllarmi, scherz Celine.
Non dimenticare mia sorella, disse Ailie.
Non temere, presto andr a farle visita, se i tuoi genitori non la tratteranno con il dovuto
rispetto penser io a lei, la rincuor Celine con un sorriso.
Poi attravers il portale e giunse a Gallaibh.
Trov ad attenderla Morwenna, che labbracci non appena la vide. Sono stata cos in pena per
te quando non ti riprendevi, le sussurr allorecchio, abbracciandola.
Celine strinse a sua volta la nonna, sapeva che quel piccolo momento di solitudine sarebbe stato
uno dei pochi in cui la donna si concedeva di manifestare i suoi sentimenti. Rimir la Lama al suo
posto e finalmente si permise di essere felice: un Regno era stato salvato, una delle loro Armi Sacre era
tornata dove doveva e Aidan finalmente ricambiava apertamente il suo amore. Almeno per quella sera
poteva concedersi la serenit.
Arriv un forte vociare dalla scala a chiocciola che scendeva nella sala pi grande sotto la torre.
Guard interrogativa sua nonna. I familiari dei Custodi, che hanno partecipato alla missione,
sono venuti ad accoglierli. Vieni, vorranno salutare anche te, la inform Morwenna.
Celine butt uno sguardo collettivo alla sala, era piena di gente che si abbracciava e parlava,
cera un enorme buffet pieno di ogni ben di Dio e diverse cameriere si destreggiavano tra i presenti con
troppi calici in bilico sui cabaret. Not Aidan, da solo, di fianco alla scala e segu il suo sguardo. Mavi
era stretta in un abbraccio tra un uomo e una donna, finalmente vedeva i suoi genitori, le stesse persone
che avevano accolto, cresciuto e amato Aidan. Si chiese perch lui stesse l, rigido, in disparte, poi le fu
chiaro osservando i suoi occhi. Aidan non era loro figlio come Mavi, si sentiva da meno, di troppo, non
voleva rubare le attenzioni dei genitori alla sorella. Stava per avvicinarsi a lui e incoraggiarlo ad andare
da loro, quando la madre di Mavi alz lo sguardo cercandolo tra la folla.
Appena lo vide, fece un gran sorriso e sincammin verso di lui. Aidan, disse abbracciandolo,
sei sempre pi bello e grande, bambino mio.
Celine trattenne le lacrime di commozione e fece per andare altrove, ma la voce di Aidan la
ferm.
Mia Signora, disse estremamente formale, vorrei presentarvi la mia famiglia.
Ne sarei molto lieta, rispose Celine, avvicinandosi.
Mavi, caro! Venite! esclam la madre, richiamando lattenzione di marito e figlia.
Lei  mia madre, Lioslaith, disse Aidan, facendo le presentazioni. Lui  mio padre, Kenner.
 un vero onore incontrarvi, Mia Signora. Io servo il potere dellAria, disse Kenner
inchinandosi.
Sono molto emozionata di conoscervi finalmente. Io servo il potere della Terra, le strinse la
mano Lioslaith.
Celine li osserv entrambi e comprese da chi Mavi avesse preso: aveva gli stessi colori e il
fisico esile della madre, ma gli occhi erano come quelli del padre, lo stesso sguardo combattivo e fiero,
da lui aveva ereditato anche il potere.
 un piacere anche per me, i vostri due figli mi sono preziosi e Mavi, come ormai saprete, 
stata indispensabile per la riuscita di questa missione.
Quando abbiamo saputo abbiamo abbandonato tutto ci che stavamo facendo per recarci qui,
dovevamo rivedere nostra figlia, almeno per una sera, rispose la donna, guardando Mavi orgogliosa.
Vi fermate cos poco? domand Celine dispiaciuta.
Purtroppo alla Divisione le cose vanno male, il nemico  sempre in agguato e siamo sempre
meno. Dobbiamo tornare, rispose Kenner con sguardo triste.
Allora andate a casa vostra, passate questo breve tempo insieme, sugger Celine.
Ci dispiace abbandonare la festa, non vorremmo mancare di rispetto, rispose Lioslaith.
Assolutamente no, mi mancherete di rispetto se non lo farete! scherz Celine. Lamore  la
cosa pi importante che abbiamo. Spendete questi momenti per voi.
Non sappiamo come ringraziarvi, disse Kenner evidentemente emozionato.
Non ce n bisogno, sono felice che Mavi passi del tempo con voi dopo quanto 
accaduto, rispose Celine. Domani, nel pomeriggio, verr a farti visita per sapere come stai e parlare
ancora dei recenti avvenimenti, disse, in direzione di Mavi, a voce sufficientemente alta da essere
udita da pi persone, compresi Davios e sua nonna.
Va bene, rispose Mavi con un sorriso complice. Celine era felice che adesso lei e la ragazza
fossero buone amiche, la riempiva di gioia poter contare anche su di lei.
Come mai domani pomeriggio vuoi andare a casa di Mavi? le chiese poco dopo sua nonna.
Voglio essere certa si sia ripresa del tutto, anche ora che la tensione del viaggio  finita. Prima
di ripartire voglio che si sia ristabilita psicologicamente. Tornare indietro dalla morte non deve essere
unesperienza semplice da affrontare. Inoltre approfitter per andare a raggiungere Govran dopo,
spieg Celine.
Ma Govran  gi qui, rispose Morwenna indicandoglielo. Non lo aveva notato tra la folla.
Ne sono felice, lo accompagner immediatamente a vedere larma e gli preannuncer la mia
visita di domani. Non vorrai che gliene parli qui con tutta questa gente e il rischio che qualcuno
ascolti, rispose Celine scaltra.
In effetti hai ragione, si arrese finalmente sua nonna.
Dove sono i genitori di Acheflow? domand Celine, non notando la loro presenza.
Hanno mandato un servitore a prendere la figlia, aspetta di sotto in carrozza, rispose
Morwenna, guardando la ragazza con espressione triste.
Celine fu gi certa di doversi ricredere sul beneficio del dubbio concesso alla famiglia delle
gemelle, non lo meritavano sicuramente e presto sarebbe andata a fare loro visita.
Provveder al benessere di Acheflow, non merita questo trattamento,  solo una vittima, disse
Celine.
Purtroppo le famiglie nobili sono piuttosto ferree su certe cose. Sanno bene che Acheflow non
verr mai pi chiesta in sposa da nessuno e che in societ sar sempre evitata, rispose Morwenna.
Questo  ci che pensano loro, presto la cercheranno implorandola di calcolarli, rispose
Celine decisa. Vado da Govran e lo accompagno a vedere la Lama, aggiunse poi.
Quando si avvicin allanziano artigiano lo vide sorriderle.
Mia Signora  un grande piacere per me rivedervi, disse inchinandosi.
Volete accompagnarmi di sopra dalla Lama, desidero la vediate, rispose Celine.
Con immenso piacere, acconsent Govran.
Quando raggiunsero la cima della torre lo vide trattenere il fiato davanti allArma Sacra.
Finalmente  tornata al suo posto, disse, rimirandola con uno scintillio nello sguardo.
Poi si allontan da essa per avvicinarsi a Celine. Immagino vogliate dirmi altro, sussurr,
buttando un occhio alla scala.
S... abbozz Celine.
Come vi ho detto, io vedo molto pi di ci che vedono i normali occhi, quando?.
Domani pomeriggio passeremo da casa vostra, sarebbe meglio che al negozio, rispose Celine,
usando apposta il plurale e sorridendo.
Ne sono felice, non vedo lora di approfondire la questione, rispose mastro Govran,
stringendole la mano.
La vostra energia  cambiata, posso percepirlo, aggiunse poi.
 cos, concesse Celine, invitandolo con lo sguardo a ridiscendere.
Allora vi aspetto domani, Mia Signora, sono certo potremmo approfondire meglio la
manutenzione della Lama, disse con voce tonante, in modo che pi persone possibili potessero
sentirlo.
La sera scivol via rapidamente tra i festeggiamenti per il rientro e i convenevoli di rito, e
Celine fu felice quando pot varcare la soglia dei suoi appartamenti.
Trov ad attenderla Buonia. Io e Caswyn desideriamo parlarti, disse lamica.
Celine la segu nella loro camera felice di passare del tempo da sola con loro.
Ditemi tutto, disse, quando furono soli.
Io volevo informarti su Bhirginia, inizi Buonia.  decisa a prepararsi per la rigenerazione e
io appoggio in pieno la sua scelta,  forte e capace, sono certa che ce la far, ma attenderemo ancora un
po. Aengus, anche se adesso  meno sfavorevole,  sempre in pena per le sorti della moglie e io stessa
penso sia il caso che Bhirginia affronti il percorso con calma, quando tutto questo sar finito.
Non potrei essere pi daccordo, rispose Celine con un sorriso.
Io vorrei sapere qualcosa in pi, Celine, con tutto il trambusto che c stato non abbiamo pi
avuto opportunit di parlare, disse Caswyn.
Io e Aidan adesso stiamo insieme, rispose Celine diretta.
Questo lo sapevo e ne sono felice, ma so che c qualcosa in pi.
Celine raccont allora dello strano potere che li legava e vide il volto di suo zio farsi pi
stupefatto a ogni informazione che aggiungeva. Buonia non gli aveva raccontato tutto.
 incredibile. Non avrei mai pensato potesse esistere niente del genere, come pensi di
affrontare la cosa? Non sar facile indagare su tutto questo senza dare nellocchio. Sai bene i rischi che
corri, osserv Caswyn.
Domani parleremo con Govran, ci aiuter lui, si era gi offerto di farlo in passato, adesso non
avrei neppure il tempo di occuparmene, rispose Celine.
Non posso che approvare. Quanto tempo di pace ci resta? domand poi.
Penso dovremmo organizzarci per raggiungere il Regno del Fuoco entro due settimane. A
breve riprender il solito circolo vizioso di riunioni e la data sar pi chiara. L il clima  molto caldo,
non vorrei andare oltre la primavera o rischieremo sia poi un patimento, rese noto Celine.
Immaginavo saremmo andati l, comment Caswyn.
Godetevi questi due giorni di riposo, da luned sinizier a lavorare duramente per il nuovo
viaggio, li salut Celine, per poi raggiungere la sua stanza.
EPILOGO
Sabato 5 marzo
I loro genitori erano partiti da poco e, sebbene profondamente dispiaciuto, Aidan sapeva che era
giusto cos, il dovere aveva la precedenza. Si chiese cosavrebbero detto se avessero saputo cosa stava
facendo. Dubitava che avere una storia con una dei Prescelti rientrasse in ci che avrebbero
approvato. Erano quelli i momenti in cui avrebbe voluto ci fossero i suoi veri genitori. Amava la madre
e il padre di Mavi, erano persone fantastiche e non lo avevano mai fatto sentire da meno, ma a volte gli
sembrava che gli mancasse una parte di s, qualcuno con cui confrontarsi, qualcuno che al di l di
qualsiasi sbaglio lo avrebbe amato e confortato. Non sarebbe mai riuscito a raccontare di s ai genitori
di Mavi come faceva con Aengus, forse proprio perch lamico era stato a sua volta amico di suo padre.
Aidan sentiva che quando gli raccontava qualcosa Aengus lo confrontava con il ricordo che aveva di
lui. Spesso gli diceva quanto si somigliassero.
Era assorto in quei pensieri, quando gli arriv alle orecchie il suono della campanella fuori dalla
porta.
Vai tu! Io scendo dopo, gli url Mavi dalla sua stanza. Trovava incredibile quanto la sorella
fosse diventata tollerante verso il suo rapporto con Celine.
Quando le apr e se la trovo di fronte non riusc a impedire alle sue labbra di curvarsi
immediatamente verso lalto. Vederla lo faceva sorridere, era un gesto automatico che gli partiva dal
cuore, insieme alla certezza di saperla sua. Quando chiuse la porta, Celine si mise sulla punta dei piedi
per baciarlo e come al solito si sent completo, pronto ad annegare in lei. Avrebbe fatto qualsiasi cosa
gli avesse chiesto.
Andiamo in salotto, qui ci sono troppe finestre sulla strada per i miei gusti, disse,
conducendola nel salottino dove Lioslaith riceveva le amiche. Aveva scelto quella stanza perch priva
di finestre, non voleva essere cos maldestro da non rendersi conto se qualche vicino, passando, lo
stesse osservando.
Celine rise di gusto. Molto accogliente, disse in un secondo eccesso di risate.
Aidan doveva riconoscere che la stanza, completamente arredata nei toni del rosa e del crema,
con tanto di vasi di fiori e un servizio da t ordinatamente disposto su un carrellino, anchesso rosa, non
fosse il massimo della mascolinit.  lunica stanza della casa senza finestre, in realt  cos perch 
stato diviso a met lo studio di Kenner per dare a Lioslaith una stanza in cui ritirarsi con le amiche
quando era incinta di Mavi, spieg imbarazzato, facendole cenno di accomodarsi sul divano mentre
prendeva posto.
Celine si sedette, invece, in braccio a lui e gli prese il viso tra le mani. Ti vogliono molto bene,
si vede, disse quasi leggendo i pensieri che stava facendo prima.
Ne sono consapevole, sono stato fortunato a trovarli sul mio cammino quando sono morti i
miei veri genitori, rispose.
Averla cos vicino, con naturalezza, come se fosse la cosa pi normale del mondo, aveva
cambiato le cose. Riusciva a controllarsi molto di pi fortunatamente, non si sarebbe mai spinto pi
tanto in l con lei. Anche se aveva appoggiato il suo desiderio di stare insieme, sapeva bene qual era il
suo posto, non riusciva a credere in un futuro per loro. Voleva godere di ogni secondo al suo fianco, ma
sapeva che, prima o poi, avrebbe dovuto farsi da parte e aveva deciso di stare attento. Ciononostante
era appagato come mai lo era stato, lamore fisico non gli mancava. Certo si era chiesto che effetto gli
avrebbe fatto averla davvero, ma poi aveva chiuso quel cassetto della sua mente e buttato via la chiave.
Il suo amore gli bastava, non desiderava altro.
A che cosa pensi? domand Celine.
Evidentemente doveva essersi lasciato trasportare dalle sue riflessioni pi del dovuto. Ho
voglia di baciarti, le rispose.
Le guance le si tinsero di rosa e Aidan non riusc a reprimere la sensazione di gioia che gli dava
quella sua reazione. Avvicin le labbra alle sue, lentamente, voleva godersi ogni singolo istante di ogni
bacio, erano pi preziosi di qualsiasi altra cosa al mondo, li avrebbe poi portati con s per sempre: a
volte rimpiangendoli, a volte tormentandosi a volte solo concedendosi di essere felice e perso nei sogni.
Una mano di Celine era delicatamente poggiata sul suo viso, laltra tra i suoi capelli, il suo corpo
premuto sul suo petto. Aidan si concesse di abbracciarla e le pos delicatamente una mano sulla nuca.
Sarebbe potuto restare a vivere quel bacio in eterno.
Ti ho portato una cosa, disse Celine, staccandosi dalle sue labbra.
Lui la fiss interrogativo mentre si toglieva un giro di catenina dal collo.
 il tuo medaglione, li ho sempre portati entrambi io, sotto i vestiti, nella speranza che tu
cambiassi idea. Adesso voglio lo abbia tu, chiar lei.
Aidan abbass la testa per consentirle dinfilarglielo. Non si sarebbe mai aspettato quella
sensazione, ma quando lei glielo mise si sent protetto e percep maggiormente Celine come parte di
lui. Sicuramente la sua mimica facciale espresse qualcosa.
Aidan, ti prego, non dirmi che non vuoi portarlo, disse.
Certo che voglio portarlo, Celine,  solo che ho sentito qualcosa che la volta precedente non
avevo percepito, o forse non ci avevo prestato attenzione, rispose gentilmente.
Come? chiese lei stranita.
Ho appena risposto alla tua domanda, le fece notare lui.
Io non ti ho fatto nessuna do... Oddio, ora ho capito!, esclam Celine.
Fai capire anche a me? domand perplesso.
Puoi sentire i miei pensieri e io i tuoi, c qualcosa che lega questi medaglioni Aidan e non
capisco come funzioni, forse si riferisce solo alle cose che vogliamo arrivino allaltro, che desideriamo
sappia o che vogliamo chiedergli. A me era gi successo, spieg Celine.
Quando? Perch non me ne hai parlato? domand lui.
 accaduto la notte di capodanno, allora tu portavi il medaglione, me lo hai reso dopo, ma ho
capito che le cose sono collegate solo adesso. Quella sera avvertivo i tuoi pensieri, ho pensato fosse
stato un potere mio, mi sono ritratta perch mi sembrava di spiarti. Ci ho riprovato qualche tempo dopo
con unaltra persona e non riuscivo, ci ho provato anche con te e non riuscivo pi, ma in quel momento
non lo portavi.
 pazzesco, io ti ho sentito chiaramente prima, disse lui scioccato.
Unaltra cosa di cui dobbiamo parlare con Govran, disse Celine.
Gi, probabilmente dovremo prendere pi appuntamenti, scherz Aidan.
Tra poco non ci sar pi tempo per vederci da soli, riprenderanno le riunioni per il prossimo
viaggio, ma vorrei che parlassimo di quanto ci dir e vorrei stare con te da sola prima di partire, disse
Celine, guardandolo negli occhi.
La sera potrei venire nella tua stanza, mi materializzerei sul balcone, ma dovresti lasciare
aperto cos potrei infilarmi subito dentro ed evitare di essere notato bussando, rispose, incapace di non
accontentarla.
Mi sieder di fianco al camino, non sar un problema lasciare i vetri aperti, disse lei felice.
Osservare la gioia dipingersi sul suo viso per lui era molto pi di quanto meritasse, lo sapeva,
ma non poteva fare a meno di godere di quegli attimi. Lattir nuovamente a s, lamava cos
profondamente da sentirsi esplodere il cuore, avrebbe dato qualsiasi cosa purch lei potesse essere per
sempre sua.
Qualcuno buss alla porta di casa, interrompendo quel momento magnifico.
Aspettavi qualcuno? chiese Celine.
No, ma devo andare a vedere chi . Ieri hai detto che saresti venuta qui, non andare ad aprire
sarebbe sospetto, rispose.
Salgo su da Mavi, almeno sembrer che fossi con lei, scatt rapida Celine.
Lo sorprendeva sempre. Aveva temuto sarebbe stato facile per lei cadere in contraddizione con
gli altri, invece, in questo caso era stata pi sveglia di lui.
Quando apr la porta si trov davanti Brian, teneva in mano un mazzo di rose e aveva laria
piuttosto imbarazzata.
Ciao, Brian, lo salut
Io sono venuto a trovare Mavi, farfugli lui.
Aidan aveva ancora la tentazione di prenderlo a calci per come aveva trattato la sorella, ma
essendo stato anche lui in passato come lamico percepiva il suo cambiamento.
La chiamo, accomodati, disse, indicandogli una delle sedie del tavolo della cucina.
Mavi! Visite! esclam in direzione della scala.
Dopo poco sentirono dei passi e apparvero Mavi e Celine. Aidan not lespressione di Brian
quando vide la sorella, ma not anche il suo sguardo posarsi su Celine.
 venuta a vedere come stava, Mavi, disse indicandola con la testa.
Aidan, prima ero stupido, adesso vedo, ricordo e so. Dopo tutto questo tempo sai che puoi
fidarti di me e del mio onore, non tradir il vostro segreto. Solo ora mi rendo conto che mi avevi anche
gi confidato cosa provavi e me nero scordato pochi attimi dopo. Ero una persona orribile, lo gel
Brian.
Ti conviene tacere su tutto questo, Brian, o sar davvero la volta che non ti rivolger mai pi
la parola. Che coshai l? Fiori? Sono sopravvissuta, Brian, i fiori si portano ai morti, avresti potuto
portarmi dei cioccolatini, lo maltratt Mavi.
Lo far sicuramente, rispose Brian sempre pi imbarazzato, mentre Mavi sistemava le rose in
un vaso.
Lui che la conosceva bene sapeva quanto quel gesto, che aveva finto di disprezzare, avesse
emozionato la sorella.
Celine non batt ciglio davanti alla prospettiva che Brian sapesse e si affianc a lui
prendendogli la mano.
Mi fido di lui, gli disse con la mente.
Aidan la guard negli occhi per confermarle di aver capito. Temeva ancora di usare quello
strano dono.
Faccio un t? propose Mavi. Mamma ha portato dei biscotti fantastici!.
Ne sarei felicissima, acconsent Celine, sedendosi al tavolo.
Aidan prese posto di fianco a lei e poco dopo Mavi si aggiunse a loro, servendoli.
Un t davvero ottimo, disse Brian.
Ad Aidan scapp una risata che camuff con un colpo di tosse.
Grazie, Brian, lo dir alla signora della bottega che prepara le bustine, solo che  anziana, non
so se  il tuo tipo, rispose Mavi, prendendosi gioco di lui.
Be', no, ecco... Era un complimento per te, ma mi rendo conto... farfugli lui.
Lo avevo capito, Brian, ti stavo solo prendendo in giro, chiar Mavi.
Quando partiremo? domand Brian, rivolgendo la sua attenzione a Celine. Parlare con lei gli
creava sicuramente meno imbarazzo.
Presto, da luned riprenderemo gli incontri con il Consiglio, le selezioni del personale
aggiuntivo e studieremo il territorio tutti insieme. Credo che nel giro di due settimane saremo pronti,
rispose Celine.
Lo immaginavo, ma ne sono felice, sono certo che poco per volta tutto andr a posto, rispose
Brian fiducioso.
Aidan avrebbe voluto avere met dellottimismo dellamico, lui pensava che non avessero visto
ancora niente di ci che era capace di fare Fs.
Qualcun altro buss alla porta.
 diventata un ufficio postale questa casa? sbuff Mavi, alzandosi lei stavolta.
Che cosa ci fai tu qui? sent dire a sua sorella con voce aspra.
Ad Aidan si rizzarono i capelli sulla nuca e moll immediatamente la mano di Celine da sotto il
tavolo, aveva compreso chi cera alla porta.
Sono venuta a vedere come stai, che domande? sent dire dalla voce di una delle persone che
odiava di pi. Kaina.
Vide il volto di Celine rabbuiarsi e lammon con lo sguardo. Quando varc la soglia della
cucina, Kaina, era tutta sorridente ma appena not Celine la sua espressione cambi in malevola. Era
vestita in modo succinto, come sempre, oggi aveva optato per un rosa sgargiante.
Si sedette di fianco a lui, dal lato opposto di Celine. Qual buon vento ti porta tra noi umili
mortali, Celine? indag
Sono venuta a trovare Mavi... ebbe appena il tempo di dire Celine, prima che Kaina la
interrompesse.
Ma certo! La rediviva! Immagino che anche Brian sia qui per vedere come sta la miracolata!
esclam sguaiatamente.
Io sono venuto perch mi faceva piacere, afferm Brian.
Kaina evidentemente non aveva colto che latmosfera era cambiata e che non era la benvenuta,
ma soprattutto che il suo ricatto non avrebbe pi funzionato.
Io invece ammetto di essere venuta per godermi qualcosa che mi appartiene, disse
poggiandogli una mano sulla coscia, ammiccando. Speravo venissi da me ieri sera dopo il tuo arrivo,
ma ti perdono, so che cerano qui i tuoi genitori, aggiunse provocante.
Aidan si tolse immediatamente la sua mano di dosso, provava disgusto, non si capacitava di
come avesse fatto ad andarci a letto in passato.
Non ne avevo motivo, Kaina, come ben sai non nutro desiderio di vederti n di stare con te,
rispose sgarbatamente.
Aidan... Pensavo che dopo il tempo che abbiamo trascorso insieme dopo il matrimonio di
Buonia le cose fra noi fossero cambiate, rispose lei da perfetta ragazza timida con il cuore spezzato.
Aidan not che per questa volta nemmeno con Brian funzionava, anche lamico la osservava
sprezzante.
Non c stata nessuna storia tra di voi, Kaina, sai benissimo che Aidan  venuto con te alle
nozze di Buonia solo perch non voleva io soffrissi, ha ceduto al tuo ricatto per evitare che andassi a
letto con Brian, esclam Mavi, alzandosi in piedi tanto rapidamente da rovesciare la sedia e
scappando in unaltra stanza.
Poverina, deve essere difficile ammettere di essere cos poco attraente da sacrificare il fratello
perch non venga importunato luomo che le piace, disse Kaina.
Forse  meglio che tu te ne vada, la gel Brian, alzandosi in piedi e seguendo Mavi.
Kaina lo guard scioccata.
Le cose sono cambiate, Kaina, non sei pi la benvenuta qui e i tuoi ricatti ormai non
serviranno a niente. Adesso vattene, disse Aidan.
Kaina si alz in piedi senza dire una parola e si diresse verso la porta, sbattendola cos
violentemente da far s che si rovesciassero le tazze sul tavolo.
Menomale che erano vuote, scherz Celine.
Menomale che se n andata, rispose, spero non vada in giro a dire sciocchezze, aggiunse,
poi, preoccupato.
Non lo far, ti vuole troppo per rischiare che ti allontanino e poi oggi sapevano tutti che sarei
stata qui. Anche se lo dicesse a qualcuno, la cosa non desterebbe alcun sospetto, rispose Celine.
Aidan sperava che fosse cos, ma temeva Davios e la sua fame di potere, inoltre conosceva bene
la cattiveria di Kaina.
Sei pronto a scoprire qualcosa in pi su di noi? lo riscosse Celine.
Certo, rispose sorridendole.
Allora direi che possiamo andare da Govran. Materializzati l, io andr a piedi cercando di
farmi notare sola da pi persone possibili, disse Celine, sporgendosi per dargli un veloce bacio sulle
labbra. Poi varc la porta e usc.
Con il guizzo vivo della felicit nello sguardo Aidan and sul retro della casa e usc dalla porta
di servizio in giardino, riponeva molte speranze in quellincontro con mastro Govran. Un sorriso
aleggiava sulle sue labbra quando si smaterializz per raggiungere labitazione delluomo.
IL MALE NON DORME MAI
Camminava sulla collina nella luce del tramonto, lacrime salate rigavano il suo viso mentre
ammirava in lontananza Gallaibh. Amava la Capitale, ma a volte aveva bisogno di allontanarsi per
domare i suoi pensieri e raccogliere le idee.
Allimprovviso percep che la solitudine di quel momento era venuta meno. Si guard intorno,
ma non vide nessuno, poi, una folata di vento improvviso invest il suo corpo insieme alla sensazione di
percepire unombra nera.
Sei triste, non dovresti, tra poco ti far unofferta che non potrai rifiutare, disse lui, scrutando
il suo viso.
So chi sei! esclam indietreggiando.
Lui si tolse il cappuccio e la vista del suo volto gel il sangue nelle sue vene, conosceva bene
quel viso, per vederlo in faccia a lui non era quanto si aspettasse.
Questo  il mio vero volto, disse lui. Lho appreso da poco e come vedi sono venuto da te.
Ma... Com possibile? chiese, la voce rotta dallemozione.
Poco per volta saprai tutto, ma adesso  importante agire in fretta. Non ti muter, troppi
controlli potrebbero portarlo alla luce dopo quanto ho gi fatto. Ho bisogno della tua parola, ho bisogno
di sapere che collaborerai con me, disse lui.
Non so neppure cosa vuoi... inizi a rispondere.
 molto semplice, mi aiuterai nel Regno del Fuoco, contribuirai a farmi avere ci che desidero
e in cambio avrai ci che vuoi, per sempre. Allora sei daccordo? Sai anche tu che tutto ci  insano,
per il bene della tua gente qualcuno deve porre fine a tutto questo, spieg lui, la mano sporta come a
voler siglare un accordo.
Senza pensarci troppo la strinse. Far tutto ci che vuoi, rispose.
...
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FINE.
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DIZIONARIO.
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In questo libro sono presenti alcune parole di uso non comune. Si tratta della lingua dei Custodi
degli Elementi ripresa dal Gaelico Scozzese.
Chiedo perdono a tutte le persone che parlano correttamente questa lingua per le licenze che mi
sono presa nel suo utilizzo adattandola ai miei scopi.
Questo breve dizionario non  forzatamente necessario alla comprensione del testo poich, nel
corso del libro, sar possibile comunque dedurre chiaramente il significato delle parole.
Custodi degli Elementi ~ Prescelti
Clann na Solus = (Figli della luce)
Laoich = Guerrieri
Laoch = Guerriero
Ddean-comhairle = Protettori del consiglio
Saoranaich = Residenti. Popolo che fa parte dei Custodi, ma con poteri esigui. Non possono
essere laoich, (guerrieri), e non possono rigenerarsi.
Umani
Inops = Cos vengono chiamati i semplici umani, poich vuol dire senza mezzi/poteri. (Latino).
Servi di Fs
Dubhar laoich = Guerrieri Ombra
Dooinney breun = Umani Corrotti
Sgiobair dubhar = Capitano Ombra
Tighearna = Signore
Nomi degli Spiriti degli Elementi
Talamh = Terra
Te?net = Fuoco
Uisge = Acqua
Adhar = Aria
Fs = Vuoto
Parole di uso comune
Creb, Creb, Crann = albero
Gainmech = sabbia
Bl?tu, Blth, Dthean = fiore
Duille, Duillean = foglia
Clach = pietra
Frm, Fraue, Fraueyn = radici
Teine = fiamma
Larmailt, Nemos, Speur = cielo
Dealanach = fulmine
Sgth = nuvola
Bodjal = nebbia
Gaoth = vento
Muir = mare
Awin = fiume
Loch = lago
Fliaghey = pioggia
Eigh = ghiaccio
Dubhar = ombra
Dorchadas = tenebre
Sgiobair = capitano
Piuthar = sorella
Brthair = fratello
Amharc = vedere
Frinn = verit
Breug = inganno
Falaichte = nascosto
Fhios = conoscenza
Leig Seachad = ignorare
Combaist = bussola
Eidheann = edera
Morbhaileach = meraviglioso
Caile = ragazza
Poteri usati da Aidan (Il mondo che non vedi)
Tuagh beinn-theine = Ascia vulcanica
Claidheamh henney = Spada di fuoco
Boghdir na Te?net = Arciere di Te?net(Evoca l'Arco di Fuoco Distruttore)
Biodagan heh = Pugnali roventi
Luaithre-bodjallyn = Nebbia Cenere
Finneachan-na-henney = Anelli di fuoco
Poteri usati da Celine (Il mondo che non vedi)
Biodagan clach creb = Daga dalbero e pietra
Is urrainn do beatha na Talamh = Falce del Destino della Terra (Il potere della vita sulla terra
- Evoca la Falce del Destino della Terra)
Barraillean na fraueyn na eidheann = Laccio di radici dedera
Poteri usati da Celine (Il Regno dell'Aria)
Sgiath na solus = Scudo di luce
Fuil, cridhe, anail na beatha. Thabharfainn fuil mo chro duit = Sangue, anima, alito di vita.
Ti dono il sangue del mio cuore.
...
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PERSONAGGI.
...
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...
(NB: Vi invito a non leggere questo elenco prima di aver terminato il libro potrebbe essere
causa di anticipazioni indesiderate)
Celine Flathail (Cognome dei genitori adottivi Vendramin ) E la protagonista femminile, una
dei clann na solus, i prescelti, e regina dei Custodi degli Elementi. Inizialmente il suo Elemento sembra
essere la Terra, ma quando completer il suo risveglio potr usare il potere di tutti e quattro gli
Elementi. Il suo nome vuol dire: divina/nobile.
Aidan Misneachail E il protagonista maschile. Il suo Elemento  il Fuoco. Il suo nome vuol
dire: ardito/Fuoco distruttore.
Matteo Sartor Cooprotagonista maschile. Fidanzato di Celine, si riveler essere uno dei servi
di Fs, in seguito prender il nome di Urchaid  maligno.
Luisa Sartor E la madre di Matteo.
Erskine Fiadhaich E il maestro a capo della divisione di Venezia in cui vive Aidan. Il suo
Elemento  il Fuoco. Il suo nome significa: Cima slanciata/feroce.
Ermer E la compagna del maestro. Il suo Elemento  lAria. Il suo nome significa
veloce/rapida/stella di luce, compagna del maestro.
Mavourneen Solus-Reul E la sorellastra di Aidan. Il suo Elemento  lAria. Il suo nome
significa: mia cara/stella di luce .
Murchadh Toilichte E un guerriero che vive nella stessa divisione di Aidan. Il suo Elemento 
lAcqua. Il suo nome significa: guerriero del mare/felice.
Brian Fulangach E un guerriero che vive nella stessa divisione di Aidan. Il suo Elemento  la
Terra. Il suo nome significa: collina/solida.
Kaina E una guaritrice che vive nella Sede di Venezia. Il suo Elemento  lAria ma i suoi
poteri sono scarsi. Il suo nome significa: bellissima.
Morwenna Flathail Capo della Sede di Venezia, nonch membro delle quattro famiglie nobili
fondatrici e rappresentate della Terra dei protettori del consiglio. Il suo Elemento  la Terra. Il suo
nome significa: mare brillante/nobile. In seguito si scoprir essere la nonna di Celine.
Bounia Fursada Governante nella Sede di Venezia e guaritrice diventer la pi cara amica di
Celine e sua consigliera. Il suo Elemento  lAcqua. Il suo nome significa: prospera/duratura
Mercurio Gatto di Celine dietro cui si nasconde suo zio.
Caswyn Flathail E lo zio di Celine, ha passato la vita a vegliare su di lei con laspetto di un
gatto. Il suo Elemento  lAria, non  un guerriero, ma un potente illusionista. Il suo nome significa:
battaglia/divina/nobile
Urien Flathail Figlio di Morwenna e padre di Celine. Morto. Il suo Elemento  la Terra. Il suo
nome significa: nascita privilegiata/nobile.
Nimue Flathail Era la madre di Celine. Morta. Il suo Elemento  il Fuoco. Il suo nome
significa: signora del lago/nobile.
Kerra E a capo delle tessitrici di Gallaibh di cui  proprietAria del pi grande emporio. Il suo
Elemento  il Fuoco. Il suo nome significa: la pi cara.
Corentin Onair Membro delle quattro famiglie nobili fondatrici e rappresentate dellAcqua dei
protettori del consiglio. Il suo Elemento  lAcqua. Il suo nome significa: uragano/onore.
Helori Gaoth-Ghrine Membro delle quattro famiglie nobili fondatrici e rappresentate
dellAria dei protettori del consiglio. Il suo Elemento  lAria. Il suo nome significa: generosa/vento
solare.
Davios Misneachail Membro delle quattro famiglie nobili fondatrici e rappresentate del Fuoco
dei protettori del consiglio. Il suo Elemento  il Fuoco. Il suo nome significa: infuocato/ardito.
Govran E il pi famoso artigiano di Gallaibh Il suo nome significa: fabbro.
Adraste E la cugina di Buonia ed una delle lavoranti allemporio di Kerra. Il suo nome
significa: Colei che non fugge.
Cambul E il curatore della biblioteca di Gallaibh. Il suo nome significa: bocca curva.
Gwencalon Na Stilinn E il capo delle guardie di Gallaibh. Il suo Elemento  lAria. Il suo
nome significa: cuore luminoso dacciaio.
Nudd E il Sovrintendente Maestri e Illusionisti. Il suo nome significa: protettore.
Alawn E il Sovrintendente di Tessitori ed Artigiani. Il suo nome significa: armonia.
Ciardha E il Sovrintendente di Servitori e Guaritori. Il suo nome significa: sicuro.
Beli E il Sovrintendente di Alchimisti e Pozionisti. Il suo nome significa: luminoso/brillante.
Il Regno dell'Aria
Aengus e Bhirginia  Loisgeach: La coppia fa la sua prima comparsa nello spin-off Aidan.
Entrambi si uniranno alla spedizione. Aengus  il migliore amico di Aidan e come lui ha il potere del
Fuoco. E un laoch forte e coraggioso. Bhirginia  sua moglie, il suo potere  quello dellAcqua ed 
una guaritrice. Aengus aveva smesso di rigenerarsi e combattere per stare al fianco della moglie, ma
forse non  detta lultima parola, forse anche Bhirginia potr seguire le orme di Buonia.
Aengus: Eccezionalmente forte/incendiario.
Bhirginia: Virginia
Maheloas Fuar: Signore dell'isola di Vetro/Gelido. Giovane e bello  il Sovrintendente a capo
del Regno dellAria. Il suo potere  quello dellAria. E succeduto al padre scomparso in circostanze
misteriose. Governa il Regno con grande capacit e dedizione. Diventer un alleato di Celine o un suo
detrattore?
Abhainn Fuar: Fiume Gelido. Sovrintendente padre di Maheloas dato per morto, ma in realt
mutato in corrotto.
Ailie e Acheflow rdanach : Sorelle gemelle, si uniranno alla spedizione in qualit di reclute.
Il potere di Ailie  quello dellAria ed  una laoch, il potere di Acheflow  quello della Terra ed  una
guaritrice.
Ailie: Della nobilt.
Acheflow: Fiore bianco.
Hewie Suaimhneach: Il cuore e la mente/pacifico. Laoch che si unir alla spedizione in qualit
di recluta. Il suo potere  quello dellAcqua.
Eilidh: Ragazza deceduta. Ex fidanzata di Maheloas.
Soilleir Fiach: Lucente. Lequivalente di Kerra nel Regno dellAria. Forse ci stupir con
qualche prodigioso abito per Celine.
Kenner e Lioslaith Solus-Reul: Sono i genitori di Mavi e, (adottivi), di Aidan. In questo
volume faremo la loro conoscenza. Il potere di Kenner  quello dellAria, Lioslaith ha invece il potere
della Terra.
Lioslaith: Vive sulla rocca grigia.
Kenner: Capitano coraggioso.
Eithne: Radiosit. Una donna molto misteriosa che sia Aidan sia Celine troveranno sul loro cammino.
...
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LUOGHI.
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Roghachd an Adhar - Regno dell'Aria
Loch Reta - Lago Gelido
Abhainn a Smhchair - Fiume del Silenzio
Minn an Doimhneachd - Miniere delle Profondit
Tomadach Darag Aonaranach - Grande Quercia Solitaria
Sliabh Aonaranach - Collina Solitaria
Clachan a Deigh - Villaggio di Ghiaccio
Caisteal a Deigh - Castello di Ghiaccio
Cladh Trigte - Cimitero Abbandonato
Uir Fuachd - Terra fredda - Riserva Abbandonata
Mullach a Dh'irde - Alta Vetta
Keyll - bosco
Tr an Crn - Torre della Corona
Fuaran a Aisling - Pozzo del Sogno
Teampall an Gaoth Comhartaich - Tempio del Vento Ululante
MAPPA ROGHACHD AN ADHAR
...
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NOTE.
...
Spiegazioni sulle usanze nuziali degli Antichi Celti.
Ci che andrete a leggere  stato rielaborato e riscritto in modo che seguisse gli usi dei Custodi, ma appartiene a tradizioni presenti da tempo immemore.

1 Caim: Nelle antiche usanze, questa preghiera, detta appunto "caim" (protettore) si recita mentre viene tracciato il cerchio sacro intorno agli sposi, come ogni preghiera tende ad agire misticamente, per creare nel proprio interno una dimensione sacra.
Il cerchio rappresenta il simbolo della totalit e della comunit, veniva anticamente tracciato con una lancia o una spada a simboleggiare un gesto di protezione verso linizio di una nuova vita.
Nella raccolta ottocentesca dello scozzese Alexander Carmichael "Gadelica Carmina" potrete trovare moltissimi incantesimi, benedizioni e preghiere popolari.

2 Irish Blessing - Benedizione Irlandese: Le parole recitate dal Maestro sono tratte da questa bellissima e antica Benedizione Irlandese che vi riporto nella sua completezza in entrambe le lingue.

May good fortune be yours,
may your joys never end.
May the road rise up to meet you,
May the wind be always at your back
May the sun shine warm upon your face
And the rain fall softly on your fields
And until we meet again, May God hold
you in the hollow of his hand.
May the raindrops fall lightly on your brow
May the soft winds freshen your spirit
May the sunshine brighten your heart
May the burdens of the day rest lightly upon you
And may God enfold you in the mantle of His love.
May there always be work for your hands to do
May your purse always hold a coin or two
May the sun always shine on your window pane
May a rainbow be certain to follow each rain
May the hand of a friend always be near you
May God fill your heart with gladness to cheer you.
May you always have...
A sunbeam to warm you
good luck to charm you
A sheltering angel
so nothing can harm you
Laughter to cheer you
And faithful friends near you
And, whenever you pray,
heaven to hear you.

In Italiano
Possa la fortuna essere tua,
e possano le tue gioie non avere mai fine.
Possa la strada venirti incontro,
il vento essere sempre alle tue spalle
il sole riscaldarti il viso
e la pioggia cadere dolcemente sui tuoi campi
e fino a quando ci rincontreremo
possa Dio tenerti nel palmo della sua mano.
Possano le gocce di pioggia cadere dolcemente sulla tua fronte
i dolci venti rinfrescarti lanimo
il sole illuminare il tuo cuore
i pesi della giornata essere leggeri su di te
e possa Dio circondarti con il mantello del suo amore.
Che ci sia sempre lavoro da fare per le tue mani
possa il tuo borsellino contenere sempre una o due monete
il sole risplendere sempre sul vetro della tua finestra
un arcobaleno seguire sempre ogni pioggia
la mano di un amico essere sempre vicino a te
possa Dio colmarti il cuore di gioia per rallegrarti.
Possa tu sempre avere...
un raggio di sole per riscaldarti
buona fortuna per deliziarti
un angelo protettore
cos che niente ti possa far male
riso per rallegrarti
e amici fedeli accanto a te
e, ogni volta che pregherai,
possa il cielo ascoltarti.

3 La Pietra del Giuramento ~ The Oath Stone (Tradizione Scozzese): Le antiche trib celtiche sentivano un forte legame verso lo spirito del luogo: ogni posto particolare, che fosse valle, montagna, fiume o lago era per loro abitato da spiriti considerati quelli ancestrali degli antenati. Con questa pietra si attivava la benedizione degli antenati e della terra sugli sposi: le energie dei presenti nel luogo sacro si congiungono a quelle create nellattimo dello scambio dei voti. Da catalizzatori fanno lamore dei futuri sposi, le loro aspettative e i sentimenti positivi dei presenti.
Dopo la cerimonia la pietra seguiva la sua strada e veniva gettata in una fonte dacqua, lago, fiume o mare che fosse, oppure lasciata sul posto.
La tradizione vuole che gli sposi posino le mani sulla pietra al momento dei voti, la promessa diviene cos un giuramento solenne consacrato dagli spiriti degli antenati e dalla terra. Seguendo il principio di trasferire a un oggetto facente parte della natura pensieri, preghiere, auguri e speranze liete
per gli sposi, anche gli invitati terranno una pietra in mano nel momento dello scambio dei voti.

4 La Candela dellUnit (Tradizione Irlandese): Negli antichi riti era immancabile lelemento del fuoco. Gli sposi accendevano insieme tre candele, le due esterne rappresentavano le loro famiglie dorigine, quella interna e pi grande la famiglia che si andava a creare in quel momento.

5 Handfasting (Tradizione Scozzese e Irlandese): Molto controversa la sua attribuzione alla tradizione celtica. La cerimonia  pi probabilmente di origine medievale riconducibile al matrimonio nel 1200 in Scozia. Esso era infatti un contratto suggellato da una stretta di mano.
In questa cerimonia i polsi degli sposi vengono legati con due nastri in due colori rosso e bianco a simboleggiare rispettivamente il principio maschile e quello femminile.
Un tempo era soprattutto un patto di sangue, in cui si incideva con la punta di un pugnale il polso destro degli sposi fino a far sgorgare il sangue, dopodich i due polsi  erano legati a stretto contatto tra di loro con la "wedlock's band" ovvero una lunga striscia di stoffa.

La formula al giorno doggi pi diffusa in Scozia :
Now you are bound one to the other
With a tie not easy to break.
Take the time of binding
Before the final vows are made
To learn what you need to know
To grow in wisdom and love.
That your marriage will be strong
That your love will last
In this life and beyond

In italiano:
Ora siamo reciprocamente legati
con un laccio non facile da spezzare,
prendi il tempo del rito prima dei voti finali
per imparare quello che devi sapere
per crescere in saggezza e amore
affinch il matrimonio sar forte
e lamore durevole in queste vita e oltre.
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RINGRAZIAMENTI.
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Sono davvero molte le persone che desidero ringraziare, spero che la memoria non minganni e
di non tralasciare nessuno.
Ringrazio innanzitutto il mio fidanzato Federico che sopporta con pazienza il fatto che io mi
assenti dalla vita per scrivere.
Ringrazio tutte le blogger che hanno recensito il primo libro, si sono occupate del blog tour e
che recensiranno anche questo.
Grazie per aver dedicato il vostro tempo al mio libro, il tempo  la cosa pi preziosa che
possediamo e che ne abbiate speso un po del vostro per me  un grande onore. In particolare: Simona,
Virginia, Deb, Sara, Alice, Alessia, Irene, Shio, Elisa, Coriander, Federica, Ines e Anna.
Ringrazio Carlotta Pantani per il meraviglioso lavoro di editing che ha svolto sul testo e per
aver sopportato con pazienza le mie mille domande, la mia ansia per avere il libro da rileggere e
soprattutto la gentilezza nello spiegarmi i miei errori.
Ringrazio la mia grafica, Atelier Grafico. Grazie, anche stavolta sei riuscita a trasformare in
realt le mie indicazioni facendo un lavoro eccelso.
Ringrazio tutti i lettori del mio blog che mi seguono sempre con affetto e mi incoraggiano nei
momenti bui!
Ringrazio Alessia del blog LaCorte per la mappa del Regno dell'Aria realizzata a mano, 
stupenda! Se vi servono disegni, mappe o altro potete contattarla al link del suo blog.
La ringrazio inoltre per aver disegnato il vettoriale che separa le varie "voci parlanti" all'interno
del libro. (In questo volume modificato dal mio fidanzato con la Lama d'Aria al posto della sfera).
Ringrazio Shioren del blog Il Mondo di Shioren per le bellissime illustrazioni di Aidan e Celine.
Ringrazio tutti i lettori che hanno lasciato una recensione, che hanno messo mi piace alla pagina
e che si sono iscritti al gruppo sul libro. Grazie infinite,  importantissimo per me conoscere le vostre
opinioni e pareri, sono i lettori che trasformano il libro in un successo.
Ringrazio anticipatamente tutti coloro che recensiranno questo libro, i vostri commenti su
Amazon sono importantissimi, serviranno a incoraggiare un nuovo lettore.
Ringrazio tutte le amiche e conoscenti che, in questi mesi, si sono confrontate con me per
scambiarsi consigli e suggerimenti.
Ringrazio la mia collega Deborah, di origini finlandesi, per avermi aiutato con le tradizioni
della sua Nazione dorigine e per aver contatto sua zia per le ricette. Grazie infinite per il tuo aiuto!
Ringrazio infine chiunque abbia condiviso, acquistato, letto o parlato del libro.
Laura.
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FINE.